Jarenlange ernstige droogte dwingt mensen hun huizen in Angola te verlaten om in het naburige Namibië op zoek te gaan naar water en voedsel.
“Er heerst hier echte honger en dorst; daarom is het dorp ontvolkt,” vertelde Nghikembua (niet zijn echte naam), die in de provincie Cunene in het zuiden van Angola woont, in 2021 aan Amnesty International. Nghikembua zei dat bijna alle gezonde mensen uit zijn dorp zijn vertrokken, met achterlating van alleen de ouderen, zoals hijzelf. “Degenen die nog wat kracht over hadden, voelden zich gedwongen het dorp te verlaten en naar Namibië te gaan.”
Er wonen ruim 1,8 miljoen mensen in Cunene en bijna 75% van de bevolking is landelijk en afhankelijk van veeteelt en zelfvoorzienende landbouw.
“Zuid-Angola heeft al een aantal jaren te kampen met herhaaldelijke ernstige droogtes, extreme hitte en aantasting van het milieu, waardoor gezinnen zonder water, gewassen of vee achterblijven”, zegt Victor Nyamori, een Amnesty International-onderzoeker en migratieadvocaat die de getuigenissen verzamelde voor het onlangs gepubliceerde rapport over Nghikembua.
Volgens het rapport van Amnesty International is ongeveer 30% van het gebied gedegradeerd door woestijnvorming, waardoor veel zelfvoorzienende gemeenschappen zonder levensonderhoud achterblijven.
“Namibië heeft ook geleden onder droogte, maar de staat heeft veel beter gereageerd en oplossingen bedacht om te voorkomen dat de bevolking in voedselonzekerheid terechtkomt en om de toegang tot water te garanderen”, vertelde Nyamori in een telefoongesprek aan Mongabay.
Tussen 2023 en 2024 zorgde een sterke El Niño-gebeurtenis voor de ernstigste droogte in meer dan een eeuw in de regio. Namibië reageerde op de droogte door de voedsel- en waterhulp uit te breiden, veehouders te steunen en te investeren in sociale bescherming.
“Angola reageerde niet zo goed, wat betekent dat voor Angolezen het oversteken van de grens een kwestie van overleven is geworden”, zei Nyamori. “Voor Angolezen betekent ontheemding ook het leven in extreem schaarse en soms gevaarlijke omstandigheden. Voor vrouwen en kinderen betekent dit het risico lopen op seksueel en gendergerelateerd geweld en mensenhandel.”
Historisch gezien vormde seizoensmobiliteit een belangrijk onderdeel van het sociale, economische en gewoonteleven in de regio, waardoor gemeenschappen tijdens droogtes toegang hadden tot weidegrond en water. Maar toen kolonisatie en willekeurige grenzen gemeenschappen van elkaar scheidden, verdween deze migratie, zei Nyamori.
‘De grens is de rivier de Cunene,’ zei hij. “Aan beide kanten spreken mensen dezelfde taal, hebben ze dezelfde manier van leven en zijn ze soms lid van dezelfde familie. Tijdens het prekoloniale tijdperk staken deze gemeenschappen tijdens perioden van droogte de rivier over om water te vinden.
“Misschien moeten staten bij hun reactie op droogtes rekening houden met deze inheemse kennis, aangezien deze ooit heeft bijgedragen aan het voorkomen van voedselcrises, en ervoor zorgen dat deze bevolkingsverplaatsingen veilig kunnen plaatsvinden.”
Voorlopig is er een bilaterale overeenkomst die Angolezen toestaat zich vrijelijk in Namibië te verplaatsen binnen een straal van 60 km (37 mijl) van de grens. Amnesty International roept Namibië op om zijn bilaterale grensovereenkomst permanenter te maken, vooral omdat klimaatwetenschappers waarschuwen dat er een ‘supergrote’ El Niño aan het ontstaan is, die waarschijnlijk nog meer verwoestende droogte in de regio zal veroorzaken.
Bannerafbeelding: De Cunene-rivier die Angola, links, en Namibië, rechts, verdeelt. Afbeelding © Amnesty International.
