Terwijl de eerste zonnestralen vroeg in juni door de mistige ochtend schieten, spuugt James Singano in zijn rechterhand om de steel van de schoffel goed vast te kunnen houden. Met één zwaai haalt hij een struik neer.
Het landbouwseizoen in Malawi duurt nog vijf maanden, maar Singano is begonnen met het ontginnen van het land waar hij maïs, het hoofdvoedsel hier, verbouwt met duivenerwten. Hij is een van de ruim vier miljoen kleine boeren die afhankelijk zijn van zelfvoorzienende landbouw en aanzienlijk bijdragen aan de nationale voedselzekerheid door 80% van de jaarlijkse maïsoogst van Malawi te produceren. De meesten van hen boeren op minder dan een hectare.
Vanaf zijn boerderij in de buitenwijken van Blantyre City in Zuid-Malawi varieert de maïsoogst van Singano tussen de 400 kg en 600 kg per jaar, wat zijn gezin van zes personen een jaar lang nauwelijks kan voeden. Hij zegt dat de opbrengst van het land de afgelopen 21 jaar constant is gebleven, sinds hij het van zijn ouders heeft geërfd.
“Zij (de ouders) hadden geen kunstmest nodig om genoeg maïs te produceren voor ons gezin”, zegt hij, terwijl hij de struik die hij heeft afgesneden met zijn blote voet op een hoop gras in de buurt veegt. “Tegenwoordig is de landbouw veel zwoegen voor heel weinig oogst, omdat de grond niet zoveel produceert en kunstmest steeds moeilijker te betalen is.”
Bodems verliezen productiviteit
Een beleidsnota die in 2022 door het MwAPATA Instituut werd gepubliceerd, in de onmiddellijke nasleep van de Russische invasie van Oekraïne, om de waarschijnlijke gevolgen van het conflict op de voedselzekerheid en de landbouweconomie van Malawi te beoordelen, geeft aan dat meer dan 40% van de bodems van het land hun productiviteit heeft verloren als gevolg van slechte landbouwpraktijken. Bovendien heeft landdegradatie als gevolg van verzuring, overstromingen, droogtes en de toegenomen consumptie van kunstmest ertoe geleid dat het land jaarlijks minstens 2,3 miljoen ton maïs verliest.
Volgens de FAO zijn synthetische meststoffen weliswaar van cruciaal belang voor het behoud van de gewasopbrengsten, maar kan het gebruik ervan zonder voldoende organisch materiaal of een evenwichtig bodembeheer de verzuring van de bodem en een slechte bodemgezondheid in de loop van de tijd verergeren.
In augustus 2025 lanceerde Malawi een tienjarig bodemgezondheidsplan met als doel het verlies aan bodemvruchtbaarheid om te keren en de gewasproductiviteit te verbeteren. Het plan omvat maatregelen om het gebruik van kunstmest, waarvan de gewasproductie in Malawi momenteel sterk afhankelijk is, te vergroten. Maar deze afhankelijkheid van synthetische meststoffen wordt geconfronteerd met toenemende risico’s als gevolg van geopolitieke spanningen.
Malawi produceert geen kunstmest; het importeert bijna alle meer dan 400.000 ton die het jaarlijks nodig heeft voor de productie van maïs en marktgewassen zoals thee, tabak en suiker. In 2023 importeerde het land bijna 90% van zijn stikstof- en fosfaatmeststoffen, voornamelijk uit de Golflanden. Nu vrezen lokale importeurs dat de escalerende spanningen waarbij Iran betrokken is, de scheepvaart door de Straat van Hormuz zouden kunnen verstoren, een belangrijke route voor de export van kunstmest vanuit het Golfgebied naar de wereldmarkten. Dit zou de gevolgen van de oorlog tussen Covid-19 en Rusland-Oekraïne kunnen versterken, die ook de invoer van kunstmest in het land ontwrichtte.
Onvoorspelbare beschikbaarheid van kunstmest
De Fertilizer Association of Malawi, een consortium van twintig particuliere bedrijven die meer dan 90% van de totale kunstmest die het land verbruikt levert, zegt dat hoewel Malawi niet uitsluitend afhankelijk is van kunstmest die rechtstreeks uit Iran komt, de verstoringen in de scheepvaart door de Straat van Hormuz, waar in 2024 een aanzienlijk deel van de mondiale kunstmest doorheen ging, de beschikbaarheid van deze grondstof onvoorspelbaar maken.
“Voor Malawi is de impact waarschijnlijk indirect, vooral door hogere inkoopkosten, langere doorlooptijden en grotere prijsvolatiliteit op de mondiale kunstmestmarkten”, zegt Hannah Mankhambera, beheerder van de vereniging. Ze zegt dat de omvang van de impact zal afhangen van de duur en de ernst van de verstoring.
Ze sluit een stijging van de kunstmestprijzen op de lokale markt niet uit. “Gegeven de huidige marktomstandigheden is er potentieel voor aanhoudende prijsvolatiliteit”, zegt Mankhambera.
In december 2025 kostte een zak ureum van 50 kg, de meest gebruikte meststof ter plaatse bij de maïsproductie, $96. Momenteel kost het $103, en de prijs zal naar verwachting stijgen tijdens het plantseizoen.
“Dit is nu al te duur voor kleine boeren”, zegt Maness Nkhata, voorzitter van de Farmers Union of Malawi, een vereniging van meer dan een miljoen boeren. Nkhata zegt dat elke verdere prijsstijging de beperkte toegang tot kunstmest zal verergeren, zal resulteren in een lage maïsoogst en de voedselzekerheid van Malawi in gevaar zal brengen.
