Stijgende besteedbare inkomens, algoritmen voor sociale media en invloeden uit de popcultuur hebben geleid tot een sterke stijging van de vraag naar exotische huisdieren in India. rapporten Mongabay India’s Arathi Menon.
In een recent rapport van de Humane World for Animals (HWA) werd de Indiase markt voor exotische huisdieren in 2024 gewaardeerd op 42,6 miljoen dollar, en voorspelde dat deze tegen 2030 bijna zal verdubbelen. Ondanks wetten in het land om illegale handel in wilde dieren te voorkomen, blijft de handel bestaan als gevolg van leemten in de handhaving en ongecontroleerde online verkoop. Online platforms en gesloten berichtengroepen bieden discrete omgevingen voor transacties, waarbij gezondheidsonderzoeken en documentatievereisten worden omzeild.
Sumanth Bindumadhav, directeur van HWA in India, zei dat sociale-mediaplatforms het bezit van exotische huisdieren normaliseren. “De algoritmen versterken het: video’s die veel betrokkenheid en views genereren, worden aan meer mensen getoond, wat ertoe kan leiden dat meer mensen deze dieren willen hebben. De interacties die op kinderboerderijen worden gefaciliteerd, kunnen ook vraag creëren.”
In 2020 introduceerde het Indiase ministerie van Milieu een Voluntary Disclosure Scheme waarmee eigenaren van niet-inheemse huisdieren hun dieren bij de overheid kunnen aangeven zonder vervolgd te worden. Volgens het HWA-rapport hebben meer dan 40.000 mensen in 30 staten en vakbondsgebieden hun exotische huisdieren aangegeven.
India heeft ook zijn natuurwetgeving bijgewerkt om de registratie van bezit, overdracht, geboorte en dood van soorten die zijn opgenomen onder CITES, het mondiale handelsverdrag voor wilde dieren, verplicht te stellen.
Jose Louies, CEO van de non-profit Wildlife Trust of India, zei dat het amendement bosdepartementen een cruciaal juridisch mechanisme geeft om op te treden tegen illegaal niet-inheems dierenbezit binnen de Indiase grenzen.
Shubhra Sotie, een milieuadvocaat en co-auteur van het HWA-rapport, benadrukte echter een tegenstrijdigheid. Ze zei dat hoewel de handel in inheemse dieren in het wild verboden is onder de gewijzigde wet, “de handel in huisdieren in exotische, niet-inheemse dieren legaal maar gereguleerd is.”
Sotie voegde eraan toe dat telkens wanneer CITES de soortenlijsten wijzigt, de wet verdere updates nodig heeft, waarvoor parlementaire amendementen nodig zijn, wat wettelijke vertragingen veroorzaakt.
Ondanks meerdere andere wetten die de handel in wilde dieren en planten regelen, waaronder de Douanewet en de Wet op de invoer van vee, blijven er technische knelpunten bestaan, aldus de HWA-rapport. Online registratieportals worden bijvoorbeeld geplaagd door operationele problemen, terwijl ambtenaren moeite hebben om individuele geregistreerde dieren te identificeren.
Bovendien bevinden soorten die niet op de CITES-lijst staan zich nog steeds in een juridisch niemandsland, waardoor de rechtshandhaving onzeker is over hun legaliteit. Pawan Sharma, pleitbezorger en natuurbeschermer bij Resqink Association for Wildlife Welfare (RAWW), zei dat de betrokkenheid van meerdere afdelingen de coördinatie bemoeilijkt, met aanzienlijke verwarring rond het lot en de repatriëring van dieren die tijdens douaneoperaties in beslag zijn genomen.
Louies waarschuwde ervoor de handel in exotische huisdieren niet louter als een kwestie van wilde dieren te beschouwen. “Er is een grotere dimensie van criminaliteit in verband met wilde dieren, zoals de brede netwerken, grote hoeveelheden geld en mogelijke belastingontduiking en verbanden met andere vormen van illegale handel, die we niet mogen negeren.”
Lees het volledige verhaal van Arathi Menon hier.
Bannerafbeelding: Uilen, zoals deze sneeuwuil in een Nederlands opvangcentrum, zijn populair als huisdier in India, mede dankzij de populaire Harry Potter films. Uilen zijn wettelijk beschermd volgens de Indiase wetgeving. Afbeelding door Amy Evenstad via Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).
