Een luidruchtige populatie van wilde geelkuifkaketoes die in het dichte, stedelijke landschap van Hong Kong leven, zou de genetische sleutel kunnen hebben om de soort te redden van uitsterven in Indonesië, volgens een nieuwe studie.
De geelkuifkaketoe (Cacatua sulphurea) is ernstig bedreigd in zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied in Indonesië en Oost-Timor, met minder dan 2.000 exemplaren die nog in het wild leven als gevolg van verlies van leefgebied en de handel in huisdieren. Hong Kong is echter de thuisbasis van ongeveer 200 van deze papegaaien, oftewel ongeveer 10% van de wereldbevolking, die afstammelingen zijn van ontsnapte huisdieren.
Voor het onderzoek voerden onderzoekers een genomische analyse uit van de geelkuifkaketoepopulatie in de stad. Ze ontdekten dat, ondanks hun kleine aantal en geïsoleerde stedelijke omgeving, de wilde kaketoes een onverwacht hoge genetische diversiteit hebben, vergelijkbaar met andere wilde papegaaienpopulaties.
“In plaats van stedelijke, geïntroduceerde bevolkingsgroepen af te doen als ecologisch overbodig, moeten we ze zien als potentiële ‘Biodiversiteitsark’ die actief kan helpen uitsterven te voorkomen,” zei hoofdauteur Astrid Andersson van de Universiteit van Hong Kong in een onderzoek. persbericht.
De onderzoekers vergeleken ook het DNA van de geelkuifkaketoe-populatie in Hong Kong met museumexemplaren die de vier erkende ondersoorten van de soort vertegenwoordigen. Ze ontdekten dat de wilde populatie een genetische smeltkroes is, met handtekeningen van alle ondersoorten. Meer dan de helft van de bemonsterde vogels behoort met name tot een afstammingslijn die verband houdt met Lombok, een eiland in het oosten van Indonesië, waar de soort nu als plaatselijk uitgestorven wordt beschouwd. Dit maakt de stedelijke bevolking tot een essentieel reservoir voor genetische afstammingslijnen die uit hun oorspronkelijke verspreidingsgebied zijn verdwenen, schreven de auteurs.
Ze voegden eraan toe dat de stadsvogels uiteindelijk de “genetische reddings”-inspanningen in Indonesië zouden kunnen ondersteunen door een bron van genetisch diverse individuen te bieden om de slinkende inheemse populaties te stimuleren.
De stadskakatoepopulatie in Hong Kong staat echter voor een uitdaging, zei Andersson. “Het verlies van meer dan 60% van de eerder gebruikte nestplaatsen van de kaketoes in natuurlijke boomholten in Hong Kong als gevolg van tyfonen en snoeien heeft een huisvestingscrisis voor deze vogels veroorzaakt”, zei ze in de verklaring.
Om dit aan te pakken werkt het onderzoeksteam samen met lokale scholen en parken om kunstmatige nestkasten te installeren die zijn uitgerust met camera’s om het broedgedrag te monitoren. “Door samen te werken met lokale scholen bieden we veilige havens voor de fokkerij, zodat we deze mondiaal belangrijke stedelijke bevolking niet verliezen”, aldus Andersson.
Hoewel de bevindingen veelbelovend zijn, benadrukten de auteurs dat overwegingen van toekomstige verplaatsingen van de kaketoes uit Hongkong naar Indonesië rigoureuze risicobeoordelingen vereisen met betrekking tot ziekten, bioveiligheid en gedragsverschillen tussen stedelijke en wilde vogels.
Bannerafbeelding: Geelkuifkaketoes. Afbeelding door Sek Keung Lo via Flickr (CC BY-NC 2.0).
