Briefjes van de oprichter: Een incidentele serie waarin Mongabay-oprichter Rhett Ayers Butler analyses, perspectieven en verhaalsamenvattingen deelt.
Toen onderzoekers begonnen met het catalogiseren van libellen in Guainía, een afgelegen gebied in het oosten van Colombia, bevatte het wetenschappelijke record slechts ongeveer tien soorten. Door samen te werken met inheemse gemeenschappen hebben ze er bijna 120 gevonden.
“Toen we begonnen, was er heel weinig bekend”, vertelde Yiselle Cano, leider op het gebied van biodiversiteit van het Dragones Guainía-project, aan Manuel Fonseca voor Mongabay.
“Ik denk dat we nu bijna 120 soorten moeten hebben”, zei Cano. “Het is een enorm diverse groep, omdat het libellen omvat die afkomstig zijn uit de Orinoco, Amazonas, en libellen die endemisch zijn voor het Guyanaschild.”
De diversiteit maakt Guainía tot een hotspot voor libellen en waterjuffers. Het kan ook inzicht verschaffen in wat er met het water in de regio gebeurt. Deze insecten zijn afhankelijk van gezonde zoetwaterecosystemen, en hun aquatische habitats komen onder toenemende druk te staan door mijnbouw, ontbossing, slecht beheerd afval en het zich snel uitbreidende toerisme.
Het catalogiseren van de insecten was slechts een deel van het werk. Toen de onderzoekers eenmaal waren begonnen met het opvullen van gaten in het wetenschappelijke dossier, hielden ze workshops om hun bevindingen met lokale gemeenschappen te delen. Daar stuitten ze op een andere leemte: de taal van de biologie betekende weinig voor mensen wier begrip van het landschap buiten de wetenschappelijke taxonomieën was gevormd. Sommige deelnemers spraken helemaal geen Spaans.
Gemeenschapsleiders nodigden iedereen uit, van jonge kinderen tot ouderen die hun voorouderlijke kennis behielden. Terwijl onderzoekers de libellen rond plassen, beken en rivieren lieten zien, probeerden de deelnemers ze in hun eigen taal te identificeren.
“Dit is iets dat ons soms sprakeloos maakt”, vertelde Delio Suárez, een inheemse leider uit Tucano van de multi-etnische gemeenschap La Ceiba, aan Mongabay. “Dit laat ons de taak achter om hun namen te achterhalen, terug te kijken en de laatst overgebleven wijsheidbewaarders die we hebben te vragen.”
Soms konden de woorden worden teruggevonden. Soms moesten ze uitgevonden worden. In de gemeenschap van Remanso creëerden leden van de Puinave-stam namen in een voorouderlijke taal die zelf dreigt te verdwijnen. De gemeenschappen in Tucano en Curripaco zijn ook begonnen met het benoemen van de insecten terwijl ze bezig zijn hun talen te herstellen.
Gemeenschappen ontwikkelen nu hun eigen middelen om libellen te monitoren en, via hen, de toestand van het water waarvan ze afhankelijk zijn.
Lees hier het volledige verhaal van Manuel Fonseca.
Bannerafbeelding: Guainía, ook wel bekend als het land van vele wateren, is een afgelegen hotspot voor biodiversiteit op het kruispunt van het Amazoneregenwoud, het stroomgebied van de Orinoco en het Guyanaschild. Afbeelding met dank aan Jenilee Montes.
