Nadat Donald Trump in 2025 aan zijn tweede ambtstermijn als president van de VS was begonnen, besloot zijn regering drastisch te bezuinigen op de federale financiering voor instanties als de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), die subsidies beheert voor gemeenschapsprojecten die zich vaak richten op klimaatbestendigheid. De non-profitorganisatie Grant Witness heeft een database van deze prijzen gemaakt en ontdekte dat NOAA op 2 september dit jaar slechts 229 beurzen heeft toegekend, een daling van 74% vergeleken met een gemiddelde van 891 op die datum in een gemiddeld jaar.
NOAA beëindigde ook ten minste 26 bestaande subsidies, waaronder $ 1,2 miljoen voor de non-profitorganisatie New Orleans Community Support Foundation. De subsidie was bedoeld ter ondersteuning van klimaatbestendig waterbeheer, met name voor zwarte en inheemse gemeenschappen in New Orleans, een overstromingsgevoelige stad die chronisch wordt geconfronteerd met extreme weersomstandigheden en zeespiegelstijging.
De subsidie zou ‘de planning rond infrastructuur hebben ondersteund om overstromingen en andere soorten uitdagingen die gepaard gaan met het leven aan de kust te voorkomen’, vertelde Scott Delaney, medeoprichter van Grant Witness, in een videogesprek aan Mongabay.
NOAA beëindigde ook meer dan $ 2,5 miljoen aan financiering voor de Northwest Climate Resilience Collaborative van de Universiteit van Washington. In een verklaring zeiden de organisatoren dat de beëindiging “een grote klap was voor de klimaatadaptatie en de veerkracht van de gemeenschap in het noordwesten.”
De subsidie ondersteunde lopende projecten met plattelands- en tribale gemeenschappen in de regio om veerkracht op te bouwen tegen extreme hitte, droogte en zeespiegelstijging als gevolg van klimaatverandering.
“Ik geloof dat het opnemen van termen als ‘inheems’, ‘veerkracht’ en ‘klimaatverandering’ in het subsidiedocument als waarschuwingssignalen werden genoemd door een aantal op AI gebaseerde algoritmen die in het begin van deze regering werden gebruikt om subsidies te annuleren,” vertelde Rick Spinrad, voormalig beheerder van NOAA, in een e-mail aan Mongabay. “Er zijn nog veel meer voorbeelden in deze database die lijden onder soortgelijke vooroordelen.” Spinrad was beheerder van NOAA toen veel van de subsidies werden toegekend.
De Northwest-subsidie werd uiteindelijk samen met drie andere opnieuw ingevoerd na rechtszaken of druk van het Congres, zei Grant Witness in een persbericht. Maar dergelijke financieringsonderbrekingen kunnen cruciale gaten in de gegevens achterlaten, banen kosten, lokale economieën schaden en ervaren overheidswetenschappers naar ander werk drijven, zei Delaney.
“De schade van deze bezuinigingen geldt niet alleen voor dit begrotingsjaar”, zei hij. “Het zal veel langer duren dan deze regering en dan op een bepaald niveau een generatie of langer.”
De NOAA-bezuinigingen waren onderdeel van een grotere druk van de regering-Trump om ‘verspillende uitgaven’ terug te dringen.
Maar Delaney zei: “Het nu bezuinigen op de programmering om geld te besparen is feitelijk contraproductief, omdat het uiteindelijk uiteindelijk meer gaat kosten.”
Infrastructuurprojecten zoals zeeweringen zullen bijvoorbeeld nog steeds nodig zijn, maar in sommige gebieden in de toekomst veel duurder of zelfs onmogelijk worden, zei Delaney.
De bezuinigingen zijn “verbluffend kortzichtig en behoorlijk verontrustend”, voegde Spinrad eraan toe.
Bannerafbeelding: Vrijwilligers planten grassen om kusterosie tegen te gaan in Biloxi, Mississippi, VS, in 2022. Afbeelding met dank aan Mississippi-Alabama Sea Grant via NOAA.