Stijgende kunstmestprijzen betekenen ook dat de prijs van maïs volgend jaar zal stijgen. Voedsel zal duurder worden”, zegt Tamani Nkhono Mvula, onderzoeker op het gebied van voedselsystemen en plattelandsontwikkeling.
De afhankelijkheid van Malawi van voedselimporten
De gevolgen van verstoring van de toegang tot kunstmest reiken verder dan de gewasproductie. Hoewel Malawi ongeveer 90% van het voedsel produceert dat het consumeert, blijkt uit het Food Systems Profile – Malawi (2025) en de studie Food Imports in Malawi: Trends, Drivers and Policy Implications dat er sprake is van enige afhankelijkheid van voedselimporten (ongeveer 5%).
Uit het onderzoek uit 2021 blijkt dat de voedselimport tussen 1998 en 2018 is verdubbeld, met een stijging van 64% tussen 2015 en 2016. Het land kende een voedselhandelstekort van 13,59 miljoen dollar in 2016 en 14,58 miljoen dollar in 2017. Minstens 80% van de totale voedselimport tussen 2010 en 2018 bestond uit voedingsmiddelen en dranken voor directe consumptie. consumptie, waarbij granen, dierlijke en plantaardige vetten en oliën 50% voor hun rekening nemen.
Hoewel het Ministerie van Landbouw van Malawi niet reageerde op de vragen van Mongabay over verzachtende maatregelen in de aanloop naar het volgende landbouwseizoen, zeggen agro-ecologen dat de volatiliteit van de toeleveringsketen voor synthetische meststoffen een kans is om de adoptie van biologische gewasproductie te versnellen en te diversifiëren ten opzichte van maïs.
Het Participatory Ecological Land Use Management (Pelum), een netwerk van maatschappelijke organisaties die agro-ecologische principes bevorderen onder kleinschalige boeren in Oost- en Zuidelijk Afrika, zegt dat het verwachte lagere gebruik van synthetische meststoffen de druk van de hoge productiekosten op boeren wegneemt en voor hen een stimulans is om hun aangetaste land terug te winnen door praktijken voor het herstel van de bodemvruchtbaarheid over te nemen.
“Met minder kunstmest verschuift de productie van maïs naar andere gewassen zoals cassave, zoete aardappelen, gierst en sorghum, die het goed doen zonder kunstmest”, zegt Nozgenji Wendy Bilima, coördinator van Pelum Malawi.
Ze zegt dat boeren in Malawi zijn gaan geloven dat alle bodems kunstmest nodig hebben. “Het is slechts een algemene toepassing; dat is de praktijk die de bodem van ons land aantast. Door de oplosbaarheid van synthetische meststoffen is de verontreiniging van grondwater- en oppervlaktewaterlichamen hoog, waardoor de chemische onbalans in de bodem ontstaat”, zegt ze.
Inspanningen om de afhankelijkheid van synthetische meststoffen te verminderen
De overheid, NGO’s en boerenverenigingen hebben deze praktijken gepromoot om de afhankelijkheid van synthetische meststoffen te verminderen. Hoewel de toepassing van deze maatregelen verre van overeenkomt met het gebruik van kunstmest, zegt Pelum dat de stijgende productiekosten als gevolg van de hoge kunstmestprijzen steeds meer boeren tot deze methoden hebben gedwongen. Gemeenschappen die vroeger mest deelden, verkopen nu bijvoorbeeld aan elkaar, een teken van een stijgende vraag.
Singano adopteerde het gebruik van mest, maar zijn ervaring benadrukt de uitdaging om boeren volledig af te wenden van synthetische meststoffen. Hij stopte in 2020 met het gebruik van synthetische meststoffen omdat hij het zich niet kon veroorloven. Hij gebruikt nu kippenmest, die hij voor $ 3 per zak van 50 kg koopt bij een nabijgelegen pluimveebedrijf. Hij geeft elk seizoen in totaal $ 29 uit aan mest voor zijn veld.
Maar hij vindt nog steeds dat kunstmest productiever is. “Kunstmest is kunstmest”, zegt hij tegen Mongabay. “De opbrengst is hoger met kunstmest, maar dat kan ik me niet veroorloven. Tegelijkertijd zou het helemaal niet bemesten van mest desastreus zijn. Dus dat is wat ik nu op mijn veld moet toepassen”, zegt hij.
Bannerafbeelding: Een boer in het Mwanza-district: de Malawi-afdeling van de Rural Women’s Assembly helpt vrouwen als deze te leren hoe ze agroforestry kunnen beoefenen, de gezondheid van de bodem kunnen beschermen en leningen kunnen verkrijgen om hun boerderijen te verbeteren. Afbeelding door Swathi Sridharan/ICRISAT via Flick (CC BY-SA 2.0).
Citaties:
Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), Europese Unie en CIRAD. 2023. Profiel voedselsystemen – Malawi: katalyseren van de duurzame en inclusieve transformatie van voedselsystemen. Rome: FAO. DOI: 10.4060/cc4237en.
MwAPATA Instituut. (2022). De oorlog tussen Rusland en Oekraïne en de voedselzekerheid van Malawi: implicaties en beleidsopties (Beleidsoverzicht). Lilongwe, Malawi: MwAPATA Instituut.
Internationaal Centrum voor de Ontwikkeling van Meststoffen (IFDC). Malawi Mestvooruitzichten 2024–2030. Muscle Shoals, Alabama, VS: IFDC. Beschikbaar via de IFDC Hub.
In Malawi herbouwen boeren de bodem en het levensonderhoud door middel van agro-ecologie
In Malawi laat de boerderij van een vrouw zien wat er allemaal mogelijk is met land en steun
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
