COLOMBO – Het merendeel van de 122 mariene gebieden in Azië die van cruciaal belang zijn voor het voortbestaan van haaien, roggen en chimaera’s, blijft grotendeels onbeschermd, ondanks het feit dat ze enkele van de meest bedreigde mariene soorten ter wereld ondersteunen, blijkt uit een nieuwe studie.
Gepubliceerd in Biodiversiteit en natuurbehoudbeoordeelde de studie het netwerk van belangrijke haaien- en roggengebieden (ISRA’s) in 19 Aziatische landen en gebieden en ontdekte dat slechts 5,4% van hun totale gebied overlapt met erkende mariene beschermde gebieden (MPA’s). Slechts 2,8% valt binnen volledig beschermde no-take-zones waar winningsactiviteiten ten strengste verboden zijn.
Samen bestrijken deze ISRA’s meer dan 1 miljoen vierkante kilometer (ongeveer 386.102 vierkante mijl) oceaan en ondersteunen ze haaien, roggen en chimaera’s, ook bekend onder de overkoepelende term elasmobranches. Bijna driekwart van deze soorten staat op de rode lijst van de IUCN als met uitsterven bedreigd, wat de urgentie van het behoud van deze habitats benadrukt, zei hoofdauteur van het onderzoek Adriana Gonzalez-Pestana, een Ph.D. kandidaat aan de Charles Darwin University (CDU) in Australië en lid van het IUCN SSC Shark Specialist Group ISRA-project. IUCN is de mondiale autoriteit voor natuurbehoud.
Het ISRA-initiatief identificeert habitats die essentieel zijn voor haaien, roggen en chimaera’s op basis van belangrijke levensgeschiedenisfuncties zoals voortplanting, kraamkamers, voedselverzamelingen en migratieroutes. In tegenstelling tot MPA’s hebben ISRA’s geen wettelijke status, maar dienen ze in plaats daarvan als een wetenschappelijk instrument om regeringen, natuurbeschermingsorganisaties en visserijbeheerders te begeleiden bij het prioriteren van beschermingsmaatregelen, vertelde Gonzalez-Pestana aan Mongabay.
Er werd vastgesteld dat de Aziatische ISRA’s ongeveer een derde van alle haaien- en roggensoorten wereldwijd ondersteunen, wat het mondiale belang van de regio onderstreept. “Azië is echter ook het epicentrum van de achteruitgang van haaien en roggen, veroorzaakt door overbevissing, aantasting van habitats en kustontwikkeling, waarbij bijna de helft van alle soorten die in de regio worden onderzocht nu met uitsterven worden bedreigd,” zei ze.
Sinds de lancering in 2022 heeft het ISRA-programma wereldwijd meer dan 990 ISRA’s geïdentificeerd in 10 oceaanregio’s. Uit een onderzoek in de westelijke Indische Oceaan is gebleken dat de bescherming zwak is: slechts 7,1% van de ISRA’s valt onder de MPA’s en slechts 1,2% bestaat uit volledig beschermde gebieden waar vissen verboden is.
Casestudy Sri Lanka
Volgens de nieuwe studie vallen slechts enkele ISRA’s in Azië samen met gebieden die als uitzonderlijk rijk aan soorten worden beschouwd en met een beperkt geografisch bereik. Omdat deze soorten met een beperkt verspreidingsgebied – of de thuisbasis van soorten met een geografisch beperkt verspreidingsgebied – op relatief weinig plaatsen voorkomen en de habitats waarvan ze afhankelijk zijn zeer onvervangbaar zijn, zijn ze bijzonder vatbaar voor uitsterven, zei Gonzalez-Pestana.
Sri Lanka is zo’n locatie: vier van de vijf ISRA’s ondersteunen soorten met een beperkt verspreidingsgebied. In het noorden van Sri Lanka wordt de Palk Bay ISRA gedeeld met India en ondersteunt deze bedreigde soorten, zoals de kortstaartzweeprog (Maculabatis bineeshi); soorten met een beperkt verspreidingsgebied, zoals de scherpneusgitaarvis (Glaucostegus granulatus); en voortplantingsgebieden voor de grijze scherpneushaai (Rhizoprionodon-oligolinx).
