Uit nieuwe kaarten van Amazon Underworld blijkt dat criminele netwerken of gewapende groepen actief zijn in bijna drie vijfde van de Amazon-gemeenten in de zes onderzochte landen, waaronder Bolivia, Brazilië, Colombia, Ecuador, Peru en Venezuela.
Van de 1.310 onderzochte gemeenten troffen onderzoekers in 768 daarvan illegale actoren aan, oftewel 59%. Colombia had het hoogste percentage getroffen gemeenten (98%), gevolgd door Venezuela (82%), Brazilië en Ecuador (elk 59%), Peru (34%) en Bolivia (31%). Het rapport identificeert ook steeds meer onderling verbonden criminele operaties die internationale grenzen overschrijden, zoals het Braziliaanse Comando Vermelho, dat nu aanwezig is in bijna 500 gemeenten, waaronder in Bolivia en Peru.
Acht gewapende groepen zijn aanwezig in 99 gemeenten in het Colombiaanse Amazonegebied. Volgens Humanitarian Action leeft ongeveer 78% van de plattelandsbevolking van het land, bijna 10 miljoen mensen, “onder de invloed van minstens” één niet-statelijke gewapende groepering.
“Een van onze grootste zorgen is de manier waarop de georganiseerde misdaad lokale gemeenschappen instrumentaliseert”, vertelde auteur Bram Ebus, oprichter van Amazon Underworld en consultant van de International Crisis Group, aan Mongabay via WhatsApp-berichten. “Groepen persen hen af. Ze gebruiken ze ook, vaak onder dwang, als menselijk schild om illegale economieën te beschermen en staatsinterventies te belemmeren. Hierdoor worden gemeenschappen ook blootgesteld aan gewelddadige repressie door staatstroepen.”
Volgens het rapport heeft goud cocaïne ingehaald als de meest lucratieve criminele industrie in het Amazonegebied.
“Deze verschuiving heeft de vernietiging van het milieu versneld door ontbossing en kwikverontreiniging”, aldus Ebus.
Terwijl rivaliserende groepen strijden om territoriale controle, worden lokale bevolkingsgroepen, vooral inheemse gemeenschappen, het zwaarst getroffen door het escalerende geweld. Ebus zei dat dergelijke territoriale conflicten “het geweld hebben aangewakkerd, omdat groepen strijden om toegang tot mijngebieden en degenen die zich daartegen verzetten, doden, inclusief verdedigers van de inheemse gemeenschap.”
Lokale bewoners die in illegale economieën werken, zoals goudwinning, het plukken van cocabladeren en rekrutering in gewapende groepen, kunnen veel meer geld verdienen dan in traditionele legale economieën, aldus het rapport.
Hoewel goud en cocaïne de dominante illegale industrieën in het Amazonegebied zijn, constateert het rapport dat er ook sprake is van een groeiende criminele betrokkenheid bij cruciale mineralen, waaronder tin, wolfraam en coltan, vooral in Brazilië, Colombia en Venezuela.
Volgens het rapport heeft een regionale verschuiving naar rechtse regeringen geleid tot een golf van gemilitariseerd optreden tegen de kartels, maar deze aanpak slaagt er niet in de systemische economische en politieke wortels van de georganiseerde misdaad in het Amazonegebied aan te pakken. “Tenzij de sociale oorzaken van criminaliteit worden aangepakt, biedt deze aanpak geen garantie op succes”, aldus Bram. “Mensen voelen zich al in de steek gelaten door de staat, en het bombarderen van de criminele groepen die in hun levensonderhoud voorzien zal dat gevoel alleen maar versterken.”
Het rapport waarschuwt dat deze interventies criminele groepen naar nieuwe gebieden kunnen duwen, het vertrouwen van de gemeenschap kunnen ondermijnen en corruptie en illegale financiële netwerken intact kunnen laten.
Volgens Bram zouden “slimmere reacties zich richten op de financiële stromen achter illegale economieën, investeren in een meer permanente aanwezigheid van de staat en wetshandhaving koppelen aan investeringen in ontwikkeling en onderwijs.”
Bannerafbeelding: Marcovitsj Gonzalez laadt erts in een breekmachine in een verwerkingsfabriek in El Callao, Venezuela. Afbeelding door AP Photo/Matias Delacroix.
