Een coalitie van juridische en milieugroeperingen heeft klachten over het witwassen van geld ingediend tegen JBS, ’s werelds grootste vleesverwerker, en twaalf financiële instellingen, investeerders en adviseurs, waaronder de Britse bank Barclays. De klachten zouden de winsten van JBS in verband brengen met illegale ontbossing in het Braziliaanse Amazonegebied.
De Transnational Legal Coalition heeft op 5 november 14 klachten ingediend bij openbare aanklagers en financiële toezichthouders in het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Duitsland en Nederland. Zij stelt dat de winsten uit vee dat is gefokt op illegaal gekapte grond ‘opbrengsten uit misdrijven’ vormen onder de antiwitwaswetten, waardoor JBS en de instellingen die met haar geld omgaan mogelijk juridisch aansprakelijk worden gesteld.
“Illegale ontbossing van het Amazonegebied is een misdaad, geen bedrijfsmodel”, zegt Bláithín Quigley, coördinator van de Transnational Legal Coalition, in een verklaring.
De coalitie van juridische non-profitorganisaties omvat het Global Legal Action Network en het European Centre for Constitutional and Human Rights, evenals belangengroepen Mighty Earth, FIND en King’s College London in Groot-Brittannië
De klachten zijn gebaseerd op een rapport van AidEnvironment, non-profitorganisatie voor milieuonderzoek, waarin JBS-leveranciers in verband werden gebracht met meer dan 6,5 miljoen hectare ontbossing in het Braziliaanse Amazonegebied tussen 1988 en 2026.
Barclays is de grootste financier van JBS en verdiende tussen 2018 en 2023 $1,7 miljard aan zijn transacties met het bedrijf, volgens een onderzoek uit 2024 door Global Witness. Een Uit analyse van het Center for Climate Crime Analysis voor hetzelfde onderzoek bleek dat in dezelfde periode bijna 8.000 koeien die waren gefokt op het illegaal bezette inheemse gebied van Apyterewa in Pará “de toeleveringsketen van JBS binnenkwamen”.
AidEnvironment vond ook bewijs van ontbossing in wettelijk beschermde gebieden op meer dan 80% van de door hen bemonsterde boerderijen die direct of indirect JBS leveren. De getroffen gebieden omvatten wettelijke reserves, delen van landelijke eigendommen die landeigenaren volgens de Braziliaanse wet moeten behouden, en gebieden voor permanent behoud, waar het kappen van vegetatie over het algemeen verboden is.
Barclays weigerde commentaar te geven.
In een e-mail aan Mongabay zei een woordvoerder van Mighty Earth dat JBS een samenvatting van het rapport heeft ontvangen en “op de hoogte is van de belangrijkste bevindingen.” JBS heeft de beschuldigingen echter betwist en zei dat het niet de gegevens heeft ontvangen die nodig zijn om de claims te beoordelen.
“JBS betreurt het dat de campagne van de NGO de vermeende gegevens heeft achtergehouden waarop de beschuldigingen tegen JBS zijn gebaseerd, waardoor het bedrijf geen actie tegen hen kan ondernemen. We kunnen geen commentaar geven zonder toegang tot de methodologie van het vermeende onderzoek.”
JBS voegde eraan toe dat het zijn leveranciers in het Amazonegebied sinds 2010 controleert met behulp van een protocol dat is opgesteld door het Braziliaanse federale parket. Het zei ook dat hun systemen automatisch boerderijen blokkeren met illegale ontbossing of die natuurbehoudseenheden overlappen.
“Milieucriminaliteit is financiële misdaad. Inkomsten die verband houden met illegale ontbossing kunnen naar het mondiale financiële systeem vloeien”, zegt Mariana Gutiérrez, directeur en onderzoeker bij FIND, in een verklaring. “JBS heeft alleen al het afgelopen jaar miljarden opgehaald, ondanks het goed gedocumenteerde risico op ontbossing in de Braziliaanse toeleveringsketen.”
Bannerafbeelding: Rook van branden in het inheemse gebied Apyterewa in de staat Pará, Brazilië. Afbeelding met dank aan Cícero Pedrosa Neto/Global Witness.
