De Franse regering heeft onlangs aangekondigd dat zij groen licht heeft gegeven voor een plan om de laatste in gevangenschap levende walvisachtigen – twee orka’s en twaalf dolfijnen – naar dierentuinen en amusementsparken in Spanje te sturen. Deze walvisachtigen leven in het Marineland Antibes-park aan de Franse Rivièra, dat in 2025 werd gesloten. In 2021 heeft Frankrijk een wet aangenomen die het fokken en houden van walvisachtigen in gevangenschap voor amusementsshows verbiedt. Deze wet wordt van kracht op 2 december 2026. De orka’s en dolfijnen in Marineland waren de belangrijkste trekpleister voor bezoekers.
De twee orka’s (Orcinus orka), Wikie, 25 jaar oud, en haar zoon, Keijo, 12 jaar oud, zijn geboren in Marineland Antibes aan de Franse Rivièra en brachten hun hele leven door in betonnen tanks en traden op in tentoonstellingen. Ze worden nu verplaatst naar Loro Parque, een dierentuin en amusementspark in Tenerife op de Canarische Eilanden. Volgens berichtgeving door Le Monde.
Een door de rechtbank aangesteld team van deskundigen ontdekte in februari 2026 dat de betonnen tanks waarin de orka’s in Marineland Antibes leefden in een vergevorderde structurele achteruitgang verkeerden, en dat als de zoogdieren niet snel werden verplaatst, ze moesten worden geëuthanaseerd.
“Geconfronteerd met deze noodsituatie ondernemen we actie om het ergste te voorkomen”, zei Mathieu Lefèvre, afgevaardigde van de Franse minister voor ecologische transitie, in een verklaring, waarin hij de grondgedachte voor het besluit uitlegde. “Loro Parque is momenteel de best haalbare optie voor de orka’s.” De walvisachtigen zullen naar verwachting al in juni worden overgebracht, aldus dierenwelzijnsorganisatie World Animal Protection, die de zaak van het moeder-zoonduo volgt.
De opvangcentra zouden niet op tijd klaar zijn, zegt Frankrijk
Voorafgaand aan dit besluit overwoog de Franse regering om de walvisachtigen naar reservaten aan zee in Griekenland, Italië of Canada te sturen. Een reservaat aan zee is speciaal ontworpen om ooit gevangen walvisachtigen te houden in een omgeving die sterk lijkt op hun natuurlijke habitat, in plaats van krappe betonnen tanks die doorgaans in mariene parken voorkomen. Maar aangezien deze dieren het grootste deel van hun jaren in gevangenschap hebben doorgebracht, beschikken ze niet over de overlevingsvaardigheden die nodig zijn om zelfstandig in de oceaan te leven, en blijven ze voor voedsel en verzorging afhankelijk van mensen.
“Ze zullen het op dagelijkse basis veel beter doen op het gebied van welzijn als ze meer natuurlijke omgevingen en menselijke zorg krijgen”, vertelde Naomi Rose, een zeezoogdierenwetenschapper bij het in de VS gevestigde Animal Welfare Institute, eerder aan Mongabay. “Je zet een grote, wijdverspreide carnivoor in opsluiting, en ze zullen in het allerbeste geval een neurose ontwikkelen, en in het ergste geval ernstige gezondheidsproblemen.
In december 2025 werden de plannen afgerond om de orka’s medio 2026 naar een walvisreservaat te verschepen dat voor de kust van Nova Scotia, Canada, wordt gebouwd. Het Whale Sanctuary Project, dat 12 tot 15 miljoen dollar gaat kosten, was ook in gesprek om enkele van de 30 beluga-walvissen te verwelkomen (Delphinapterus leucas) uit een ander entertainmentpark met luiken in Ontario, Marineland Canada, dat geen verband houdt met dat in Frankrijk. Maar die plannen kwamen niet uit en de Canadese regering keurde eerder dit jaar een plan goed om de beluga’s naar Amerikaanse aquaria te sturen. In juni 2026 meldden lokale media dat Oceanogràfic València in Spanje, het grootste aquarium van Europa, nu een deel van de walvissen zal ontvangen.
Volgens lokale rapporten had Lefèvre in februari 2026 in Parijs een ontmoeting met vertegenwoordigers van het in aanbouw zijnde heiligdom om erachter te komen wanneer het voltooid zou zijn. Maar in de persverklaring van mei 2026 zei de Franse regering dat de reservaten in Canada, Griekenland en Italië de walvisachtigen niet konden accepteren binnen “een tijdsbestek dat verenigbaar is met de noodsituatie in Marineland.”
