De Zambiaanse regering heeft een kopermijnwerker opdracht gegeven om de infrastructuur te beoordelen op zwakke punten en gebieden schoon te maken die zijn getroffen door de vervuiling van de Kafue-rivier, nadat bewoners stroomafwaarts van de fabriek die het afval van de mijn verwerkt, op 28 september veranderingen in de kleur, smaak en geur van de rivier meldden.
De order vereist ook dat Konkola Copper Mines (KCM) de laboratoriumtests en de daarmee samenhangende kosten dekt.
De vervuiling was terug te voeren op een lekkende pijp bij de uitlooginstallatie van KCM en een overstroming van een verontreinigingsbeheersingsdam in de Mushishima-stroom, een zijrivier van de Kafue. Het bedrijf betwist de beschuldigingen dat het de vervuiling heeft veroorzaakt en zegt dat het de verkleuring van de rivier heeft ontdekt en het incident aan de lokale autoriteiten heeft gemeld.
Het incident heeft de bezorgdheid doen herleven over de terugkerende vervuiling in de Kafue, die Misozi Ngulube, directeur-generaal van de Water Resources Management Authority (WARMA) van Zambia, heeft beschreven als het meest vervuilde waterlichaam van het land.
In februari 2025 kwam bij het doorbreken van een residuendam van Sino-Metals Leach Zambia, eveneens aan de Kafue, meer dan 50 miljoen liter (13 miljoen gallon) giftig slib vrij in een zijrivier. De lekkage doodde vissen meer dan 100 kilometer stroomafwaarts, beschadigde gewassen en verstoorde de lokale watervoorziening. De regering meldde drie gevallen van lichte ziekte, maar de gebeurtenis leidde tot bredere zorgen voor gemeenschappen en dieren in het wild.
Ngulube vertelde Mongabay dat de vervuiling in Kafue grotendeels afkomstig is van de landbouw, industrie en mijnbouw.
Ze zei dat WARMA een monitoringsysteem voor de waterkwaliteit heeft aangeschaft en werkt aan realtime detectie van vervuiling.
Monitoring alleen kan lekkages echter niet voorkomen. Maggie Mwape, uitvoerend directeur van het Center for Environment Justice (CEJ), zei dat de uitdaging erin bestaat ervoor te zorgen dat de infrastructuur nauw genoeg wordt gemonitord zodat storingen kunnen worden opgespoord en gestopt voordat de vervuiling de rivier bereikt.
“Het stoppen van de lozing van afvalwater is van cruciaal belang om verdere milieuschade te voorkomen, terwijl transparante beoordelingen van dammen voor verontreinigingsbeheersing, pijpleidingen voor residuen en de bijbehorende infrastructuur nodig zijn”, vertelde Mwape aan Mongabay in een verklaring. “De wekelijkse monitoring van de waterkwaliteit moet doorgaan totdat bevestigd is dat de Mushishima-stroom en de Kafue-rivier veilig zijn.”
Ze riep ook op tot onafhankelijke verificatie en publicatie van testresultaten op het gebied van zware metalen.
Voor lokale gemeenschappen langs de rivier brengt elk incident kosten met zich mee die verder gaan dan de kleur van het water.
“Ik vrees voor mijn zoon, ik weet niet wat er verder zal gebeuren”, vertelde Mary Chunga, een inwoner van Shimulala, een gemeenschap langs de Mushishima, aan Mongabay. “Dit water hier is onveilig vanwege de terugkerende vervuiling door de mijnen stroomopwaarts.”
Een andere bewoner, Godwin Simasiku, twijfelde aan de levensvatbaarheid van de landbouw na herhaalde vervuiling.
“Totdat monitoring en handhaving de vervuiling voor zijn, in plaats van te reageren nadat de schade is aangericht, zal de vraag blijven: hoeveel waarschuwingen moeten de Kafue nog geven voordat er actie wordt ondernomen?” Simasiku vertelde het aan Mongabay. “Het is hartverscheurend om getuige te zijn van de herhaalde vervuiling van de Mushishima-stroom en de verwoestende gevolgen die deze nog steeds heeft.”
Bannerafbeelding: Lvervuiling van het afgelopen jaar op de Mushishima-stroom. Afbeelding met dank aan Chisapi Kumbutso.
