Neil Vora heeft gewerkt aan ebola-uitbraken in Liberia en de Democratische Republiek Congo en leidde de COVID-19-contactopsporingsoperatie in New York City, waarbij meer dan 700.000 mensen werden getraceerd. Nu treedt de arts en epidemioloog toe tot de raad van bestuur van Mongabay.
De Ebola-implementaties vonden plaats gedurende bijna een decennium bij de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Na verloop van tijd richtte Vora zijn aandacht op de omstandigheden waardoor ziekten überhaupt van dieren op mensen konden overspringen: boskap, de handel in wilde dieren, de bio-industrie.
“Sommige onderzoekers geloven dat de West-Afrikaanse Ebola-epidemie met een bijl begon”, zei hij in een TED Talk uit 2023, waarin hij beschreef hoe boeren op het platteland van Guinee bos kapten om te overleven. Hij stelt dat het beschermen van bossen en wilde dieren, samen met een betere volksgezondheid en veehouderij, het risico op de volgende pandemie kan verkleinen.
Hij leidt nu de Preventing Pandemics at the Source Coalition, die regeringen en financiers ertoe aanzet de ecologische oorzaken van opkomende ziekten aan te pakken. Daarvoor was hij senior adviseur bij One Health bij Conservation International.
“We zijn vereerd dat Neil toetreedt tot de raad van bestuur van Mongabay”, aldus Rhett Butler, oprichter en CEO van Mongabay. “Zijn kennis en ervaring op het snijvlak van volksgezondheid en natuurbehoud zullen bijzonder waardevol zijn naarmate Mongabay zijn planetaire gezondheidsrapportage uitbreidt.”
“Ik waardeer ten zeerste hoe zijn werk ontbossing en aantasting van het milieu heeft verbonden met het menselijk welzijn”, voegde Butler eraan toe. “En op persoonlijk vlak voel ik mij verwant met Neil als mede-reptiel- en amfibieënliefhebber.”
Vora’s carrière omvatte enkele van de meest uitdagende noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid van de afgelopen decennia. Tijdens de COVID-19-pandemie leidde hij het contacttraceringsprogramma van New York City, waarbij hij toezicht hield op meer dan 3.000 medewerkers die meer dan 700.000 door het virus getroffen mensen traceerden.
Hij heeft meer dan 100 wetenschappelijke publicaties en andere artikelen geschreven en werd in 2025 opgenomen in de TIME100 Next-lijst.
Vora is ook al heel lang een voorstander van Mongabay en is op de Mongabay Newscast verschenen om de verbanden tussen milieubescherming, infectieziekten en menselijk welzijn te bespreken.
“Ik ben al jaren een grote fan van Mongabay”, zei Vora. “Het bevindt zich op het kruispunt van de kwesties die mij het dichtst aan het hart liggen: natuur, dierenwelzijn, gemeenschapswelzijn en journalistiek. Het werk wordt mogelijk gemaakt door topjournalisten, die op felle wijze verhalen vertellen – soms met groot persoonlijk risico – die anders over het hoofd zouden worden gezien.”
“Maar Mongabay informeert niet alleen; het verschuift de resultaten, van de Verenigde Staten naar Gabon, van Nederland naar Maleisië en daarbuiten”, zei hij. “Ik vind het geweldig dat Mongabay in acht talen publiceert en zijn berichtgeving vrij beschikbaar maakt, zodat mensen worden bereikt die anders misschien geen milieunieuws zouden krijgen.”
Bereik meer lezers in meer talen
Vora komt erbij in een tijd van snelle groei. Eind september was het verkeer in Mongabay met 174% gestegen ten opzichte van vorig jaar, wat een weerspiegeling is van de groeiende vraag naar originele milieujournalistiek, zelfs nu kunstmatige intelligentie de manier verandert waarop mensen informatie ontdekken en consumeren.
Mongabay heeft meldpunten opgezet voor wilde dieren, oceanen, inheemse volkeren, oplossingen voor natuurbehoud, onderzoeken en kort nieuws.
De organisatie breidt haar aanbod uit via StoryTransformer, dat eraan werkt om rapportage beschikbaar te maken in meer talen en formaten, waaronder audio voor radiodistributie, berichtenplatforms zoals WhatsApp, sms-berichten en communitymedia.
In september lanceerde Mongabay opnieuw ontworpen mobiele applicaties voor Android en iOS, een initiatief onder leiding van Mongabay VP Programma’s en Executive Editor Willie Shubert. De apps bieden een gebruikerservaring zonder advertenties en nieuwe formaten en functionaliteit, waaronder gepersonaliseerde nieuwsfeeds, korte verticale video’s, audiofragmenten, plaatsgebaseerde waarschuwingen en een interactieve kaart om verhalen over de hele wereld te ontdekken. Ze maken deel uit van een bredere inspanning om directe relaties met lezers op te bouwen en de afhankelijkheid van sociale media, zoekmachines en chatbot-algoritmen te verminderen.
Mongabay breidt ook zijn Y. Eva Tan Conservation Reporting Fellowship uit, die journalisten opleidt en ondersteunt in regio’s waar de mogelijkheden voor milieurapportage vaak beperkt zijn. Het programma heeft het aantal jaarlijkse fellows in de eerste vier jaar ruimschoots verviervoudigd, en heeft recentelijk Indonesische en Portugese cohorten toegevoegd naast de bestaande Engelse, Spaanse en Franse fellowships.
“We bereiken meer mensen, op meer plaatsen en in meer formats, dan ooit tevoren”, zegt Holt Thrasher, bestuursvoorzitter van Mongabay. “Neil weet wat er op het spel staat in die berichtgeving. Hij heeft gezien wat er met mensen gebeurt als de natuur uiteenvalt en ziekte volgt.”
De benoeming van Vora voegt een extra perspectief toe aan het werk van Mongabay bij het ontwikkelen van rapportage over de gezondheid van de planeet, inclusief de effecten van ontbossing, verlies aan biodiversiteit en veranderingen in het milieu op menselijke gemeenschappen.
“Haar onafhankelijke journalistiek kan niet belangrijker zijn op dit precaire moment voor de mensheid en de planeet”, zei Vora.
