Het bloed van Afrikaanse grijze papegaaien komt naar voren als een nieuw, macaber illegaal product van wilde dieren dat in Kameroen wordt verhandeld, zo melden analisten van TRAFFIC, een non-profitorganisatie die toezicht houdt op de handel in wilde dieren.
Deze grimmige handel in grijze papegaaien, een bedreigde diersoort die al lang wordt begeerd door verzamelaars van exotische vogels, kwam voor het eerst aan het licht in 2025, toen boswachters die patrouilleerden in het Lobéké National Park in Kameroen vallenzetters met levende vogels vingen en hen ondervroegen.
“Stropers die het park binnenkomen, vangen levende vogels, doden ze vervolgens, halen hun bloed eruit en vervoeren ze”, zegt Biloa Donatien Joseph Guy, de conservator van het park, eraan toevoegend dat ze het bloed in flessen en jerrycans vervoeren – normaal gesproken gebruikt om brandstof te vervoeren. Hoewel de parkautoriteiten geen bloed van aangehouden verdachten in beslag hebben genomen, zijn er wel stropers betrapt met levende vogels. Verder onderzoek naar deze gevallen is nog gaande.
Bij de laatste beoordeling door de IUCN in 2020 waren grijze papegaaien (Psittacus erithacus), afkomstig uit de regenwouden van West- en Centraal-Afrika, daalden, grotendeels als gevolg van de handel in huisdieren.
Deze prachtige, langlevende vogels behoren tot de intelligentste dieren ter wereld en worden net zo slim geacht als een vijfjarig kind. Deze papegaaien ‘praten’ en bootsen de menselijke spraak met griezelige nauwkeurigheid na, waardoor ze een populair huisdier zijn. Ze verschijnen in video’s op TikTok en YouTube, waardoor de vraag verder wordt aangewakkerd.
Als gevolg hiervan zijn deze vogels zo goed als uitgestorven, wat exorbitante prijzen opleverde bij verzamelaars over de hele wereld. Volgens IUCN, de mondiale autoriteit voor natuurbehoud, zijn tussen 1982 en 2001 ruim 1,3 miljoen in het wild gevangen grijze papegaaien in de internationale handel terechtgekomen, waardoor ze een van de meest verhandelde vogels ter wereld zijn. Wetenschappers schatten dat er in West-Azië nog maar zo’n 40.000 tot 100.000 in het wild leven.
Er wordt ook op ze gejaagd vanwege hun lichaamsdelen. Hun felrode staartveren worden gebruikt bij religieuze praktijken. Vanwege hun vaardigheid in ‘spreken’ worden hun hoofden gebruikt bij rituelen gebaseerd op de overtuiging dat ze spraakgebreken kunnen genezen, aldus de non-profitorganisatie Zoological Society of London (ZSL). De vogels worden lokaal ook bejaagd als bushmeat.
Onderdelen van papegaaien worden vaak in beslag genomen samen met andere illegale producten van wilde dieren, zoals slagtanden van olifanten, schubben van schubdieren en onderdelen van gorilla’s, wat erop wijst dat internationaal opererende georganiseerde criminele netwerken hierbij betrokken zijn. Papegaaionderdelen worden ook online verkocht.
“We observeren een duidelijke convergentie tussen fysieke markten en online handel”, zegt Bricette Nguemwo, onderzoeker bij TRAFFIC, in het persbericht. “Wat ooit gelokaliseerd leek, vertoont nu tekenen van gestructureerde en mogelijk genetwerkte handel.”
Een bolwerk van grijze papegaaien
Lobéké National Park, gelegen in het Congobekken in het zuidoosten van Kameroen, is een van de weinige overgebleven bolwerken van deze papegaai en is een hotspot voor stropers geweest. In Kameroen werden er in de jaren negentig en 2000 elk jaar ongeveer 100.000 gevangen. Er wordt aangenomen dat ongeveer 80% daarvan uit het park afkomstig is.
Hun afnemende aantallen in het wild waren voor Kameroen aanleiding om de vogel in 2017 tot beschermde soort te verklaren. Het stropen, vangen, bezitten of verkopen van deze vogels is illegaal en overtreders riskeren straffen van wel 50 miljoen CFA (ongeveer $88.000 tegen de huidige wisselkoersen) en/of gevangenisstraffen variërend van 15 tot 20 jaar.
Alle internationale commerciële handel in Afrikaanse grijze papegaaien is verboden onder CITES, het mondiale handelsverdrag voor wilde dieren.
Maar dat heeft de stropers niet afgeschrikt. De vogels worden nog steeds illegaal gevangen gehouden in Lobéké, zegt Momballa-Mbun Constant, een senior onderzoeksfunctionaris bij TRAFFIC die samenwerkt met de gemeenschappen rond het park en met de autoriteiten die het beschermen. TRAFFIC hoorde over de handel in papegaaienbloed tijdens gesprekken met hen in 2026, zei Constant.
