Sneeuwluipaarden strekken zich uit over de ruige bergen van Azië, waar ze te maken krijgen met toenemende bedreigingen als gevolg van klimaatverandering, afnemende wilde prooien en vergeldingsmoorden door lokale herders. Vandaag, op 23 oktober, Internationale Sneeuwluipaarddag, kijken we terug op recente Mongabay-rapportage waarin wordt benadrukt hoe innovatieve wetenschap, een klimaatbestendige leefomgeving en gemeenschapsgericht natuurbehoud deze grote katten helpen berglandschappen te delen met menselijke buren.
Het delen van de hoogten van de Himalaya
Uit een overheidsonderzoek uit 2025 bleek dat er ongeveer 397 sneeuwluipaarden in Nepal leven. A aparte studie eerder dit jaar gepubliceerd onthulde dat sneeuwluipaarden (Panthera uncia), gewone luipaarden (Panthera pardus), en Himalaya-wolven (Canis lupus chanco) wonen allemaal samen in de Lapchi-vallei in Nepal. Ze bestaan grotendeels naast elkaar door zich te richten op verschillende prooisoorten, Mongabay’s Liz Kimbrough gemeld. Wilde blauwe schapen (Pseudois nayaur), vormen bijvoorbeeld bijna de helft van de prooi van de sneeuwluipaard.
Hoofdonderzoeker Narayan Prasad Koju vertelde Mongabay dat het in stand houden van zulke wilde populaties van hoefdieren van cruciaal belang is om te voorkomen dat de roofdieren zich op vee richten. “Wanneer de wilde prooi afneemt, verschuiven alle drie de roofdieren naar vee, wat tot vergeldingsmoorden leidt en het hele systeem destabiliseert.”
Bezorgdheid van de gemeenschap over natuurbehoud
In een interview Samen met Mongabay zei Rodney Jackson, oprichter en bestuursvoorzitter van de in de VS gevestigde Snow Leopard Conservancy, dat natuurbeschermers de focus moeten verleggen van het tellen van de carnivoren naar het aanpakken van de onmiddellijke behoeften van herdersfamilies die vee verliezen aan de grote katten.
“De kosten worden gedragen door de gemeenschappen,” vertelde Jackson aan Abhaya Raj Joshi van Mongabay, eraan toevoegend dat het aanhoudende conflict tussen mens en dier het vertrouwen ondermijnt van lokale gemeenschappen die blijven worstelen om naast de katten te leven. Jackson riep op tot steun van de gemeenschap, waaronder door cameravallen geactiveerde afschrikmiddelen, een verbeterd meldingssysteem voor wanneer sneeuwluipaarden in de buurt van vee zijn, en eerlijke financiële steun voor verliezen aan vee, in plaats van dure monitoring van de populatie.
Klimaatklare kamer om rond te dwalen in Kirgizië
In centraal Kirgizië werd onlangs de 800.000 hectare grote Ak Ilbirs ecologische corridor aangelegd om naar schatting 300 sneeuwluipaarden de ruimte te geven zich aan te passen aan de klimaatverandering die hun alpenhabitats verandert. Het project werd geformaliseerd in het kader van het Central Asian Mammals and Climate Adaptation-project van het VN-Milieuprogramma (UNEP), samen met lokale organisaties, Liz Kimbrough uit Mongabay. gemeld dat de corridor klimaatprojecties tot 2070 gebruikt om habitats te beschermen en tegelijkertijd duurzame lokale veebegrazing te integreren.
“Projecten als deze zijn goed voor de hoop, omdat je veranderingen kunt zien op beleidsniveau en veranderingen in de mentaliteit van mensen ter plaatse”, vertelde Marten Hofman, associate program management officer bij UNEP, aan Mongabay.
Ondertussen bevestigde satelliettracking door WWF Nepal dat sneeuwluipaarden regelmatig de internationale grenzen overschrijden naar India en China.
Bannerafbeelding: Een sneeuwluipaard gefotografeerd in Nepal. Afbeelding met dank aan WWF.
