KOCHI, India – In het vroege licht van de vissershaven van Thoppumpady in de stad Kochi lagen rollen blauwe en groene nylon netten opgestapeld op de betonnen dokken, stijf van het zout na een lange nacht op zee. Velen waren zo vaak gepatcht en opnieuw gepatcht dat ze nauwelijks nog bij elkaar bleven. Netten die te beschadigd zijn om te herstellen, worden vaak offshore losgesneden. Als ze eenmaal zinken, worden er maar weinigen ooit teruggevonden.
Aan de westkust van India is verloren vistuig, bekend als ‘spookuitrusting’, een belangrijke bron van zeevervuiling geworden. Netten verdwijnen in hun geheel of in fragmenten en glijden in de wateren van de Arabische Zee, waar ze doorgaan met het vangen van vissen, schildpadden en ander zeeleven, lang nadat vissers ze in de steek hebben gelaten.
India exploiteert een van de grootste zeevisserijsectoren ter wereld en ondersteunt naar schatting 14,5 miljoen levensonderhoud langs een kustlijn van ruim 7.500 kilometer (4.660 mijl). Hoewel nationale schattingen schaars zijn, bleek uit een onderzoek uit 2022 in de zuidwestelijke staat Kerala, waar Kochi ligt, dat vissers jaarlijks ongeveer 21% van hun vistuig kwijtraken, achterlaten of weggooien. Dat is meer dan tien keer het mondiale gemiddelde van 1,82% dat wordt geschat door een ander onderzoek, waarin de omvang wordt benadrukt van de hoeveelheid materiaal die het mariene milieu van India binnendringt.
Ondanks de groeiende bezorgdheid onder onderzoekers en natuurbeschermers, ontbreekt het India aan een systematische manier om verloren vistuig op te sporen, terug te halen of te recyclen, evenals aan toegankelijke mechanismen om afgedankte netten en ander materiaal in te zamelen en veilig te verwijderen voordat ze in zee worden weggegooid. De overheid reguleert de visserij in veel opzichten streng – van maaswijdten en seizoensverboden tot vergunningsvereisten – maar wat er gebeurt nadat vistuig verloren is gegaan, weggegooid of het einde van zijn bruikbare levensduur heeft bereikt, blijft grotendeels buiten het systeem.
Routinematige verliezen
Kerala, een van de belangrijkste visserijstaten van India, geeft een duidelijk beeld van de uitdagingen.
Uit het Kerala-onderzoek, een onderzoek onder 390 vissers, bleek dat vaartuigen jaarlijks gemiddeld 167,5 kilogram vistuig per vaartuig kwijtraakten, achterlieten of weggooiden. Als we dit over de grofweg 28.000 tot 34.000 zeevissersvaartuigen van de staat schalen, blijkt dat alleen al vanuit Kerala jaarlijks duizenden tonnen spooktuig de Arabische Zee binnenkomen. Uit de bevindingen blijkt dat spookuitrusting niet alleen het gevolg is van ongelukken op zee: vissers melden dat ze jaarlijks 11,6% van hun uitrusting verliezen, 7,5% achterlaten en 2,3% opzettelijk weggooien.
Terwijl spookuitrusting vaak in verband wordt gebracht met stormen en cyclonen, zeggen onderzoekers die langs de westkust van India werken dat veel ervan verloren gaat tijdens routinematige visserijactiviteiten. Rotsachtige zeebodems, slecht in kaart gebrachte visgronden en conflicten tussen gemechaniseerde en traditionele vloten dragen allemaal bij aan het verlies van vistuig. De problemen zijn vooral acuut in dichtbevolkte kustwateren, zoals die voor de kust van Kerala, waar trawlers, kieuwnetvissers en kleinere vaartuigen strijden om ruimte.
“Zeebodemproblemen zijn de meest voorkomende oorzaak”, vertelde Abhijieet Thakare, een onafhankelijke visserijdeskundige en kustbeheerdeskundige, aan Mongabay. “We zien routinematig dat netten en lijnen vastzitten op rotspartijen.”
Omdat het ophalen concurreert met de vistijd en er weinig recyclingmogelijkheden zijn, laten vissers vaak beschadigd vistuig achter, waardoor een gestage stroom plastic afval in de Arabische Zee ontstaat. “Het terugbrengen van een gescheurd net kost brandstof en tijd”, zei Thakare. “Als het op dat moment geen waarde heeft, wordt het vaak verlaten.”
Die berekening is niet uniek voor Kerala. Vissers en onderzoekers melden vergelijkbare patronen elders langs de Indiase Arabische Zeekust, van de Konkan-regio in de staat Maharashtra en de staat Goa ten noorden van Kerala tot het eilandgebied Lakshadweep.
