Bij het voorbereiden van onze gids voor pijlstormvogels Pijlstormvogels, Witkinstormvogels en Jouanin’s stormvogels (Flood en Fisher, 2020), ik heb er een punt van gemaakt om afwijkingen in het verenkleed te illustreren. Er zijn een aantal fascinerende afwijkingen die vreemd ogende pijlstormvogels creëren. Bijvoorbeeld, bij de roetvogel vonden we gevallen van ‘Pied Sooties’, ‘Silver Sooties’ en ‘Snowy Sooties’. Eén afwijking in het verenkleed die mij echter bijzonder heeft geïntrigeerd, is de melanistische Cory’s pijlstormvogel, aangezien de zwervende Britse wateren van een volledig donkere Cory tot een aantal interessante identificatieresultaten kunnen leiden als deze niet goed wordt gezien. Het was een aspect van het verenkleed dat ik heel graag live in het veld wilde zien.
Op zondag 4 augustus 2024 ging mijn wens in vervulling – en wel voor de kust van Scilly. Talrijke Cory’s en andere pijlstormvogels waren ten zuiden van St Mary’s op zoek naar voedsel. Ik scande de Cory’s op zoek naar een ongrijpbare Scopoli’s toen een zeer grote, geheel donkere pijlstormvogel in mijn verrekijker voorbijkwam, op misschien wel 100 m afstand. Ik zag een in wezen donkerbruine rug, in tegenstelling tot het grijsbruin van gewone Cory’s. De pijlstormvogel waggelde voorbij en maakte een bocht, waardoor een geheel donkere onderkant en witachtige kleuring in de dekveren onder de vleugels zichtbaar werden. De vliegstijl en grootte verraadden echter gemakkelijk de identiteit van de pijlstormvogel.
Hoewel de grootte en de vliegstijl overeenkwamen met die van Cory’s pijlstormvogel, had de melanistische vogel een geheel donkere onderkant en een donkerbruine rug (Paul Holmes (boven); Chris Williams (onder)).
Ik schreeuwde, “Melanistic Cory’s!” Er kwam weinig reactie, want de oren waren gericht op woorden als ‘Scopoli’s’, ‘South Polar Skua’ en ‘Zino’s’. Dus schreeuwde ik opnieuw, maar inmiddels was de vogel aan het wegvliegen, waardoor er alleen nog maar recordopnames mogelijk waren, maar goed genoeg om deze uiterst zeldzame gebeurtenis vast te leggen.
Ik bleef de vogel observeren en zag een gelige snavel en bij nadere beschouwing zag ik dat de donkere onderkant dik gebandeerd donkerbruin was. Dit verenkleeddetail is vastgelegd op de foto van John Malloy. De foto van John toont ook de gele snavel met de gebruikelijke donkere kleur aan de basis van de ungues (punt van de bovensnavel), een gekartelde donkere nek, donkerbruine mantel en schouderveren en bovenvleugeldekveren met franjes van gebroken wit.
De Scilly-pijlstormvogel had een donkerbruine onderkant met dikke strepen, een gele snavel met donkere vlekken aan de basis van de lippen, een gekartelde donkere nek en een donkerbruine mantel en schouderveren (John Malloy).
Ik ben op de hoogte van vijf eerdere gedocumenteerde verslagen van deze afwijking bij Cory. et al (2005) meldden de eerste twee bekende gevallen van melanisme in 2005, waarbij het ging om gestrande jonge vogels die gedesoriënteerd waren door lichtvervuiling, één van de Azoren en één van de Canarische Eilanden. Vervolgens werden vogels in 2010 op zee gefotografeerd bij Lanzarote door Beneharo Rodríguez, bij Desertas Islands in 2016 door Duncan Walbridge en bij Portugal in 2021 door Tiago Guerreiro. Er zijn mogelijk nog andere gedocumenteerde gevallen verborgen op harde schijven en ik zou het op prijs stellen om daarover te horen.
Bried en collega’s merkten op dat “donkere verenkleedjes geassocieerd kunnen worden met een ondergeschikte status binnen stormvogelgroepen en met een grotere opvallendheid, (dus) melanistische individuen zouden meer moeite hebben met het verkrijgen van voedsel vergeleken met hun normaal gekleurde soortgenoten. Dit fenomeen zou kunnen verklaren waarom melanisme minder vaak lijkt voor te komen dan andere afwijkende kleurpatronen in deze groep.” Leucisme wordt bijvoorbeeld vaker gemeld bij Cory’s.
Melanistische Cory’s pijlstormvogel gefotografeerd voor de kust van Peniche, Portugal, op 2 oktober 2021 (Tiago Guerreiro).
Deze melanistische Cory’s pijlstormvogel (voorste vogel) bij Banco de Concepción, Lanzarote, was op 27 maart 2010 de eerste die op zee werd gefotografeerd (Beneharo Rodríguez).
Kunnen we er zeker van zijn dat de Scilly-eilanden Kalonectris shearwater een Cory’s Shearwater was en geen Scopoli’s Shearwater? Strikt genomen moet het antwoord ‘nee’ zijn. De kans dat het een Cory’s Shearwater was, is echter erg groot. Qua grootte en structuur was het donkere exemplaar typerend voor de vele Cory’s die zich op dat moment in de buurt bevonden. Ook is Scopoli’s tot nu toe dit jaar veel zeldzamer gebleken bij Scilly vergeleken met vorig jaar, met slechts zes gedocumenteerde exemplaren tot 11 augustus.
En een laatste opmerking. De term ‘morph’ wordt gebruikt bij het identificeren van vogels wanneer een soort of taxon verschillende duidelijke en vaak voorkomende verenkleedtypen heeft, maar er is geen absolute regel die definieert wanneer een afwijking vaak genoeg voorkomt om als een duidelijke morph te worden beschouwd. Met slechts zes gedocumenteerde gevallen van melanisme bij Cory’s, behandel ik melanisme als een afwijking.
Referenties
Bried, J, Fraga, H, Calabuig-Miranda, P, en Neves, V C. 2005. Eerste twee gevallen van melanisme bij Cory’s pijlstormvogel Calonectris diomedea. Mariene ornithologie 33: 19-22.
Flood, B, en Fisher, A. 2020. Noord-Atlantische zeevogels: pijlstormvogels, Jouanin’s en witkinstormvogels. Pelagische vogels en multimedia-ID-gidsen voor vogelspotten, Scilly.
