Windenergie is een waardevol instrument om de klimaatcrisis aan te pakken, maar windturbines kunnen dodelijk zijn voor vogels. Uit een recent onderzoek is gebleken dat een low-tech, relatief goedkope oplossing het aantal botsingen tussen vogels en turbines dramatisch kan verminderen: een blikje verf.
Wanneer windturbines draaien, kunnen hun massieve witte bladen een transparante waas worden, waardoor ze moeilijk te onderscheiden zijn voor vogels, een fenomeen dat bekend staat als bewegingsvlekken of bewegingsonscherpte. Door die vervaging te doorbreken, door één blad een andere kleur te geven, kan de turbine in theorie beter zichtbaar worden voor vogels, zodat ze rond de dodelijke bladen kunnen navigeren.
Onderzoekers rapporteerden onlangs de resultaten van een langetermijnexperiment dat precies dat deed: tussen 2020 en 2021 schilderde Acciona Energía, eigenaar van het windpark El Ruedo in Cadiz, Spanje, een van de drie rotorbladen zwart op vier van zijn turbines. Nog eens 16 turbines hadden allemaal witte wieken en dienden als controles. Van 2012 tot en met 2024 (voor en na het schilderen van de turbines) zochten ze dagelijks naar dode vogels onder alle twintig windturbines en legden hun gegevens vast.
De onderzoekers ontdekten dat het jaarlijkse sterftecijfer onder vogels met bijna 74% daalde voor de geschilderde turbines vergeleken met de controles.
Het Spaanse onderzoek sluit zich aan bij anderen die vergelijkbare resultaten hebben gevonden. Uit een onderzoek in Noorwegen bleek dat het jaarlijkse aantal sterfgevallen onder vogels met meer dan 70% daalde nadat een van de bladen van de turbines zwart was geverfd, terwijl uit een Zuid-Afrikaans onderzoek bleek dat de vogelsterfte met 83% daalde nadat een van de drie bladen rood was geverfd. Uit een onderzoek in Nederland bleek echter dat het schilderen van de messen geen significante vermindering van de vogelsterfte opleverde.
Alleen al in de VS worden jaarlijks tot een miljoen vogels gedood door windturbines. Hoewel aanzienlijk, verbleekt dat aantal in vergelijking met de miljarden vogels die door katten worden gedood, en nog eens een miljard die elk jaar in het land worden gedood door botsingen tussen gebouwen.
Nu de wereld zich wendt tot hernieuwbare energie om de klimaatverandering aan te pakken, zou meer windontwikkeling tot meer vogelsterfte kunnen leiden, aldus hoofdauteur Roel May van het Noorse Instituut voor Natuuronderzoek (NINA). Dat is vooral belangrijk voor vogels die het meest kwetsbaar zijn voor windmolens, waaronder migrerende zangvogels en “veel langlevende roofvogels en andere hoogvliegende vogels”, vertelde May in een e-mail aan Mongabay. “Deze soorten hebben vaak een lange levensduur en een lage voortplantingssnelheid en zijn daarom vanuit populatieperspectief bijzonder kwetsbaar voor extra sterfte.”
De bladen in het Spaanse onderzoek zijn geverfd nadat de turbines al operationeel waren, wat een uitdaging en duur is. Het verven van de messen tijdens de productie is gemakkelijker en goedkoper, maar fabrikanten zijn terughoudend, omdat ze bang zijn dat zwarte verf ervoor zou kunnen zorgen dat de messen gemakkelijker opwarmen of hun gewicht veranderen, zei May.
Het testen van de effectiviteit van het schilderen van turbinebladen om de vogelsterfte terug te dringen, is tot nu toe op kleine schaal gedaan, zei hij. May hoopt echter dat de industrie de low-tech oplossing zal opschalen, het succes ervan zal monitoren en ‘al doende zal leren’.
Bannerafbeelding: Windturbines in Wyoming, VS Afbeelding met dank aan USGS.
