Regeringsfunctionarissen in Malawi hebben een aanvraag ingediend om de aanklacht wegens omkoping tegen de veroordeelde Lin Yunhua, veroordeeld voor de handel in wilde dieren, in te trekken, wat de weg zou vrijmaken voor zijn vrijlating uit de gevangenis.
In juli 2025 bevrijdde een presidentieel pardon Lin, een Chinees staatsburger, van een gevangenisstraf van 14 jaar die hij in 2021 had gekregen in verband met de illegale handel in delen van wilde dieren, zoals ivoor, neushoornhoorn en schubbenschubben. De Malawische autoriteiten hadden Lin, zijn vrouw en dertien leden van zijn transnationale natuurcriminaliteitssyndicaat in 2019 gearresteerd.
Terwijl hij gratie kreeg, bleef Lin in de gevangenis op beschuldiging van het omkopen van een gevangenisfunctionaris en een rechter invloed zijn zining; misdrijven die hij zou hebben gepleegd terwijl hij terechtstond voor natuurmisdaden.
De directeur van het Openbaar Ministerie (DPP), Fostino Maele, heeft het Anticorruptiebureau (ACB), dat de aanklacht wegens omkoping tegen Lin heeft ingediend, nu opgedragen deze aanklacht in te trekken. Maele was voorheen de advocaat van Lin. Milieu- en anti-corruptie-activisten eiste dat hij zich wegens een belangenconflict van de zaak heeft teruggetrokken. Maar Maele deed dat niet.
Op het moment van publicatie had Maele niet gereageerd op vragen van Mongabay over redenen voor het intrekken van de beschuldigingen van omkoping en zorgen over belangenverstrengeling.
“We hebben hier te maken met een ernstige tegenstrijdigheid”, vertelde milieuactivist Charles Mkoka aan Mongabay in een telefonisch interview. “We zitten in de ene kamer en plannen wat we gaan doen om een krachtige boodschap af te geven aan de handelaren in wilde dieren en planten, dat we hun misdaden niet zullen tolereren. In een andere kamer schrappen sommige kantoren gevallen van mensen die zich bezighouden met de handel in wilde dieren. Dit is betreurenswaardig.”
De hoorzitting over de corruptiezaak begon op 13 mei en twee gevangenisfunctionarissen hadden als staatsgetuigen getuigd. De belangrijkste juridische en aanklager van het anticorruptieorgaan, Peter Sambanizei de DPP in een brief van 19 mei de ACB te hebben opgedragen de zaak in te trekken. De ACB verzocht vervolgens op 9 juni om stopzetting van de zaak bij het Hooggerechtshof in de hoofdstad van Malawi, Lilongwe.
Volgens de Grondwet van MalawiHoewel de DPP als enige de bevoegdheid heeft om een zaak stop te zetten, is hij verplicht om binnen tien dagen de redenen aan het parlement te verstrekken.
In een online petitie-, milieu- en anticorruptieorganisaties uit het maatschappelijk middenveld zeggen dat het stopzetten van de zaak tegen Lin zou leiden tot vragen over de inzet van Malawi om co-discriminatie te bestrijden.Rbreuk en georganiseerde criminaliteit in verband met wilde dieren en planten.
Mkoka, die ook uitvoerend directeur is van de Coördinatie-Unie voor Rehabilitatie van het Milieu (CURE) in Malawi, vertelde Mongabay dat het presidentiële pardon vorig jaar de toon zette voor de ineenstorting van de omkopingszaak, omdat het het werk ondermijnde van wetshandhavingsinstanties die Lin hadden gearresteerd en vervolgd.
‘Waarschijnlijk hebben we ons niet hard genoeg uitgesproken tegen dat pardon’, zei hij. “Nu moeten we serieus nadenken over de vraag of we nog steeds wetten nodig hebben die bepaalde instanties de bevoegdheid geven om bekende overtreders van wilde dieren vrij te laten en of die instanties hun bevoegdheden op verantwoorde wijze gebruiken.”
Bannerafbeelding: Lin Yunhua in een rechtszaak in mei 2026 ter beantwoording van beschuldigingen van omkoping. Afbeelding met dank aan Lloyd M’bwana.
