Al meer dan drie decennia is de wereld gelijke delen opgewonden en doodsbang door het idee om dinosaurussen weer tot leven te brengen, en het is een concept dat geen tekenen vertoont om binnenkort uit te stoten. Dankzij een team van wetenschappers bij kolossale laboratoria en biosciences, het eerste en enige extische bedrijf, kan dit specifieke wetenschapsgebied een stap dichter bij feit zijn, geen fictie … of toch?
Het Amerikaanse bedrijf haalde onlangs de krantenkoppen door aan te kondigen dat ze in oktober 2024 de Dire Wolf met succes terug tot leven hadden gebracht, in de vorm van Remus en Romulus, genoemd naar de tweelingbroers die volgens de oude mythologie werden opgevoed door een she-wolf en verantwoordelijk voor de oprichting van Rome. Drie maanden later werden ze vergezeld door een vrouwelijke pup genaamd Khaleesi, een naam geplukt uit de fenomenaal populaire Game of Thrones -serie. Natuurlijk kunnen serieuze fans umbrage nemen op het idee dat de Stark -familie Sigil wordt vernoemd naar de moeder van Dragons!
Hoewel het misschien gemakkelijk is om afgeleid te worden door de hype rond zo’n opwindende wetenschappelijke doorbraak, hoeft men alleen het oppervlak van het onderzoek van Colossal te krabben om te zien dat dit misschien niet de gigantische sprong is in genetica die ze ons zouden laten geloven.
De kolossolbeweging
De Razzle Dazzle of Collosal’s website voelt minder als die van een genetisch lab, en meer als een enorm verkooppraatje, druipend met voldoende modewoorden en hyperbool om het hart van de belegger te racen.
Onder het mom van duurzaamheid en het behoud van soorten, hoopt Colossal te “Breng de verschrikkelijke wolf terug naar zijn rechtmatige plaats in het ecosysteem “ Na een afwezigheid van 10.000 jaar, met de wollige mammoet volgende op de lijst met uitsterven. Terwijl hun plannen om dieren zoals de Dodo of Thylacine (aka Tasmaanse tijger) terug te brengen, wiens verdwijning van de planeet het directe resultaat was van zinloze overjagen, kunnen worden beschouwd als een nobele poging om enkele menselijke fouten recht te zetten, moet men zich afvragen over de deugd van het opnieuw introduceren van schepsels wiens demise het resultaat was van de natuurlijke selectie. Naar welke “rechtmatige plaats in het ecosysteem” verwijzen ze?
Een genetisch verschillende soorten van bestaande hoektanden, de verschrikkelijke wolf – Aenocyon Dirus – verdwenen van de aarde ongeveer 10 tot 16 duizend jaar geleden. Hoewel de tijd van hun uitsterven enige overlapping heeft met de komst van mensen op het Noord -Amerikaanse continent, geloven de meeste paleontologen dat het gigantische hondenpredator gewoon niet in staat was om te concurreren met de kleinere, wendbaarder canid -soorten.
Evenzo werd een andere focus van het uitdelingsprogramma van Colossal, de Wollly Mammoth, ongeveer 10 tot 12 duizend jaar geleden uitgestorven. Een hechte familielid, maar niet voorouder, van de hedendaagse olifantensoorten, is het uitsterven van de mammoet toegeschreven aan de verschuiving in habitat en ecosystemen gezien aan het einde van het Pleistoceen -tijdperk. Hoewel de druk van de jacht door mensen mogelijk een kenmerk was, omdat de ijstijd ten einde liep, is het onwaarschijnlijk dat het belangrijk genoeg is geweest om een belangrijke rol te spelen in hun uitsterven.
Wat is de-uitsterven, en waarom gebeurt het?
De dieren die Colossol beweert terug te hebben gebracht uit uitsterven zijn alleen wolken in naam. Vanwege een gebrek aan levensvatbaar DNA gevonden in gefossiliseerde resten, zijn de dieren die in het laboratorium van Colossol zijn gemaakt het resultaat van het manipuleren van de genen van de gewone grijze wolf, Canis lupus, om een analoog te creëren met de verschrikkelijke wolf, en de classificatie ervan als Aenocyon Dirus is controversieel.
