Volgens een onderzoek is in de beboste bergen van Zuid-Ethiopië een soort eieretende slang gedocumenteerd die nieuw voor de wetenschap is. recente studie.
De slang, die een inktzwart lichaam heeft, een blauwachtige huid tussen de schubben en een spierwitte keel en buik, wordt de witkeeleiereneter genoemd.Dasypeltis albigularis). Hij is niet giftig en voedt zich volledig met vogeleieren, die hij met behulp van speciaal aangepaste wervels in zijn keel kraakt voordat hij deze doorslikt. auteurs zeggen.
Arthur Tiutenko van de Duitse Universiteit van Erlangen-Neurenberg en zijn collega’s kwamen in 2019 voor het eerst een populatie van deze slang tegen in het Harenna-woud, in het Bale-gebergte. Ze verzamelden een jong vrouwtje voor identificatie en dachten aanvankelijk dat het een Afrikaanse eieretende slang was (Dasypeltis atra), een soortgelijke zwarte, niet-giftige soort. Maar het team merkte ook dat de juveniel een aantal ongebruikelijke schubben en kleuren had die verschilden van de bekende D.atra.
Deze observaties waren de aanleiding voor kweekproeven in gevangenschap, waarbij de onderzoekers het vrouwtje koppelden met een mannelijke Afrikaanse eieretende slang en zagen dat hun nakomelingen een mix van eigenschappen van beide ouders vertoonden. Verdere genetische analyse en onderzoek van meer individuen die op toekomstige excursies werden gezien, bevestigden dat de slang in het Harenna-woud inderdaad nieuw was voor de wetenschap.
“In het geval van D. albigularis, het was een klassieke ontdekking, net als in voorgaande eeuwen, wanneer je een dier tegenkomt op een plek die voorheen niet door onderzoekers werd bezocht en het als iets nieuws herkent”, vertelde Tiutenko per e-mail aan Mongabay.
Om een nieuwe soort formeel te beschrijven, zouden onderzoekers doorgaans een dood, bewaard fysiek exemplaar, bekend als het holotype, in een museumcollectie moeten deponeren. Voor het team van Tiutenko vormde dit echter een ethisch dilemma.
Sommige recente onderzoeken baseerden zich alleen op foto’s en video’s om een soort te beschrijven, maar Tiutenko zei dat ook dit door de wetenschappelijke gemeenschap is bekritiseerd. Hij voegde eraan toe dat het gebruik van een levend individu om een soort in een verzameling weer te geven ook een slecht idee is, omdat zo’n exemplaar kan ontsnappen en de kenmerken ervan in de loop van de tijd kunnen veranderen naarmate het ouder wordt. “En zulke waarden van een oud dier dat jaren later stierf en uiteindelijk bewaard werd, zouden vrijwel zeker verschillen van de waarden die in de krant staan.”
Tiutenko zei dat hij een slang niet wilde euthanaseren met als doel de soort te beschrijven. Dus wachtte hij een aantal jaren, totdat er een dode slang opdook. “Zodra ik een dood exemplaar vond dat door lokale dorpelingen was gedood, kon ik het als holotype aanwijzen en doorgaan met de publicatie”, zei hij.
Uit hun analyse bleek dat de Witkeeleiereter waarschijnlijk endemisch is op de zuidelijke helling van het Somalische plateau, waar hij regelmatig natuurlijke bossen, open plekken in de landbouw en dorpsnederzettingen bezoekt. Tiutenko voegde eraan toe dat het nog niet bevestigd is of de soort aanwezig is in het Bale Mountains National Park.
Menselijke vervolging blijft het voornaamste gevaar voor de slang, merkte Tiutenko op.
“Hoewel er in dit gebied geen gevaarlijke slangen leven, zijn mensen bang voor slangen, hebben ze er een hekel aan en doden ze ze,” zei hij.
Bannerafbeelding van Dasypeltis albigularis, door Tiutenko et al., 2026 (CC BY 4.0).
