Satellietwaarschuwingen suggereren dat de ontbossing in het Braziliaanse Amazonegebied blijft afnemen, waardoor het land op weg is naar een van de laagste boskapjaren in meer dan tien jaar. De daling komt omdat klimaatwetenschappers waarschuwen dat een waarschijnlijk sterke El Niño nog steeds een moeilijk brandseizoen kan veroorzaken, zelfs als de kaalslag laag blijft.
Uit nieuwe gegevens van het Braziliaanse Nationale Instituut voor Ruimteonderzoek (INPE) blijkt dat het DETER-waarschuwingssysteem in mei 370 vierkante kilometer ontbossing in het Amazonegebied heeft gedetecteerd. Dat was een daling ten opzichte van de 960 vierkante kilometer in mei 2025, een daling van ongeveer 61%.
Mei is een belangrijke maand op de ontbossingkalender van het Amazonegebied. Het markeert vaak de overgang naar het drogere seizoen, wanneer het kappen en verbranden van bossen in delen van het zuidelijke en oostelijke Amazonegebied de neiging heeft toe te nemen. Maandelijkse satellietcijfers kunnen variëren vanwege bewolking, timing en de manier waarop waarschuwingen worden verwerkt, maar de nieuwste gegevens laten een langere neerwaartse trend zien.
De afgelopen twaalf maanden registreerde DETER 3.182 vierkante kilometer ontbossing in het Braziliaanse Amazonegebied. Dat is te vergelijken met 4.633 vierkante kilometer in dezelfde periode een jaar eerder. Het totaal is het laagste van alle twaalf maanden in het DETER-record dat teruggaat tot juli 2014.
DETER is ontworpen als een snelreactiesysteem voor handhavingsinstanties. Het maakt gebruik van satellietbeelden om nieuwe boskap snel genoeg te identificeren zodat de autoriteiten onderzoek kunnen doen en, in sommige gevallen, kunnen ingrijpen. Het verschilt van PRODES, INPE’s jaarlijkse systeem met hogere resolutie, dat het officiële ontbossingspercentage van Brazilië voor het jaar eindigend op 31 juli weergeeft. Toch wordt DETER nauwlettend in de gaten gehouden omdat het een van de duidelijkste vroege indicaties geeft van waar de ontbossing naartoe gaat.
Uit de laatste cijfers blijkt dat de daling van het bosverlies onder de regering van president Luiz Inácio Lula da Silva zich heeft voortgezet in 2026. Uit jaarlijkse PRODES-gegevens bleek al dat de ontbossing in het Amazonegebied in de twaalf maanden eindigend in juli 2025 daalde en het laagste niveau in elf jaar bereikte. De nieuwe DETER-cijfers wijzen op een verdere daling sindsdien.
Onafhankelijke monitoring laat een soortgelijk patroon zien. Imazon, een Braziliaanse non-profitorganisatie die haar eigen satellietgebaseerde waarschuwingssysteem voor ontbossing exploiteert, heeft de afgelopen maanden ook een lagere boskap gemeld. Het systeem, bekend als SAD, gebruikt andere methoden dan die van INPE, maar biedt vaak een nuttige vergelijking met officiële gegevens.
De cijfers zijn van belang voor de Braziliaanse klimaat- en natuurbeschermingsagenda. De regering heeft beloofd om tegen 2030 een einde te maken aan de illegale ontbossing, en de afnemende ontbossing geeft Brazilië sterker bewijs dat handhaving, gemeentelijke overeenkomsten en hernieuwd milieubeheer het bosverlies terugdringen, na de scherpe stijgingen eerder dit decennium.
De cijfers laten ook zien waarom eenduidigheid slechts één maatstaf is voor de gezondheid van Amazon. Bossen kunnen koolstof, biodiversiteit en veerkracht verliezen zonder volledig te worden gekapt. Houtkap, randeffecten, onderbranden en droogte kunnen staande bossen beschadigen, terwijl er voldoende bladerdak overblijft om onmiddellijke classificatie als ontbossing te voorkomen. Deze vormen van degradatie zijn moeilijker op te sporen, moeilijker te controleren en minder zichtbaar in het publieke debat. De degradatie van Amazon is in 2026 slechts iets lager dan vorig jaar.
Deze kwestie kan dit jaar belangrijker worden. Klimaatvoorspellers waarschuwen voor een grote kans op een sterke El Niño, de opwarming van de centrale en oostelijke tropische Stille Oceaan die regenpatronen over de hele wereld kan verstoren. In delen van de Amazone wordt El Niño geassocieerd met warmere en drogere omstandigheden. De effecten variëren per stroomgebied, maar het droogterisico kan sterk toenemen in het zuidelijke en oostelijke Amazonegebied, inclusief gebieden langs de boog van ontbossing.
El Niño leidt doorgaans niet op eigen houtje tot opzettelijke boskap. Landontginning in het Braziliaanse Amazonegebied is gekoppeld aan landspeculatie, veeteelt, landbouw, houtkap, infrastructuur, zwakke handhaving en politieke prikkels. El Niño beïnvloedt het bos via een andere route: het kan gekapte en gedegradeerde landschappen brandbaarder maken.
Tijdens droge jaren is de kans groter dat branden die worden aangestoken om weiland te beheren, afgesneden vegetatie of kaal te maken land naar het omringende bos ontsnappen. Eenmaal in een staand bos kan het vuur zich door de onderlaag bewegen, waarbij bomen langzaam worden gedood en het bladerdak wordt geopend. Een groot deel van die schade komt misschien niet onmiddellijk naar voren in de ontbossingstatistieken, maar kan wel de koolstofopslag verminderen, de habitat versnipperen en het bos kwetsbaarder maken voor de volgende droogte.
De recente brandseizoenen in het Amazonegebied tonen het risico aan. Tijdens de El Niño van 2015-2016 laaiden de branden in delen van het stroomgebied op, ook al bleef de ontbossing ver onder het niveau van begin jaren 2000. De droogte van 2023-2024, versterkt door El Niño en de warme Atlantische omstandigheden, zorgde voor extreme rivierdalingen, rook en wijdverbreide ecologische stress. In zulke jaren kan de brandactiviteit toenemen, zelfs als de jaarlijkse ontbossing afneemt.
Voor Brazilië zijn de laatste gegevens bemoedigend. Minder ontbossing betekent minder uitstoot, minder verlies van leefgebieden en minder druk op inheemse gebieden, beschermde gebieden en openbare bossen. Het vermindert ook een van de factoren die de rol van het Amazonegebied bij het recyclen van vocht en het helpen ondersteunen van regenval in een groot deel van Zuid-Amerika verzwakt.
Het droge seizoen zal testen of deze winst stand kan houden. Om de ontbossing laag te houden tijdens een El Niño-jaar zal er meer nodig zijn dan satellietwaarschuwingen en embargo’s nadat de ontbossing heeft plaatsgevonden. Dit zal afhangen van brandpreventie, snelle reactie, steun voor lokale brigades, handhaving tegen illegale verbranding en nauwer toezicht op de aantasting van de bossen.
Als de huidige DETER-trend zich in juli voortzet, zou Brazilië dichter bij een historisch dieptepunt in de ontbossing van het Amazonegebied kunnen komen. De moeilijkere taak zal zijn om een groter deel van het resterende bos intact, verbonden en brandbestendig te houden in een heter en droger jaar.
Bannerafbeelding: Brand in de Amazone. Afbeelding © Marizilda Cruppe/Greenpeace.
