Meer dan 50 mennonieten zijn uit Suriname gedeporteerd na jaren van controverse over plannen om landbouwnederzettingen te vestigen voor grootschalige landbouw in het Amazone-regenwoud.
De autoriteiten verwijderden de mennonieten, leden van een conservatieve christelijke groepering die moderne technologie afwijst, van staatsgrond in het Sipaliwini-district van Suriname. Volgens een verklaring van het kantoor van de president verbleven ze in het gebied met verlopen verblijfsvergunningen. Op 31 oktober werden ze naar verluidt naar Bolivia gevlogen, waar ze oorspronkelijk vandaan kwamen.
“Het punt is in wezen dat het primaire Amazone-regenwoud niet wordt gekapt voor grootschalige landbouw. Ik ben daar tegen”, vertelde de Surinaamse president Jennifer Geerlings-Simons aan de lokale media in een interview op 4 oktober, volgens een verklaring gepubliceerd door haar kantoor.
In 2023 en 2024 presenteerde Mongabay plannen om honderdduizenden hectares regenwoud over te dragen aan het Surinaamse Ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV). Het plan omvatte het verplaatsen van mennonieten uit andere gebieden in Latijns-Amerika, waaronder Belize en Bolivia, naar Suriname om grootschalige landbouwprojecten te helpen ontwikkelen die de binnenlandse voedselproductie van het land zouden kunnen stimuleren.
Mennonieten hebben een track record van snelle, winstgevende ontwikkeling van de landbouwindustrie in heel Amerika – maar vaak ten koste van de bossen. In sommige gevallen heeft de uitbreiding ervan geresulteerd in illegale ontbossing.
Ongeveer 93% van Suriname is bedekt met bos. Sommige van de doopsgezinde landbouwprojecten werden geannuleerd na kritiek op de bescherming van de bosbedekking en de netto-negatieve koolstofemissiestatus van het land. Maar in 2024 werd een van de projecten voortgezet via een publiek-private samenwerking tussen het ministerie van Landbouw en Suriname Green Energy Agriculture NV, een particulier bedrijf dat zich bezighoudt met landbouw en bio-energie.
Vertegenwoordigers van Suriname Green Energy Agriculture NV vroegen een rechtbank om de recente deportatie van de mennonieten tegen te houden, met het argument dat de regering had ingestemd met het verlenen van vergunningen zodat het bedrijf landbouwgrond kon ontwikkelen en biobrandstof kon produceren.
“De uitzetting van de buitenlandse werknemers zal ernstige gevolgen hebben voor de zakelijke activiteiten van het (bedrijf)”, aldus een samenvatting van de rechtbank.
De rechtbank verwierp de claim op 29 oktober en zei dat de mennonieten de regels inzake verblijfs- en werkvergunningen moeten volgen.
Ook in oktober gebruikten de autoriteiten drones om meer dan 63 mennonieten op te sporen en te verwijderen die uit Bolivia en Mexico waren aangekomen. De operatie maakte deel uit van een taskforce om illegale nederzettingen in het regenwoud te verwijderen, die in augustus werd aangekondigd door Geerlings-Simons.
Op 31 oktober werden naar verluidt minstens 55 mennonieten met een chartervlucht naar Bolivia teruggestuurd en werd hen een jaar lang de toegang tot Suriname ontzegd. De overige acht verdreven mennonieten zijn niet naar Bolivia gestuurd omdat ze de Mexicaanse nationaliteit hebben.
Het is onduidelijk hoeveel mennonieten er nog meer in Suriname zijn en of ze een vergunning hebben om daar te wonen en te werken.
Bannerafbeelding: Er is een illegale weg zichtbaar in het Amazone-regenwoud van Suriname. Afbeelding door AP Photo/Ivan Valencia.
