De laatste grote stukken bos in Serra do Pingano, in het noorden van Angola, verdwijnen snel, waardoor het landschap steeds kaler wordt. In de afgelopen twintig jaar heeft het centrale Serra do Pingano 43% van zijn oorspronkelijke bosbedekking verloren, terwijl het bredere Serra do Pingano Forest Ecosystem (SPFE) 21% verloor, wat overeenkomt met 536 vierkante kilometer (207 vierkante mijl) bos. De bevindingen verschenen in Natuurecologie en evolutie eerder dit jaar.
Twee van de auteurs van het artikel zijn Angolees. De studie, ondertekend door elf onderzoekers van meerdere instellingen, dient zowel als een dringende waarschuwing als als een oproep tot actie om de overblijfselen van het verdwijnende bos te beschermen. Na jaren van oproepen heeft de Angolese regering in april het Serra do Pingano Conservation Area ingesteld.
De SPFE, gelegen in de provincie Uíge, omvat verschillende dichtbeboste bergketens met een hoge biologische waarde. Pingano vormt een ecologische overgangszone tussen tropisch regenwoud en miombo-savanne, waarin elementen van West-Centraal-Afrikaanse bossen en soorten en evolutionaire lijnen geassocieerd met zuidelijk en oostelijk Afrika samenkomen. Het herbergt ook een deel van het laatst overgebleven tropische bos van Angola ten zuiden van de rivier de Congo.
De Natuurecologie en evolutie studie combineert bewijsmateriaal uit jarenlang onderzoek naar de SPFE. Een van de co-auteurs sprak met Mongabay. Thea Lautenschläger, een Duitse etnobotanist gespecialiseerd in Noord-Angola en wetenschappelijk directeur van de Botanische Tuin van Hamburg, beschreef de bedreigingen waarmee het bos wordt geconfronteerd en de soorten die ervan afhankelijk zijn.
“Het is moeilijk te zeggen in hoeverre ons werk de uiteindelijke beslissing (om de bergketen te beschermen) rechtstreeks heeft beïnvloed”, zei Lautenschläger. “Wat er echter toe doet, is dat wetenschappelijk bewijs en de urgentie van de situatie al jaren worden gecommuniceerd. En helaas bracht de tijd die verstreek zeer hoge kosten met zich mee. Tot op heden is minstens de helft van Serra do Pingano al ontbost.”
Lautenschläger, die verschillende keren veldwerk in Angola heeft uitgevoerd, zei dat wetenschappers in 2010 voor het eerst voorstelden om Serra do Pingano op te nemen in de strategie voor beschermde gebieden van het land. De autoriteiten reageerden positief op aanbevelingen om in 2021 een nationaal park op te richten. De implementatie was echter niet vooruitgegaan.
In de wet tot vaststelling van het beschermde gebied merkte de regering op dat de regio “overblijfselen van het Afromontane Woud, rijk aan biodiversiteit en geologie”, beschermt en tegelijkertijd fungeert als een strategisch belangrijke plek voor het observeren van zeldzame en endemische soorten in hun natuurlijke habitat.
Het ontginnen van landbouwgrond en de productie van houtskool leggen een grote druk op deze ecosystemen. Lautenschläger zei dat soorten die afhankelijk zijn van intacte boshabitats bijzonder kwetsbaar zijn, waaronder endemische planten, dieren, amfibieën en insecten. Ze merkte ook op dat het gebied dat onderzoekers oorspronkelijk voor bescherming hadden voorgesteld aanzienlijk groter was dan Serra do Pingano zelf. Het omvatte destijds relatief intacte gebieden, evenals zones die nu actief worden ontruimd.
“Als gevolg hiervan hebben de vertraging en de uiteindelijke beperking van het beschermde gebied tot Serra do Pingano de reikwijdte van deze aanwijzing aanzienlijk verminderd. Sommige van de resterende gebieden met uitzonderlijke biodiversiteit worden momenteel gekapt”, zei ze.
Voor Lautenschläger betekent bosvernietiging meer dan het verlies van bomen. “Belangrijke ecosysteemfuncties die door intacte bossen worden geleverd, gaan ook verloren, waaronder koolstofopslag, waterregulatie, bodembescherming en het in stand houden van ecologische interacties,” zei ze. Ze voegde eraan toe dat “in het geval van de Angolese Escarpment de vernietiging van bossen uiteindelijk zou kunnen resulteren in het onomkeerbare verlies van soorten die nergens anders voorkomen.”
Bedreigde soorten zijn onder meer de Pingano-balsem (Impatiens pinganoensis), de Angolese dwerggalago (Galagoides kumbirensis), dat als bijna bedreigd is geclassificeerd, en de libellen Eleuthemis eogaster En Notogomphus kimpavita. Lautenschläger citeerde ook verschillende bosafhankelijke amfibieën die de wetenschap nog formeel moet beschrijven. “Het risico bestaat dat ze zullen verdwijnen voordat ze überhaupt bekend zijn”, zei ze.
Een onlangs ontdekte populatie van de Afrikaanse bosolifant (Loxodonta cyclotis), een ernstig bedreigde soort, in Serra Vamba, onderdeel van de bredere SPFE, loopt mogelijk ook gevaar, zei Lautenschläger.
De Angolese bioloog Aguinaldo Cardoso Pereira deelde die bezorgdheid. Hij betreurde het verlies van soorten, “omdat elk van hen een reeks kenmerken en informatie vertegenwoordigt die bijdraagt aan de biodiversiteit en toekomstige ontdekkingen.”