Hoewel de vraag of Remus, Romulus en Khaleesi inderdaad verschrikkelijk zijn, zijn wolven inderdaad ter discussie gesteld, zijn de wetenschappers van Colossal enthousiast over wat hun creaties kunnen betekenen voor andere inspanningen voor de uitforting en soortenbehoud.
Een van de meer uitdagende aspecten van het terugbrengen van een soort uit de rand van uitsterven is het inherente gebrek aan genetische diversiteit binnen een afnemende populatie. Door genetische manipulatie zijn wetenschappers hoopvol dat ze deze diversiteit binnen een natuurlijke populatie kunnen vergroten, waardoor een bedreigde soort een betere kans op overleving krijgt, en dit is de echte waarde van hun baanbrekende werk. Het is misschien gewoon iets minder headline-grabbing dan een soort terug te brengen van uitsterven.
Waarom de verschrikkelijke wolf?
Je vraagt je misschien af waarom kolossaal zou kiezen om te beginnen met een soort die geen slachtoffer was van moderne jacht of habitatvernietiging, of een met een beetje meer ‘wow’ -factor. Dankzij Game of Thrones heeft de Dire Wolf net genoeg sterrenkracht om de krantenkoppen te halen, terwijl ze niet zo fysiologisch verschillen van moderne wolven dat het problematisch is in termen van zorg en veehouderij-de ideale ambassadeur voor minder ‘spannende’ soorten.
Het lijkt onwaarschijnlijk dat het opnieuw introduceren van een soort als de Dire Wolf een eindspelproject is voor het bedrijf, maar een dat interessant genoeg is om de aandacht van het publiek en investeerders te trekken, op wiens steun alle toekomstige ondernemingen ongetwijfeld zullen vertrouwen.
Wat zijn de implicaties van de-uitsterven?
Het zou gemakkelijk zijn om verstrikt te raken in de mogelijkheden en het potentieel van de-uitsterven, niet alleen vanuit een ecologisch perspectief, maar ook vanuit een evolutionaire.
Waar gaan ze heen?
Het uitsterven van een soort gebeurt niet afzonderlijk, vooral als we het hebben over een Apex -roofdier of een belangrijke prooi -soort. Wanneer hun aantal afneemt, zullen de soort om hen heen gedijen of lijden als gevolg daarvan, iets dat niet altijd wordt overwogen. Hoe zou het ecosysteem van vandaag omgaan met de herintroductie van de Dire Wolf?
Zelfs die soorten wiens recentere uitsterven door moderne mensen zijn geweest, merkt dat ze niet in staat zijn om opnieuw te integreren in een habitat of voedselketen die zich heeft aangepast aan hun afwezigheid. En zeker, we kunnen niet hopen dergelijke dieren terug te brengen voordat we eerst de problemen aanpakken die hen in de eerste plaats van de planeet hebben geveegd.
Van wie behoren ze?
Wanneer een particulier bedrijf achter de recreatie zit – of zelfs de schepping – van een diersoort, bezitten ze dan de rechten op dat dier? Kunnen dergelijke eigendomsrechten opwegen tegen de rechten en het welzijn van de dieren zelf? En hoe lang duurt het voordat nieuwsgierige genetici of uitbuitende kapitalisten beginnen te experimenteren met interspecies hybridisatie?
Het lijkt erop dat naarmate de technologie vordert, de lijn tussen wetenschap en sciencefiction minder verschillend wordt, en de films die we ooit hebben opgeschort om te genieten, kunnen waarschuwende verhalen worden.
Het probleem dat inherent is aan particulier gefinancierde wetenschappelijke vooruitgang is dat het voortbestaan en de vooruitgang ervan sterk afhankelijk zijn van zijn vermogen om beleggers aan te trekken en te behouden. En voor elke ondernemer en filantroop die ecologische diversiteit wil ondersteunen en behouden, zal er een ander zijn die net zo graag wil exploiteren. Het herscheppen van een ambassadeursoorten zoals de verschrikkelijke wolf om ondersteuning te genereren voor onderzoek naar natuurbescherming is begrijpelijk, maar het is een deur, eenmaal geopend, die heel moeilijk te sluiten zal zijn, vooral zodra dinosaurussen er doorheen gaan.
Misschien heeft deze cynicus zojuist te veel Jurassic Park -films bekeken, maar als het een keuze is tussen voorzichtigheid en terughoudendheid over een Indominus RexIk weet welke ik kies.
