De regenwouden van het Congobekken zijn de grootste beboste koolstofopslag ter wereld: terwijl deze 3,3 miljoen vierkante kilometer aan bomen in Centraal-Afrika koolstofdioxide uit de atmosfeer inademen, zetten ze dit om in bladeren, schors en takken, waardoor ze de gevolgen van de klimaatverandering helpen verzachten. Toch presenteert een onlangs gepubliceerde studie die deze koolstofopslag kwantificeert een verrassende suggestie: dat de meest effectieve manier om nog meer koolstof op te vangen in de regenwouden van het Congobekken het kappen van enkele bomen zou kunnen zijn.
De studie, gepubliceerd als voorexemplaar in april in NatuurcommunicatieUit onderzoek is gebleken dat selectief beheerde houtkapgebieden ongeveer 57% van de netto koolstofverwijdering in het Congobekken uitmaken. De auteurs suggereren dat dit aantoont dat deze bossen voordelen kunnen opleveren voor zowel de planeet als de lokale gemeenschappen als duurzame houtkap wordt toegestaan.
“De vraag is: is houtkap, of enig ander duurzaam gebruik van die bossen, alleen maar slecht voor het milieu?” zei hoofdonderzoeker Le Bienfaiteur Sagang, een tropische ecoloog aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. “Kunnen we deze bossen gebruiken, ze meer waarde geven, werkgelegenheid bieden voor de lokale bevolking en toch een goede bijdrage leveren aan het klimaat?”
Sagang en zijn co-auteurs besloten deze vragen te testen. Ze ontwierpen een machinaal leerprogramma dat gegevens over landbedekking combineerde, verzameld tussen 1990 en 2020 in de zes beboste landen van het Congobekken, met bovengrondse koolstofniveaus geschat op basis van andere studies via lidar, waardoor complexe 3D-landschapsscans ontstaan met behulp van lasers.
Het resultaat is een kaart van het hele Congobekken die schat hoeveel koolstof er al is opgeslagen en hoeveel koolstof jaarlijks wordt opgeslagen in verschillende gebieden.
Een van de grootste bevindingen van het model is dat bijna alle (98,7%) van de koolstof die jaarlijks uit de atmosfeer wordt verwijderd door bossen in het Congobekken, zich in gebieden bevindt met een of andere vorm van beheer, of het nu gaat om beschermde gebieden (41,9%) of houtkapconcessies (56,8%). En ongeacht of ze selectief werden gekapt of onaangeroerd werden gelaten, bewaarden oerbossen verreweg de meeste koolstof, goed voor bijna 84% van de koolstofverwijdering.
Daarentegen stoten bossen zonder beheer bijna evenveel koolstof uit als ze opslaan. Sagang zei dat dit komt doordat deze onbeheerde gebieden bomen verliezen door het kappen en verbranden van land voor de landbouw en door illegale houtkap.
Sagang zei dat hij niet geheel verrast was toen hij hoorde dat houtkapconcessies effectief zijn in het verwijderen van koolstof uit de atmosfeer. Als het goed wordt beheerd, zegt hij, maken deze concessies het mogelijk dat er jaarlijks zeer weinig bomen (slechts één tot twee per hectare, of minder dan één per hectare) worden verwijderd; stel minimale boomgroottes in voor de oogst; een gebied na de oogst twintig jaar of langer sluiten; en zijn streng in het sluiten van houtkapwegen om illegale toegang te voorkomen. Groeiende bomen slaan veel meer koolstof op dan volwassen bomen, dus de kleine hoeveelheid koolstof die verloren gaat wanneer een boom wordt gekapt, wordt gecompenseerd door de koolstof die wordt opgeslagen wanneer jonge bomen opspringen om het nieuwe gat in het bladerdak te vullen.
