Wetgevers in Suriname roepen op tot een formeel onderzoek naar mijnbouwactiviteiten waarbij naar verluidt gebruik wordt gemaakt van aan strenge beperkingen onderworpen chemicaliën zoals cyanide, en die het risico lopen afvloeiing en vervuiling in het omliggende ecosysteem te veroorzaken.
Op 19 september bezochten twee leden van de Nationale Assemblee, Rabindre Parmessar en Michael Marengo, een gebied in Pelin Bergi, nabij Kwakoegron, in het noorden van Suriname, en zeiden dat ze ‘substantiële’ mijnbouwactiviteiten ontdekten die juridische vragen opriepen over vergunningen.
Nu roepen de twee wetgevers president Jennifer Geerlings-Simons op om onmiddellijk een onderzoek te starten en alle mijnbouwactiviteiten in het gebied tijdelijk stop te zetten.
“De situatie ter plaatse roept fundamentele vragen op over de aard, de duur, de vergunningen, het toezicht en de fiscale en milieucontroles op deze activiteiten”, zeiden de wetgevers vorige maand in een brief, beoordeeld door Mongabay, aan het kantoor van de president.
Het voegde eraan toe: “(Het is) noodzakelijk om vast te stellen hoe activiteiten van deze omvang gedurende een langere periode hebben kunnen plaatsvinden en in welke mate de belangen en inkomsten van de staat daarbij zijn beschermd.”
De wetgevers, die reisden met een groep lokale journalisten en een milieuactivist, observeerden “diepe opgravingen” op de locatie en materialen die naar verwerkingslocaties werden getransporteerd. Er waren ook aanwijzingen voor het gebruik van cyanide via heap-leaching, een proces waarbij de chemische stof op gesteente wordt gespoten om goud op te lossen, waardoor het gemakkelijker wordt om kleinere deeltjes te verzamelen.
De import en het gebruik van cyanide is in Suriname aan strenge beperkingen onderworpen. Geerlings-Simons probeert de import geleidelijk af te schaffen en een registratiesysteem voor de chemische stof te implementeren, die nog steeds op grote schaal wordt gebruikt in gebieden van het land met illegale mijnbouw.
Het kantoor van de president reageerde op het moment van publicatie niet op het verzoek van Mongabay om commentaar.
Cyanide wordt soms ook gebruikt naast kwik, een andere vervuilende chemische stof die Suriname via een internationaal verdrag aan banden heeft gelegd.
Het gebruik van cyanide in Pelin Bergi zou de waterwegen die verbonden zijn met de rivieren Saramacca en Suriname kunnen vervuilen, zeiden de wetgevers in hun brief. De rivieren zijn twee van de grootste van het land en bieden zoetwater om te drinken, te baden en te vissen, in sommige gevallen voor inheemse gemeenschappen en gemeenschappen van Afro-afstammelingen.
“De combinatie van de waargenomen grootschalige opgravingen, de beperkte toegankelijkheid van het gebied, de aanwijzingen voor het gebruik en de mogelijke ongecontroleerde verspreiding van cyanide, de vragen rond vergunningverlening en toezicht en het mogelijke financiële belang van de staat betekent dat deze kwestie onmiddellijke actie vereist en niet als een routinezaak kan worden behandeld”, aldus de brief van de wetgevers.
De activiteiten vinden naar verluidt plaats binnen een interessegebied van een joint venture tussen Rosebel Gold Mines (RGM), een dochteronderneming van Zijin Mining Group Co., en Staatsolie, het nationale energie-, olie- en gasbedrijf van Suriname.
RGM kreeg exploratierechten in het gebied, maar geen mijnbouwrechten, en de mensen die goud winnen werken niet voor het bedrijf, aldus lokale media.
De bedrijven reageerden op het moment van publicatie niet op het verzoek van Mongabay om commentaar.
Parmessar en Marengo zeiden dat bij een overheidsonderzoek openbare aanklagers, wetshandhavers, milieuagentschappen en belastingautoriteiten betrokken moeten worden, evenals specialisten op het gebied van gevaarlijke chemicaliën. Samen moeten de functionarissen bodem- en watertests uitvoeren en de wettigheid van mijnbouwactiviteiten verifiëren.
Totdat dat gebeurt, moeten alle winningsactiviteiten in Pelin Bergi tijdelijk worden stopgezet, aldus hun brief.
Tegelijkertijd betwijfelden de wetgevers het vermogen van de regering om de winning van natuurlijke hulpbronnen te reguleren en het milieu en de volksgezondheid te beschermen.
Ze vroegen de regering om vast te stellen wie over vergunningen, concessies en andere documenten beschikt die het recht verlenen om in het gebied te opereren.
“Deze kwestie betreft niet alleen Pelin Bergi”, schreven ze. “Het raakt aan een fundamenteler belang: de vraag of de staat voldoende inzicht heeft in en controle heeft over de winning van zijn natuurlijke hulpbronnen, de bescherming van mens en milieu, en de inkomsten uit die natuurlijke rijkdommen die naar Suriname moeten toekomen.”
Bannerafbeelding: Guyana-slingerapen/roodkopslingerapen (Ateles paniscus). Afbeelding door © marccharron via iNaturalist. CC BY-NC 4.0.
Zie gerelateerd van deze verslaggever:
De goudboom van Nicaragua dringt nu door in beschermde gebieden en inheems land
FEEDBACK:Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