In het noordwesten van Sri Lanka is de Baththalangunduwa ISRA een belangrijk voortplantingsgebied voor de ernstig bedreigde vleugelkophaai (Eusphyra blochii). In het oosten van Sri Lanka ondersteunt het Pigeon Island ISRA verzamelingen van de zwartpuntrifhaai (Carcharhinus melanopterus), terwijl de oostelijke Punnakuda en Pasikuda & Kalkudah ISRA’s bedreigde en beperkte soorten ondersteunen, zoals de Indische zwaluwhaai (Cephaloscyllium silasi) en stripenose-gitaarvis (Acroteriobatus variegatus).
Deze gebieden benadrukken het belang van Sri Lanka als hotspot voor de biodiversiteit van haaien en roggen in de noordelijke Indische Oceaan. Alleen het Pigeon Island ISRA, ook uitgeroepen tot marien nationaal park, valt echter binnen een formeel beschermd zeegebied, zegt Daniel Fernando, medeoprichter en directeur van het visserij- en beleidsprogramma bij Blue Resources Trust (BRT), een Sri Lankaanse natuurbeschermingsorganisatie die zich inzet voor de bescherming van de mariene biodiversiteit door middel van onderzoek, belangenbehartiging en betrokkenheid van de gemeenschap.
Veldonderzoekers van BRT rapporteren frequente ontmoetingen met visserijen die invloed hebben op deze soorten. Gobiraj Ramajeyam, die onderzoek doet in het noorden van Sri Lanka, zegt dat ernstig bedreigde diersoorten, zoals de scherpneusgitaarvis, vaak als bijvangst of gerichte vangst worden aangevoerd in de regio Palk Bay.
Op dezelfde manier heeft BRT-zeebioloog Anusha Neranjan, die in Baththalangunduwa werkt, jonge vleugelkophaaien waargenomen die verstrikt waren in kieuwnetten, brede, verticale visnetten en ander vistuig. “Het is hartverscheurend om te zien hoe jonge hamerhaaien verstrikt raken in netten, waarvan sommige nog maar een maand of twee oud zijn,” zei hij. Er zijn gevallen waarin groepen van deze ernstig bedreigde haaien sterven nadat ze verstrikt zijn geraakt in vistuig, vertelde Neranjan aan Mongabay.
Fernando zei dat Baththalangunduwa ISRA bijzonder belangrijk is, omdat het een van de twee bekende populaties vleugelkophaaien wereldwijd ondersteunt. Gezien de kwetsbaarheid van de soort moeten dergelijke gebieden prioriteit krijgen voor nationaal behoud en beheer, zei hij, eraan toevoegend dat de BRT de informatie over de ISRA’s heeft voorgelegd aan de relevante overheidsinstanties en hoopte dat deze zouden kunnen bijdragen aan de invoering van nieuwe visserijregelgeving.
Drang om beschermde gebieden te verspreiden
Als ondertekenaar van het VN-Verdrag voor Biologische Diversiteit (CBD) zet Sri Lanka zich in voor de mondiale 30×30-doelstelling onder het Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework, dat tot doel heeft om tegen 2030 30% van het land en de zee van de planeet te beschermen. Het uitbreiden en versterken van MPA’s zal essentieel zijn om dit doel te bereiken, zegt Sevvandi Jayakody, een stekelhuidige bioloog bij het Departement Aquacultuur en Visserij van de Wayamba Universiteit van Sri Lanka.
Het gebrek aan alomvattende gegevens over de mariene biodiversiteit is een grote uitdaging, vooral buiten de ondiepe kustwateren, zei Jayakody. Gegevens over visaanvoerplaatsen en visserijafhankelijke informatie kunnen echter waardevolle inzichten opleveren voor de mariene ruimtelijke planning, inclusief ISRA-identificatie, vertelde ze aan Mongabay.
“Veel beschermde gebieden bestrijken slechts fragmenten van grotere ecosystemen,” zei Jayakody. “Het mariene reservaat van het barrif beschermt bijvoorbeeld slechts een deel van een veel groter rifsysteem. Instandhoudingsinspanningen moeten zich niet alleen richten op het verklaren van nieuwe gebieden, maar ook op het uitbreiden en versterken van de bestaande.”
Citaat:
Gonzalez-Pestana, A., Kyne, PM, García-Rodríguez, E., Charles, R., Brito, VB, Armstrong, AO, … & Jabado, RW (2026). Kritische habitats voor haaien en roggen in Azië blijven grotendeels onbeschermd. Biodiversiteit en natuurbehoud35(7), 179. doi:10.1007/s10531-026-03356-2
