De Amerikaanse regering heeft voorgestelde regels gepubliceerd om commerciële visserij mogelijk te maken in een gebied dat meer dan twee keer zo groot is als Californië, binnen een zeereservaat in de Stille Oceaan dat een netwerk van eilanden, atollen, onderzeese bergen en koraalrifsystemen omvat.
De voorgestelde regels, gepubliceerd op 9 november door de National Marine Fisheries Service (NMFS) van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NMFS), oftewel NOAA Fisheries, zouden de visserijbeperkingen rond Johnston Atoll, Wake Island en Jarvis Island in het Pacific Islands Heritage Marine National Monument (PIH) opheffen. Commerciële visserij zou tussen 50 en 200 zeemijl (93-185 kilometer) van deze eilanden worden toegestaan, terwijl de wateren binnen een straal van 50 NMI verboden terrein zouden blijven om soorten en habitats te beschermen. Het totale getroffen gebied beslaat 1 miljoen vierkante kilometer (408.000 vierkante mijl).
In haar voorstel zegt NOAA dat de regels de “duurzaamheid van de Amerikaanse visserij op lange termijn” zouden ondersteunen en in lijn zouden zijn met eerdere richtlijnen van de regering-Trump om de visserij in de Stille Oceaan te vergroten, waaronder een presidentiële proclamatie in april waarin werd opgeroepen tot het “ontketenen” van de commerciële visserij in de PIH. Tegelijkertijd zegt NOAA ook dat de visserij in de PIH mogelijk slechts een “kleine” gunstige impact heeft op de visserijactiviteiten en het beheer ervan.
De voorgestelde regels staan tot 9 december open voor publiek commentaar.
Activisten hebben kritiek geuit op het voorstel en op de karakterisering door NOAA Fisheries van de potentiële schade aan culturele hulpbronnen en beschermde soorten als ‘verwaarloosbaar’.
“De oceaan is altijd een plaats van verbinding geweest voor volkeren in de Stille Oceaan, en het Pacific Islands Heritage Marine National Monument heeft belangrijke historische en culturele banden”, zegt William Aila, een inheemse Hawaïaanse visser en voormalig voorzitter van het Hawai’i Department of Land and Natural Resources, in een verklaring. “Deze zelfde wateren bieden bedreigde en bedreigde dieren in het wild een zeldzaam toevluchtsoord waar ze zich kunnen voeden, voortplanten en herstellen. Veel nakomelingen van Pacific Islander hebben gehoor gegeven aan de oproep om dit speciale gebied te beschermen, en we hebben goede hoop dat hun opmerkingen ons in staat zullen stellen deze plek voor de komende generaties te beschermen.”
De PIH heeft 5000 jaar oude koraalrifsystemen, 165 bekende onderzeese bergen die dienen als hotspots voor biodiversiteit, en herbergt bedreigde soorten zoals zeevogels, haaien, roggen, walvissen en zeeschildpadden, volgens de Pacific Islands Heritage Coalition.
Dit is niet de eerste keer dat de regering probeert commerciële visserij in de PIH toe te staan. In april 2025 heeft NOAA Fisheries een brief uitgegeven waarin wordt opgeroepen tot toestemming voor de visserij in delen van het beschermde gebied. Amerikaanse natuurbeschermingsorganisaties, vertegenwoordigd door de milieuwetgevingsorganisatie Earthjustice, wonnen echter een rechtszaak om te voorkomen dat deze vooruitgang zou boeken. Nu zegt David Henkin, advocaat bij Earthjustice, dat de groep bereid is opnieuw een rechtszaak aan te spannen.
“De laatste keer dat dit gebeurde hebben we de overhand gekregen in de rechtbank,” zei hij in een verklaring, “en we zullen weer naar de rechtbank gaan om de ongerepte wateren van het Pacific Islands Heritage Marine National Monument te verdedigen.”
Bannerafbeelding: Koraal op Jarvis Island in het Pacific Islands Heritage Marine National Monument. Afbeelding door USFWS/Jim Maragos via Flickr (CC BY 2.0).
