Zuzana Burivalova, een tropische bosecoloog die geluid gebruikt om de gezondheid van bossen wereldwijd te begrijpen, werd onlangs uitgeroepen tot winnaar van de Pritzker Emerging Environmental Genius Award 2026. De prijs is een initiatief van het Institute of the Environment and Sustainability van de University of California, Los Angeles (UCLA).
“Het ontvangen van deze onderscheiding voelt heel nederig en ook bijzonder, misschien vooral in tijden die uitdagend zijn voor werk op het gebied van milieukwesties en natuurbehoud”, vertelde Burivalova per e-mail aan Mongabay. “Ik zie dat het krijgen van een onderscheiding als deze ook betekent dat ik de verantwoordelijkheid neem om de komende jaren zoveel mogelijk te doen voor het behoud van de biodiversiteit.”
Burivalova, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, VS, en hoofdonderzoeker van het Sound Forest Lab, heeft in bossen over de hele wereld gewerkt, waaronder Papoea-Nieuw-Guinea, Indonesië, Peru, Madagaskar en Ecuador.
In deze bossen hebben Burivalova en haar collega’s externe audiorecorders geplaatst, waarmee ze de hele dag, het hele jaar door, naar zoogdieren, vogels, amfibieën en insecten kunnen luisteren. De geluidsgegevens bieden een basislijn van hoe het leven momenteel in die bossen klinkt. Ze bieden ook waardevolle informatie om te begrijpen wat er in de loop van de tijd verandert.
Burivalova heeft met Mongabay samengewerkt aan het Conservation Effectiveness-platform dat onderzoekt hoe goed (of niet) verschillende natuurbehoudsstrategieën werken.
“Het is een enorme bemoediging om te weten dat werk aan het behoud van de biodiversiteit in tropische bossen en daarbuiten als belangrijk wordt gezien,” zei Burivalova. “Het geeft mij een trots gevoel op ons laboratorium.”
De Pritzker-prijs omvat $ 100.000 aan prijzengeld. Burivalova vertelde Mongabay dat ze hoopt het geld te gebruiken om haar Soundscape Baselines Project op te schalen, zodat het kan samenwerken met meer lokale wetenschappers en gemeenschappen in intacte bosgebieden. “Ik zou ook graag een portfolio willen opbouwen van natuurbeschermingsprojecten die gebruik hebben gemaakt van de soundscape-basislijnen, om te laten zien hoe ze precies kunnen worden gebruikt.”
Finalisten Doris Njagi en Suzanne Pierre ontvingen elk $ 15.000.
Njagi is de oprichter van Forest Restored, dat samenwerkt met tienduizenden kleine boeren om aangetast land in Oost-Afrika te herstellen door inheemse bomen te kweken.
Pierre is microbieel ecoloog en oprichter van het Critical Ecology Lab, een in de VS gevestigde non-profitorganisatie die onderzoekt hoe menselijke activiteiten ecologische processen zoals koolstof- en stikstofcycli en de relaties tussen planten en microben hebben beïnvloed.
Burivalova zei dat ze zich “ongelooflijk vereerd voelde” om samen op het podium te staan, samen met Njagi en Pierre, die ze inspirerend noemde.
Bannerafbeelding: Zuzana Burivalova neemt op in Beieren. Afbeelding met dank aan Tobias Corts.