Voor Pereira, een plantkundespecialist, betekent het verlies van een soort het verlies van informatie die bestudeerd moet worden. Sommige planten, zo merkte hij op, worden in de traditionele geneeskunde gebruikt en kunnen eigenschappen hebben met wetenschappelijk potentieel die nog niet zijn bewezen. Maar zodra de planten verdwijnen, “zijn de mogelijkheden dat hun potentieel wetenschappelijk wordt bewezen geëlimineerd”, zei hij. “Het kan zijn dat Angola uiterst zeldzame soorten voor de geneeskunde verliest.”
Het bosverlies in Serra do Pingano vindt plaats tegen de achtergrond van stijgende temperaturen en wisselende regenpatronen in zuidelijk Afrika. Uit een rapport van de Southern African Development Community (SADC) blijkt dat de gemiddelde temperatuur in de regio de afgelopen decennia tussen 1° Celsius (1,8° Fahrenheit) en 1,5° C (2,7° F) is gestegen, waarbij de uitstoot van broeikasgassen naar verwachting verder zal stijgen. Het rapport merkt op dat de opwarming nu al bijdraagt aan langere en intensere hittegolven, verminderde bodemvochtigheid en veranderingen in neerslagpatronen, waardoor extra druk wordt gelegd op ecosystemen en natuurlijke hulpbronnen.
Tegen deze achtergrond zei Soki Kuedikuenda, een terrestrische ecoloog en professor aan de Faculteit der Natuurwetenschappen van de Agostinho Neto Universiteit, dat het verwijderen van biomassa het functioneren van ecosystemen in gevaar brengt, de bodemdegradatie versnelt en, onder bepaalde omstandigheden, woestijnvorming kan veroorzaken en de lokale klimaatomstandigheden kan veranderen.
Het verlies van soorten kan de werking van ecosystemen destabiliseren. “De eliminatie van een enkele soort zal veranderingen in de structuur en zelfs het functioneren van het ecosysteem in kwestie veroorzaken, wat mogelijk zelfs tot veranderingen van het lokale klimaat kan leiden,” zei Kuedikuenda.
Milieu-educatie en het bevorderen van lokaal onderzoek
De wet die in april door de Angolese regering werd gepubliceerd, stelt, onder de doelstellingen van het Serra do Pingano Conservation Area, ook de “bevordering van milieueducatie, ecotoerisme en duurzaam gebruik van natuurlijke hulpbronnen” vast.
Voor studenten als Luís Ramos Luango, een biologiestudent in Luanda, hebben de flora en fauna van Pingano een enorme wetenschappelijke waarde, maar de toegang tot informatie over het ecosysteem blijft beperkt. “Wat mij het meest zorgen baart, is het onomkeerbare verlies van soorten in onze biodiversiteit, belangrijk voor Uíge en voor het hele land, waarvan het potentieel onbekend blijft”, zei Luango.
“Veel jonge mensen zijn zich weinig bewust van het ecologische, ecologische en medicinale, of zelfs culturele, belang van Serra do Pingano en andere gebieden van de Angolese helling,” zei hij. “Degenen die enig idee hebben, zijn over het algemeen studenten biologie en aanverwante vakgebieden.”
Volgens Lautenschläger ontbreekt het Angola echter strikt genomen niet aan studies of wetenschappelijk bewijs. “We weten al genoeg om te kunnen vaststellen dat veel van deze gebieden van grote waarde zijn en dringend bescherming nodig hebben”, zei ze. Wat ontbreekt, merkte ze op, is de politieke actie en tijdige implementatie die nodig zijn om deze kennis om te zetten in effectief natuurbehoud.
Tegelijkertijd blijft het uitbreiden van de onderzoekscapaciteit in Angola een cruciale behoefte. “Er zijn veel inheemse soorten en habitats die nog steeds onderbelicht zijn, en er zijn simpelweg niet genoeg lokale experts om ze op de benodigde schaal te documenteren en te monitoren. Daarom zijn het trainen van Angolese onderzoekers, het versterken van universiteiten en onderzoeksinstellingen en het ondersteunen van veldonderzoek op de lange termijn van fundamenteel belang”, zei ze.
Lokale expertise is bijzonder belangrijk, voegde Lautenschläger eraan toe, omdat onderzoekers in Angola waardevolle habitats in een vroeg stadium kunnen identificeren, veranderingen voortdurend kunnen volgen en rechtstreeks kunnen bijdragen aan beslissingen over natuurbehoud.
“Internationale onderzoekers en samenwerkingsverbanden kunnen waardevolle kennis en middelen bieden, maar ze kunnen een sterke en duurzame wetenschappelijke gemeenschap in Angola niet vervangen”, zei ze. “Op de lange termijn heeft Angola beide nodig: voortdurende internationale samenwerking en een veel robuuster nationaal vermogen om zijn buitengewone biodiversiteit te bestuderen, documenteren en beschermen.”
Bannerafbeelding: Ontbost gebied in Serra do Pingano, Angola. Afbeelding door Raffael Ernst – Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung via Green Heart of Africa.
Dit verhaal werd gerapporteerd door het Braziliaanse team van Mongabay en voor het eerst hier op onze Portugese site gepubliceerd op 9 oktober 2026.
Citaties:
Ernst, R., Cheek, M., Dijkstra, K.-DB, Finckh, M., Gomes, A., Huntley, BJ, … Lautenschläger, T. (2026). Het noordelijke hellingsbos van Angola verdwijnt voor onze ogen. Natuurecologie en evolutie10(5), 827–828. doi:10.1038/s41559-026-02979-6
Academie van Wetenschappen van Zuid-Afrika. (2026). Klimaatverandering en extreme hitte: versterking van de veerkracht en het aanpassingsvermogen in de Zuidelijk-Afrikaanse Ontwikkelingsgemeenschap (SADC). doi:10.17159/asaf.2026/125