Eenmaal verloren vistuig blijft functioneren, of het nu door de waterkolom drijft of zich op de zeebodem nestelt. Netten verstrikken vissen. Lijnen wikkelen zich rond koraalstructuren. Na verloop van tijd raakt het vistuig ingebed in mariene habitats.
Naarmate synthetische materialen worden afgebroken, vallen ze uiteen in kleinere deeltjes. Zeedieren nemen deze fragmenten op, soms dodelijk. Studies hebben microplastics geïdentificeerd, vaak afkomstig van aangetast vistuig, in zeedieren, waaronder belangrijke vis- en garnalensoorten die door mensen worden geconsumeerd.
Er zit ook een regionale dimensie aan het probleem. Oceaanstromingen voeren puin over nationale grenzen heen, waardoor het moeilijk wordt de oorsprong van een enkel net te traceren en zowel de verantwoording als de respons ingewikkelder worden.
Jurisdictie op zee
Een gefragmenteerde bestuursstructuur laat kritische hiaten achter waar achtergelaten of beschadigd vistuig aan de aandacht ontsnapt, zeggen experts. “Een deel van het probleem ligt in de manier waarop de verantwoordelijkheid wordt verdeeld,” vertelde Karan Deshpande, een koraalrifonderzoeker bij de NGO Wildlife Conservation Society-India, aan Mongabay.
In India houden de staatsvisserijdepartementen voornamelijk toezicht op de visserijactiviteiten en de vistuigvoorschriften; controleborden voor staatsverontreiniging behandelen zwerfvuil op zee, plastic afval en naleving van de milieuvoorschriften; terwijl staatsbosbeheer (of natuurafdelingen) vaak verantwoordelijk zijn voor beschermde mariene soorten zoals schildpadden, dolfijnen en andere megafauna onder de Wildlife Protection Act. Verloren of weggegooid vistuig valt vaak tussen deze rechtsgebieden, waardoor de verantwoordingsplicht en de gecoördineerde handhaving worden verzwakt.
Ondanks het groeiende bewijs van milieuschade door spookuitrusting, heeft India geen uniform systeem om dit op te sporen of te beheren, zei Deshpande. Andere Aziatische landen die met soortgelijke uitdagingen worden geconfronteerd, zijn begonnen te experimenteren met het markeren van uitrusting waarmee verloren uitrusting kan worden herleid tot de eigenaar, met terughaalprogramma’s en nationale actieplannen. Deze inspanningen weerspiegelen een bredere regionale inspanning om de verantwoordelijkheid voor verloren vistuig te verbeteren.
Pogingen om de gaten te dichten zijn grotendeels afhankelijk geweest van prikkels, zowel in India als wereldwijd. Sommige deelstaatregeringen en non-profitorganisaties compenseren vissers tussen de 15.000 en 70.000 Indiase roepies (ongeveer $160 tot $740) voor het veilig vrijlaten van verstrikte megafauna of het terugbrengen van beschadigde netten. Elders voeren niet-gouvernementele groepen en duikteams ophaaloperaties uit, waarbij spookuitrusting aan land wordt gebracht voor recycling. Maar deze interventies blijven vaak fragmentarisch.
“De meeste door de overheid geleide initiatieven beginnen goed, maar hebben moeite om vol te houden”, aldus Deshpande. Zodra de financiering afneemt, zegt hij, verdwijnen ook de inspanningen.
Bovendien zijn stimuleringsregelingen in sommige gevallen gemanipuleerd, waarbij vissers de vangsten in scène zetten of overdrijven om compensatie te eisen, zei Deshpande. Het resultaat is toenemende administratieve druk, inclusief verificatielasten en betalingsachterstanden die toch al overbelaste systemen vertragen.
Meer fundamenteel, zei hij, richten veel van deze inspanningen zich eerder op de symptomen dan op de bron. “Er is een voortdurende input”, zegt Deshpande. “Ophalen alleen kan het niet oplossen.”
Wat nodig is, zijn mechanismen om verlies van uitrusting in de eerste plaats te voorkomen, of om het te volgen wanneer het zich voordoet, voegde hij eraan toe.
Particulier financieringsmodel
Langs de zuidkust van de staat Karnataka, ten noorden van Kerala, promoot Adhavan Dev, een zeebioloog bij het Center for Climate Change Research van het Sathyabama Institute of Science and Technology, een dergelijke preventieve aanpak binnen vissersgemeenschappen.
De inspanning combineert outreach met financiële prikkels. Het moedigt vissers aan om drijvend of beschadigd vistuig terug te halen en afgedankte netten aan land te brengen, waarbij terugkoopbetalingen een alternatief bieden voor verwijdering op zee. Volgens Dev is de deelname “in het begin vaak traag, maar neigt deze toe te nemen naarmate vissers zich meer bewust worden van de ecologische en economische gevolgen van spookuitrusting.” Vooral jongere vissers lijken ontvankelijker voor de boodschap, vooral omdat “dalende vangsten moeilijker te negeren zijn”, zei hij.