“Toen we erover hoorden, waren we verrast”, zei hij, eraan toevoegend dat hij vreesde dat de handel jaren van hard werken om de soort te behouden, teniet zou kunnen doen. “Wij maken ons er grote zorgen over.”
De niet-aflatende handel, samen met de ontbossing in het Congobekken, heeft ertoe geleid dat deze regenwouden een belangrijke soort verliezen die essentieel is voor het herstel van het landschap. “De populaties grijze papegaaien zijn op veel plaatsen ingestort als gevolg van niet-duurzame handel”, zegt Rowan Martin, directeur vogelhandel bij de World Parrot Trust. “Gemeenschappen verliezen hun natuurlijk erfgoed, en ecosystemen verliezen soorten die belangrijke functies vervullen, zoals het verspreiden van zaden.” Omdat papegaaien fruit, noten, zaden en bloemen eten, planten ze de volgende generatie bomen en planten.
Een ‘zorgwekkende’ handel die je nog nooit eerder hebt gehoord
Hoewel Afrikaanse grijze papegaaien al tientallen jaren zwaar worden verhandeld, noemt Martin deze nieuwe bloedhandel ‘zorgwekkend’.
“Hoewel we veel andere afgeleide producten van papegaaien op de markt zien worden verkocht, waaronder zelfs uitwerpselen, zijn we nog niet eerder handel in bloed tegengekomen,” zei Martin.
In Kameroen gebruiken op geloof gebaseerde beoefenaars het bloed van bepaalde dieren en vogels om tal van redenen: als een offer om mensen te beschermen, om geluk te brengen of voor spirituele genezing, zei Anya Dabite, een in Kameroen gevestigde onderzoeker op het gebied van de handel in wilde dieren en planten bij het International Bird Conservation Partnership, die een soortgelijk gebruik van neushoornvogels op de markten voor wilde dieren in het land heeft bestudeerd. Maar hij heeft daar nog nooit papegaaienbloed verkocht zien worden, of erover gehoord.
Tot nu toe is deze handel alleen gemeld vanuit het gebied rond Lobéké National Park. De autoriteiten denken dat mensen uit lokale gemeenschappen mogelijk betrokken zijn bij het vangen van de vogels. Maar er zijn geen gegevens over de omvang van deze handel of over wie het bloed koopt.
Het delen van wat weinig bekend is, kan de wetshandhavingsautoriteiten helpen bij het verzamelen van informatie over deze handel en het coördineren van hun activiteiten, zei Constant. “We hopen dat degenen die fondsen hebben gereserveerd voor de bescherming van papegaaien deze informatie kunnen gebruiken en misschien het onderzoek kunnen intensiveren.”
“Het is belangrijk om te bepalen of dit een lokaal fenomeen is dat lokale markten bedient, of dat er bloed wordt getransporteerd om aan de vraag naar grotere, afgelegen markten te voldoen,” zei Martin. “Verder onderzoek zal helpen de aard van het probleem te begrijpen en manieren te vinden om het aan te pakken.”
Deze handel in bloed wijst ook op een verontrustende trend: bij sommige soorten schakelen handelaren over op moeilijk te spotten producten van wilde dieren, waardoor het nog moeilijker wordt om de handel te stoppen.
“Wat we zien is een doelbewuste verschuiving van levende vogels naar producten van wilde dieren die moeilijker te detecteren zijn, zoals bloed, schedels en veren, maar die afkomstig zijn van dezelfde moord op een strikt beschermde soort,” zei Constant.
Ziekte is een ander zorgpunt. Psittacine-snavel- en verenziekte, veroorzaakt door een zeer besmettelijk, vaak dodelijk virus, infecteert papegaaien en andere vogels. Papegaaikoorts (psittacose), een bacteriële infectie die wordt overgedragen door vogels en pluimvee, kan mensen infecteren en meestal een milde ziekte veroorzaken, maar kan ook leiden tot longontsteking. Door met bloed om te gaan, kunnen deze ziekten zich gemakkelijker verspreiden.
“Er zijn zeer reële risico’s van de overdracht van virussen, bacteriën en door bloed overgedragen parasieten naar menselijke populaties, met onvoorspelbare gevolgen”, zei Martin.
Bannerafbeelding: De Afrikaanse grijze papegaai is een bedreigde diersoort afkomstig uit Centraal- en West-Afrika. Afbeelding door Александра Ивушкина via iNaturalist (CC BY-NC 4.0).
Spoorty Raman is schrijver bij Mongabay en schrijft over alles wat met wild te maken heeft, met speciale aandacht voor minder bekende wilde dieren, de handel in wilde dieren en milieucriminaliteit.
Openluchtmarkten: hotspots voor een dodelijk virus dat ara’s en papegaaien infecteert
DRC komt eindelijk in actie om Afrikaanse grijze papegaaien te beschermen tegen niet-duurzame handel
Studie werpt licht op en roept alarm op over de onlinehandel in West-Afrikaanse vogels
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