Toch zei Sagang dat hij verrast was door de omvang van de koolstofopslag in deze beheerde gebieden, en hoeveel meer ze opslaan vergeleken met onbeheerde gebieden. Het suggereert dat dit soort duurzame houtkapconcessies een win-win-winsituatie zijn, zei hij: ze brengen lokaal geld binnen, versterken de koolstofopslag en weerhouden de lokale bevolking ervan bomen te kappen in onbeheerde gebieden door hen van inkomsten te voorzien.
“Het geeft een soort van meer legitimiteit aan de mensen in de regio die zeggen: ‘We willen ons niet alleen tevreden stellen met gratis geld uit koolstofprojecten’, omdat de realiteit is dat geld bijna nooit in handen komt van de lokale bevolking die voor die bossen zorgt,” zei hij. “Aan het eind van de dag zullen de lokale bewoners terugkomen met: ‘Ik moet rekeningen betalen.’ En de enige manier om toegang te krijgen tot een bron van inkomsten is door die boom om te hakken.”
Ondanks dit potentieel goede nieuws voor koolstofopslag zijn er ook andere, complicerende factoren waarmee landen rekening moeten houden bij het beheer van hun bossen. Ten eerste deze studie alleen Dit is verantwoordelijk voor de koolstofopslag en niet voor de langetermijnveranderingen in de biodiversiteit van planten en dieren in deze bossen, hoewel Sagang opmerkte dat de houtkapconcessies van Gabon een hoge dichtheid aan olifanten en apen kennen. (Andere studies hebben aangetoond dat zelfs duurzame houtkap langetermijneffecten heeft op de biodiversiteit.)
Bovendien benadrukten deskundigen dat het voor deze bossen gunstiger zou kunnen zijn als de landen in het Congobekken de huidige bronnen van ontbossing zouden aanpakken. Josué Aruna, uitvoerend directeur van de Congo Basin Conservation Society (CBCS), uitte zijn bijzondere bezorgdheid over de ontbossing in zijn thuisland, de Democratische Republiek Congo (DRC), dat 60% van de bossen in het Congobekken bezit.
In de DRC wordt volgens Aruna de houtkap vaak uitgevoerd door internationale bedrijven, zonder samen te werken met of te compenseren voor lokale gemeenschappen. Hij voegde eraan toe dat wanneer er houtkapovereenkomsten worden gesloten tussen deze bedrijven en nationale overheden, deze kunnen worden beïnvloed door corruptie, met weinig traceerbaarheid voor gewonnen hout op de internationale markt. Andere vormen van houtkap vinden illegaal plaats, in samenwerking met milities die zijn opgericht door het aanhoudende conflict in het oosten van de DRC.
“Het koppelen van houtkap aan koolstof zou in andere landen misschien anders kunnen zijn, waar we de herplanting van bomen en landgebaseerde engineering voor koolstof op de markt kunnen doen,” zei Aruna. “Maar ik denk dat er door die corruptie in ons land geen sprake is van duurzame houtkap.”
In plaats daarvan, zegt Aruna, richt zijn groep zich op het teruggeven van het beheer van deze bossen aan lokale handen, en in het bijzonder op het bevorderen van agro-ecologie – de praktijk van het verbouwen van voedselgewassen in harmonie met de lokale omgeving.
“Wat we nodig hebben is het ondersteunen van het duurzame beheer van lokaal bos door lokale gemeenschappen en inheemse volkeren, en door dat duurzame beheer te ondersteunen, koppelen we het aan behoud, niet aan exploitatie,” zei Aruna.
Sarah Carter, onderzoeksmedewerker bij het World Resources Institute en onderdeel van het Global Forest Watch Overland Carbon Team, noemde het onderzoek zowel nuttig als actueel, gezien de status van het Congobekken als een van de laatst overgebleven koolstofopslagplaatsen in de bossen: “Dit is onze kans om te zien wat daar aan de hand is, ervoor te zorgen dat we het begrijpen en de juiste interventies te bieden”, zei ze.