Deze aanpak stuit echter op obstakels die verder gaan dan de visserijsector zelf. Veel netten zijn gemaakt van een mix van materialen – waaronder nylon, polyethyleen en andere kunststoffen – die moeilijk samen te verwerken zijn. Recyclingfaciliteiten die gemengd vistuig kunnen verwerken, blijven schaars in India, waardoor veel ingezamelde netten in magazijnen of op werven worden opgeslagen, terwijl organisaties zoeken naar haalbare opties voor recycling of upcycling.
Deze uitdagingen wijzen ook op een bredere financieringskloof. Omdat de recyclinginfrastructuur onderontwikkeld is en de overheidssteun vaak beperkt is, zijn sommige spookinitiatieven afhankelijk van financiering van maatschappelijk verantwoord ondernemen, wat op de lange termijn onbetrouwbaar kan zijn.
Verder dan opruimen
Veel experts zeggen dat de sleutel ligt in de verschuiving van ad-hocinitiatieven naar geïnstitutionaliseerde systemen die ingrijpen gedurende de hele levenscyclus van de uitrusting, van ontwerp en gebruik tot verwijdering aan het einde van de levensduur. Ontwikkelaars en andere onderzoekers wijzen op specifieke maatregelen, zoals systemen voor het markeren van uitrusting, gestandaardiseerde rapportage van verloren uitrusting en speciale faciliteiten voor inzameling en recycling. Soortgelijke benaderingen zijn toegepast in landen als Noorwegen, IJsland, Australië en Indonesië, en bieden modellen die India zou kunnen aanpassen.
Volgens Dev is de grotere uitdaging de implementatie. Het opbouwen van een effectief systeem zou coördinatie vereisen tussen visserij, afvalbeheer en regelgevende instanties, naast investeringen in inzamelings- en recyclinginfrastructuur en een grotere deelname van de particuliere sector aan de ontwikkeling van markten voor teruggewonnen materialen. Deshpande herhaalde deze punten en voerde aan dat India, om spookvistuig echt aan te pakken, het moet behandelen als een systemisch probleem van visserijbeheer.
Tot die tijd zullen de netten die uit de haven van Kochi verdwijnen hun onzichtbare werk onder de oppervlakte voortzetten en een erfenis achterlaten die grotendeels onbekend blijft.
Bannerafbeelding: Een visser op Saude Beach in Kochi. Afbeelding door Robert Bociaga voor Mongabay.
Walvishaaien worden losgelaten uit netten langs de Indiase kust terwijl vissers reddingswerkers worden
Citaties:
Daniel, DB, & Thomas, SN (2022). Achtergelaten, verloren en weggegooid vistuig uit de visserijsector van Kerala, India. Oceaanwetenschappelijk tijdschrift57, 398–410. doi:10.1007/s12601-022-00074-y
Richardson, K., Hardesty, BD, Vince, J., en Wilcox, C. (2022). Mondiale schattingen van het vistuig dat jaarlijks in de oceaan verloren gaat. Wetenschappelijke vooruitgang8(41). doi:10.1126/sciadv.abq0135
Riaz, S., Nasreen, S., Burhan, Z., Shafique, S., Alvi, SA, & Khan, MA (2024). Beoordeling van microplastics bij vissen in de Arabische Zee: accumulatie, karakterisering en ontwikkeling van methoden. Braziliaans tijdschrift voor biologie, 84. doi:10.1590/1519-6984.270694
Prusty, K., Rabari, V., Patel, K., Ali, D., Alarifi, S., Yadav, VK, … Trivedi, J. (2023). Een beoordeling van microplasticverontreiniging bij een commercieel belangrijke zeevis, Harpadon nehereus (Hamilton, 1822). Vissen, 8(9), 432. doi:10.3390/vissen8090432
Morris, S., Sarlin, PJ, Morris, S., en Joseph, P. (2025). Inname en retentie van microplastic bij penaeid-garnalen uit de Arabische Zee. Ontdek Milieu, 3(1). doi:10.1007/s44274-025-00212-y
Arshad, N., Alam, MM, Su’ud, MB, Imran, S., Siddiqui, T., Saleem, K., … Batool, A. (2023). Microplasticverontreiniging uit oppervlaktewateren en commercieel waardevolle vissen aan de kust van Karachi, Pakistan. Regionale studies in mariene wetenschappen, 62102955. doi:10.1016/j.rsma.2023.102955
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de redactie van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
