Uit een nieuwe analyse blijkt dat olievlekken afkomstig van schepen en offshore-olieactiviteiten tussen 2022 en 2025 herhaaldelijk naar beschermde mariene gebieden over de hele wereld zijn terechtgekomen. Het rapport geeft aanleiding tot bezorgdheid over belangrijke habitats voor een verscheidenheid aan zeeleven, waaronder walvissen, dolfijnen en zeeschildpadden.
Onderzoekers van SkyTruth, een in de VS gevestigde non-profitorganisatie die olievervuiling opspoort met behulp van satellietbeelden, hebben tientallen slicks ontdekt die honderden vierkante kilometers beslaan in beschermde wateren over de hele wereld.
“We zien aanhoudende, herhaalde, chronische olievervuiling in veel delen van de oceaan door scheepvaart en offshore olie- en gasactiviteiten”, vertelde John Amos, CEO van SkyTruth, telefonisch aan Mongabay. “Wind en stroming blazen ze rond in de oceaan, dus zelfs als de vervuiling die plaatsvindt buiten een beschermd marien gebied plaatsvindt, kan die vervuiling naar het beschermde gebied drijven.”
De ergste olievervuiling in een MPA werd geregistreerd langs de Atlantische kust van het Conkouati-Douli Nationaal Park in de Republiek Congo. SkyTruth registreerde 27 olievlekken die 880 vierkante kilometer (340 vierkante mijl) van de wateren van het park besloegen. Volgens het rapport zijn de slicks waarschijnlijk afkomstig van drie offshore olieplatforms buiten het mariene park. Het gebied is de thuisbasis van haaien, roggen, dolfijnen, walvissen en zeekoeien. Leren achterkant (Dermochelys coriacea) en Olive Ridley (Lepidochelys olivacea) zeeschildpadden nestelen daar ook.
In de Middellandse Zee bedekten ongeveer 417 km2 (161 mi2) olievlekken delen van twee belangrijke beschermde mariene gebieden. De Spaanse migratiecorridor voor walvisachtigen in de Middellandse Zee registreerde 45 slicks, allemaal afkomstig van schepen, aldus het rapport. Het Pelagos-reservaat voor de instandhouding van zeezoogdieren, een reservaat dat wordt gedeeld door Frankrijk, Italië en Monaco, registreerde nog eens 26 slicks.
“Het is één ding om een gebied aan te wijzen als beschermd marien gebied,” zei Amos. “Het is iets heel anders om ervoor te zorgen dat dat gebied goed genoeg wordt gecontroleerd en beheerd om ervoor te zorgen dat vervuiling en andere gevolgen geen negatieve gevolgen hebben voor het beschermde mariene gebied.”
Voor de Roemeense kust van de Zwarte Zee bedekten 67 slicks 263 km² (102 mi²) verspreid over twee aangrenzende beschermde gebieden: de mariene zone van de Donaudelta en het Phyllophora-veld van Zernov, genoemd naar een rood zeewier dat daar onderwaterweiden vormt.
Volgens het SkyTruth-rapport zijn bruinvissen (Phocoena phocoena) en tuimelaars (Tursiops truncatus) wonen in dat deel van de Zwarte Zee.
“In wezen is olie giftig voor het leven in zee”, zei Amos.
Olievlekken kunnen zware metalen en verbindingen bevatten die de ontwikkeling van organismen op de laagste niveaus van de voedselketen, waaronder krill, kunnen doden of belemmeren. Deze verontreinigende stoffen kunnen zich vervolgens via de voedselketen ophopen tot aan de grootste dieren in de zee.
“We hebben voldoende onderzoek dat acute toxiciteit aantoont door blootstelling aan een verscheidenheid aan chemicaliën in grote doses,” zei Amos. De gevolgen van chronische blootstelling aan lage niveaus zijn echter minder goed begrepen. “Het is een stuk moeilijker om dat te bestuderen.”
Bannerafbeelding: Olie afkomstig van de olieramp met Deepwater Horizon in 2010. Afbeelding met dank aan NOAA.