Toch was ze het ermee eens dat uit de gegevens van WRI blijkt dat regionale conflicten en de gedwongen verplaatsing van lokale bevolkingen momenteel de grootste oorzaak zijn van bosverlies in het gebied. “Als je erover nadenkt hoe je ervoor kunt zorgen dat deze bossen koolstof opslaan, dan is het niet echt een antwoord op dat verhaal als je ervoor zorgt dat ze worden beheerd voor houtkapconcessies”, zegt Carter. “Wat je moet doen is ervoor zorgen dat het levensonderhoud wordt ondersteund en dat mensen niet ontheemd raken door conflicten – het is een andere reeks interventies die nodig zijn om het bos te redden.”
Sagang wees erop dat deze problemen inderdaad terug te zien zijn in de onderzoeksresultaten: hoewel de DRC het grootste beboste land in het Congobekken is, is de bijdrage ervan aan de netto koolstofput van de regio vrijwel nul. Dit toont aan dat het type bosbeheer de uitkomst sterk beïnvloedt, zei hij, waarbij hij opmerkte dat de DRC twee tot drie keer zoveel boskap en -degradatie kent als de andere landen in het Congobekken.
“Hoewel houtkapactiviteiten in de DRC onbeheerde menselijke verstoringen zullen vergemakkelijken met de wegen die ze zullen openen, zal ik betogen dat deze kwestie meer op het niveau van de regeringen ligt om een sterker beleid voor bosbeheer te implementeren en af te dwingen”, voegde Sagang eraan toe in een e-mail.
Sagang zei dat het uiteindelijke doel van zijn team met dit werk is om lokale overheden en gemeenschappen te ondersteunen en capaciteitsopbouw te bieden aan landen in het Congobekken. Hij zei zelfs dat ze een deel van de technologie die ze voor dit onderzoek hebben ontwikkeld al aan Gabon hebben geleverd, om daar een nationaal bosmonitoringplatform te helpen ontwikkelen. Dit platform zal monitoren hoe houtkap en ander bosgebruik de regenwouden beïnvloeden, waardoor autoriteiten het bosbeheer kunnen aanpassen op basis van de lokale realiteit. (De voormalige minister van Milieu van Gabon, Lee White, is co-auteur van de studie.)
“Onze boodschap is niet om al het bos toe te wijzen aan houtkapconcessies,” zei Sagang. In plaats daarvan, zei hij, gaat het erom te laten zien dat goed bosbeheer genuanceerder kan zijn dan ‘kappen of niet kappen’. “Onze bevindingen laten zien dat het afhangt van hoe je die bossen gebruikt.”
Bannerafbeelding:Het Congobekken is de thuisbasis van ernstig bedreigde Afrikaanse bosolifanten (Loxodonta cyclotis). Afbeelding door Matt Muir via Wikimedia Commons (CC BY 4.0).
‘Oude’ koolstofafvoer uit meren in de veengebieden van het Congobekken: studie
De regeneratie van tropisch bos compenseert 26% van de CO2-uitstoot als gevolg van ontbossing
Citaties:
Sagang, LB, Dalagnol, R., White, L., George-Chacon, S., Favrichon, S., Li, S., … Saatchi, S. (2026). Beheerde regenwouden ondersteunen een hogere koolstofdichtheid en opslag in het Congobekken. Natuurcommunicatie. doi:10.1038/s41467-026-72399-4
Laguardia, A., Bourgeois, S., Strindberg, S., Gobush, KS, Abitsi, G., Bikang Bi Ateme, HG, … Stokes, EJ (2021). Landelijke overvloed en verspreiding van Afrikaanse bosolifanten in heel Gabon met behulp van niet-invasieve SNP-genotypering. Mondiale ecologie en natuurbehoud, 32e01894. doi:10.1016/j.gecco.2021.e01894
Yoh, N., Mbamy, W., Gottesman, BL, Froese, GZL, Satchivi, T., Obiang Ebanega, M., … Buřivalová, Z. (2024). Impact van houtkap, jacht en natuurbehoud op het uiten van de biodiversiteit in Gabon. Biologische instandhouding, 296110726. doi:10.1016/j.biocon.2024.110726
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de redactie van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