Hoe de toekomst eruit zou kunnen zien voor Wikie en Keijo
Loro Parque, het toekomstige thuis voor de orka’s, heeft momenteel vier orka’s in gevangenschap die worden gebruikt voor entertainmentshows en onderzoek. Twee van hen zijn in het park geboren als onderdeel van het fokprogramma. De recente sterfgevallen door orka’s hebben vragen doen rijzen over hun gezondheid en welzijn: tussen 2021 en 2024 stierven vier orka’s in Loro Parque. Er zijn ook beschuldigingen van dierenmishandeling, waaronder het gebruik van een vier maanden oude orka die wordt gebruikt bij trainingen en shows. Hoewel het park een aantal beschuldigingen van misbruik heeft weerlegd, heeft het de training van de jonge orka erkend.
Het is onduidelijk of Wikie en Keijo zouden worden gefokt of gebruikt voor entertainment in hun potentiële nieuwe huis. In een openbare verklaring zei Loro Parque dat de overdracht “niet wordt ingegeven door economische of commerciële belangen” en dat het de twee orka’s accepteert uit “morele, technische en professionele verantwoordelijkheid.”
“We doen het omdat we weten hoe we voor deze dieren moeten zorgen en omdat we willen voorkomen dat Wikie en Keijo in Frankrijk sterven zonder een echt alternatief”, aldus Wolfgang Kiessling, voorzitter van de Loro Parque Group, in de verklaring.
In maart 2025 hebben het park orka’s gefokt. Morgan, een wilde orka die in 2010 voor de kust van Nederland werd gered, werd een jaar later naar het park overgebracht. Ze heeft tot nu toe twee kalfjes gehad, waarvan er één is overleden.
Wereldwijd leven naar schatting 3.700 walvisachtigen in gevangenschap, de meeste van hen in betonnen tanks in mariene parken en dierentuinen. Maar het publieke sentiment ten aanzien van deze in gevangenschap levende dieren is de afgelopen jaren veranderd, met films als Zwartvis En Gratis Willy die de tol weergeeft die een leven in opsluiting eist van deze intelligente zoogdieren. Het wordt ook weerspiegeld in de wetgeving: zo’n veertien landen, waaronder Frankrijk, hebben regelgeving aangenomen om het tentoonstellen van walvisachtigen voor amusement geleidelijk af te schaffen.
Orka’s staan vermeld in bijlage II van CITES, het mondiale handelsverdrag voor wilde dieren en planten, wat betekent dat hun internationale commerciële handel wordt gereguleerd met import-/exportvergunningen die door landen worden afgegeven.
Tegenstanders van het voorstel uiten hun bezorgdheid over orka’s
In april 2025 verwierp de Spaanse CITES-autoriteit een eerder voorstel om de orka’s naar Loro Parque te sturen, onder verwijzing naar de slechte omstandigheden. Het park heeft die beslissing bij de rechter aangevochten. Mongabay nam contact op met de Spaanse CITES-autoriteiten om te vragen of het agentschap deze overdrachten nu heeft toegestaan, maar ontving nog geen reactie toen dit verhaal werd gepubliceerd.
Het besluit om de orka’s over te brengen is een “systematische mislukking”, aldus World Animal Protection in een persbericht. “Als de bedoeling van de Franse wetgeving gehandhaafd moet worden, mogen Wikie en Keijo niet worden gebruikt voor de fokkerij of optredens.”
Het Whale Sanctuary Project heeft gezegd dat mariene parken en dierentuinen, waaronder Marineland Antibes, “geweigerd hebben om zelfs maar met ons in gesprek te gaan.”
“Als de minister zijn woord had gehouden en de wet van zijn eigen land had gesteund om de gevangenschap van walvisachtigen voor vermaak en voortplanting te verbieden, zouden Wikie en Keijo een andere toekomst hebben gehad – een veel mooiere toekomst”, aldus het Whale Sanctuary Project in een verklaring. “Nu zullen ze nooit weten wat ze zo dichtbij hebben gekregen.”
Bannerafbeelding: Orka’s treden op tijdens een show in Marineland Antibes in 2013. Afbeelding door Andreas Ahrens via Wikimedia Commons (CC BY 2.0).
Spoorty Raman is schrijver bij Mongabay en schrijft over alles wat met wild te maken heeft, met speciale aandacht voor minder bekende wilde dieren, de handel in wilde dieren en milieucriminaliteit.
Beluga’s die te maken krijgen met euthanasie in een gesloten themapark in Canada, vinden mogelijk nieuwe huizen in de VS
Het resort in Singapore zou een einde maken aan de controversiële inkoop en voortplanting van dolfijnen
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
