Wanneer wegen door bossen lopen, kunnen ze een dodelijke valstrik worden voor wilde dieren. Luifelbruggen, constructies die bomen aan weerszijden van wegen met elkaar verbinden, worden beschouwd als een cruciale levensader voor dieren die in bomen leven, maar weinig onderzoekers hebben de effectiviteit ervan op de lange termijn onderzocht.
Dat is precies wat een onlangs gepubliceerd onderzoek deed door drie jaar aan videobeelden te analyseren van cameravallen die op bruggen in Costa Rica waren geïnstalleerd. Onderzoekers ontdekten dat het gebruik van de bruggen door wilde dieren in de loop van de tijd gestaag toenam, en dat dieren voorkeuren vertoonden voor bepaalde brugontwerpen en -lengtes.
Voorheen werden de meeste boombruggen slechts ongeveer een jaar lang gemonitord, volgens hoofdauteur van het onderzoek Marion Fischer, een Ph.D. student aan de Universiteit van Frans-Guyana. Zonder langetermijngegevens is het moeilijk om te weten hoe nuttig bruggen werkelijk zijn of welk type het beste werkt, vertelde ze Mongabay in een videogesprek.
Daarom werkte Fischer samen met de Costa Ricaanse NGO Osa Conservation om duizenden video’s te analyseren die waren opgenomen met cameravallen die de organisatie had geïnstalleerd aan weerszijden van 17 bruggen over het Osa-schiereiland, een hotspot voor biodiversiteit.
Het team documenteerde tussen december 2020 en juni 2023 2.231 oversteekplaatsen van dieren. Hiertoe behoorden ten minste 13 soorten boomzoogdieren, waaronder twee soorten die zeer kwetsbaar zijn voor botsingen met auto’s: de gewone buidelrat (Didelphis marsupialis) en het Mexicaanse harige dwergstekelvarken (Coendou mexicanus).
Witkopkapucijnapen (Cebus-imitator) en doodshoofdaapjes (Saimiri oerstedii) bezochten ook de bruggen. Echter, een brulaap met een groter lichaam (Alouatta spp.) en slingerapen (Ateles geoffroyi) zijn niet gedocumenteerd met het gebruik ervan. In de cameravallen werden ook hagedissen, kleine knaagdieren en één slang gezien. Vogels gebruikten de bruggen om neer te strijken.
Het team keek naar vijf verschillende brugontwerpen, drie gemaakt van touw en twee van plastic gaas, en ontdekte dat dieren in het wild de voorkeur gaven aan touwbruggen.
De dieren leken ook de voorkeur te geven aan langere bruggen boven korte, waarschijnlijk omdat veel dieren, waaronder apen, eenvoudigweg over de ruimte konden springen die verbonden was door een korte brug, vertelde Fischer aan Mongabay.
Uit het onderzoek bleek dat het gebruik van bruggen gestaag toenam gedurende de drie jaar durende onderzoeksperiode. Sommige bruggen liggen er nu al zes jaar, en vorig jaar zag Fisher de eerste slingeraap er een gebruiken.
“We zagen ze (slingerapen) altijd rond de bruggen, we hadden enkele video’s waarin ze de touwen aanraakten en interactie hadden met de brug, maar nooit overstaken”, zei ze. “En nu, na een tijdje, gebruiken ze ze eindelijk. Dus ik denk dat ze tijd nodig hadden om de nieuwe structuur te vertrouwen.”
Costa Rica is bezig met nieuwe wetgeving die het oversteken van wilde dieren in ecologisch kwetsbare gebieden vereist. Fischer zei dat het belangrijk is dat dergelijke natuurinfrastructuur ook gepaard gaat met langetermijnmonitoring, “omdat je dan echt de langetermijnimpact op de connectiviteit kunt zien.”
Bannerafbeelding: Screenshot van een kapucijnaap die een boombrug gebruikt op het schiereiland Osa. Afbeelding met dank aan Marion Fischer.
