Vrouwen die de maaltijden bereiden voor meer dan duizend leerlingen van de Tiyani Secondary School in de Zuid-Afrikaanse provincie Limpopo zijn niet langer alleen afhankelijk van brandhout. In plaats daarvan wordt een groot deel van het koken aangedreven door biogas dat wordt gegenereerd uit rundermest die is verzameld in het dorp Tiyani. Dit door de gemeenschap geleide project zou de druk op de bossen kunnen verminderen en tegelijkertijd de uitstoot van broeikasgassen kunnen verminderen, zeggen experts.
Het pilotproject werd in 2022 opgezet met steun van de Universiteit van Venda.
Elke weekdag gebruiken vier gemeenschapsvrijwilligers uit Tiyani een ossenkar om veemest van nabijgelegen huishoudens te verzamelen. De mest wordt vervolgens gemengd met water en in een biogasconvertervergister gevoerd, een luchtdichte, zuurstofvrije container waar microben het omzetten in methaanrijk biogas. Het gas wordt vervolgens rechtstreeks naar de schoolkeuken geleid, waar het het ontbijt en de lunch voor de 1.054 leerlingen van de school verzorgt. Als er niet genoeg koeienmest is, vult de school nog steeds aan met brandhout.
“We hadden nooit gedacht dat iets dat we als afval beschouwden een energiebron zou kunnen worden”, vertelde Fosta Chavalala, de gemeenschapsprojectmanager van het biogasproject, in een interview aan Mongabay. “In de toekomst hopen we het project uit te breiden” zodat we meer op gas dan op brandhout kunnen vertrouwen.
In een artikel uit maart 2025 gepubliceerd in het branchetijdschrift BronDavid Tinarwo, hoofd van het Biogas Research-team aan de Universiteit van Venda, zei dat het project bedoeld was om de afhankelijkheid van brandhout te verminderen en tegelijkertijd productief gebruik te maken van veeafval.
“De vraag naar brandhout zette de lokale bomen onder druk, en de manier waarop bomen werden gekapt was niet duurzaam”, vertelde hij Mongabay in een interview. “We wilden een oplossing ontwikkelen die de afhankelijkheid van brandhout zou verminderen en tegelijkertijd gebruik zou maken van veeafval dat direct beschikbaar was in de gemeenschap.”
Bornface Siliya Kenan Zulu, een in Zambia gevestigde ingenieur gespecialiseerd in hernieuwbare en koolstofarme energiesystemen, vertelde Mongabay per e-mail dat biogasprojecten op gemeenschapsschaal de methaanemissies aanzienlijk kunnen verminderen door gas op te vangen dat anders zou ontsnappen uit ontbindende mest, terwijl ze schonere kookbrandstof opleveren.
Zulu zei echter dat hun succes op de lange termijn afhangt van een betrouwbare aanvoer van dierlijke mest, regelmatig onderhoud van vergisters en een sterk gemeenschapseigendom. “Zonder een consistente aanvoer van grondstoffen en lokale capaciteit om het systeem in stand te houden, kan de gasproductie afnemen en kunnen gemeenschappen het vertrouwen in de technologie verliezen”, zei hij.
Hoewel het een veelbelovende start heeft gehad, staat het Tiyani-project voor uitdagingen. Vrijwilligers zijn urenlang bezig met het verzamelen van mest omdat sommige veehouders te ver weg wonen of niet willen meedoen, zegt Chavalala. De school heeft ook slechts één driepits gasfornuis, waardoor de hoeveelheid beschikbaar biogas beperkt kan worden. Extra kookapparatuur en beter transport zouden de impact van het systeem vergroten, voegde hij eraan toe.
De vergister beslaat een terrein van 4 bij 12 meter en wordt gezamenlijk onderhouden door vrijwilligers uit de gemeenschap en de school, met financiering van de Universiteit van Venda.
Bannerafbeelding: Vrijwilligers werken op een groenteveld van de Tiyani Secondary School, waar de mest wordt weggegooid nadat er gas is gewonnen. Afbeelding door Bernard Chiguvare.
