PORTLAND, Maine (AP) – Het Hooggerechtshof heeft geweigerd de zaak te behandelen van een kreeftenvisser die beweerde dat de overheid die van commerciële vissersboten eist om elektronische volgapparatuur te gebruiken, neerkomt op een onredelijke huiszoeking en inbeslagneming.
Kreeftvisser uit Maine, Frank Thompson, heeft een rechtszaak aangespannen nadat zijn staat alle federaal toegestane kreeftenvissers begon te verplichten GPS-trackers op hun boten te installeren om gegevens te verzamelen die zullen helpen de sector te beheren. Thompson ging in beroep bij het Hooggerechtshof nadat hij op het niveau van het hof van beroep had verloren.
Het Hooggerechtshof heeft de petitie van Thompson op 5 oktober formeel afgewezen. Het besluit geeft de staat de mogelijkheid om “cruciaal belangrijke” gegevens te verzamelen, aldus Carl Wilson, commissaris van het Maine Department of Marine Resources.
“Het zal de beoordeling van de kreeftenbestanden ondersteunen, de offshore handhaving verbeteren en betere besluitvorming in een reeks federale managementcontexten ondersteunen”, zei Wilson in een verklaring.
De rechtszaak van Thompson riep vragen op over de grenzen van het overheidstoezicht en de manieren waarop de commerciële visserij wordt beheerd. Pacific Legal Foundation, die Thompson vertegenwoordigde, zei dinsdag in een verklaring dat “de strijd over de vraag of de overheid industriële regelgeving kan gebruiken om de bescherming van het Vierde Amendement te omzeilen nog lang niet voorbij is.”
De stichting zei in een blogpost dat de beslissing van de rechtbank betekent dat zo’n 1.200 Maine-kreeftenvissers met federale vergunningen kunnen worden gevolgd. De juridische strijd over overheidstoezicht is echter nog niet voorbij, aldus de stichting.
Milieugroeperingen die hebben opgeroepen tot meer toezicht op de commerciële visserij juichten het besluit toe. Sommigen hebben gezegd dat de sector nauwlettender moet worden gemonitord om de zeldzame Noord-Atlantische walvissen te beschermen, die kwetsbaar zijn voor verstrikt raken in vistuig. Anderen hebben gezegd dat de afnemende kreeftenpopulatie nauwlettender in de gaten moet worden gehouden.
“De kreeftenpopulatie in New England is gevaarlijk afgenomen”, zegt Sarah Shahabi, advocaat van de Conservation Law Foundation. “Het volgen van kreeftenboten levert de tijdige en nauwkeurige gegevens op die toezichthouders nodig hebben. Deze beslissing is een waardevolle stap in de richting van het adequaat beheren van deze iconische soort.”
Het grootste deel van de Amerikaanse kreeftenvangst komt naar de havens in Maine, waar de kreeftenvisserij een belangrijk onderdeel is van de geschiedenis en cultuur van de staat. De vangsten in de haven zijn vaak meer dan 500 miljoen dollar per jaar waard.
De beslissing van het Hooggerechtshof om de zaak van Thompson niet te behandelen was een van de twee uitspraken van de federale rechtbank tegen kreeftenvissers deze maand. Het in Boston gevestigde 1st US Circuit Court of Appeals oordeelde ook tegen een groep visserijbedrijven en handelsorganisaties die het Monterey Bay Aquarium in Californië hadden aangeklaagd. De aanklagers hebben het aquarium aangeklaagd wegens smaad nadat het Seafood Watch-programma Amerikaanse en Canadese kreeft op de ‘rode lijst’ had geplaatst.
Door Patrick Whittle, Bijbehorende pers
Bannerafbeelding: Kreeftenboten liggen aan hun ligplaats in Jonesport, Maine, 28 april 2023. Afbeelding met dank aan Robert F. Bukaty via Associated Press
