De Uganda Wildlife Authority (UWA) en de Wildlife Conservation Society (WCS) hebben een tienjarige overeenkomst getekend om samen een deel van het Queen Elizabeth National Park, beroemd om zijn in bomen klimmende leeuwen, te beheren.
WCS zal een aantal dagelijkse taken overnemen voor de Ishasha-sector in het zuiden van het park, waaronder taken op het gebied van biodiversiteitsbeheer, gemeenschapsbetrokkenheid en de ontwikkeling van toeristische ondernemingen, aldus Simon Nampindo, landdirecteur van WCS Oeganda. UWA blijft verantwoordelijk voor de wetshandhaving en de bescherming van wilde dieren in Ishasha, voegde hij eraan toe.
De overeenkomst volgt een bredere trend van ‘publiek-private’ partnerschappen tussen Afrikaanse overheden en natuurbeschermingsorganisaties om parken te beheren.
“Over alle pijlers heen zullen WCS en UWA nauw samenwerken bij de gezamenlijke ontwikkeling en implementatie van alle activiteitenwerkplannen en budgetten”, vertelde Nampindo per e-mail aan Mongabay.
De Ishasha-sector van koningin Elizabeth beslaat ongeveer 500 vierkante kilometer (193 vierkante mijl) van de oppervlakte van 1.978 km2 (764 mijl) van het park.
Historisch gezien zijn Ishasha’s leeuwen een magneet voor toeristen geweest, maar de dieren worden zeldzaam. Volgens de cijfers van UWA is de totale leeuwenpopulatie in Queen Elizabeth tussen eind jaren zeventig en 2022 met meer dan 90% afgenomen, van 400 naar 39 exemplaren.
Nampindo zei dat er nu minder dan vijf leeuwen in Ishasha zijn. Tenzij deze populatie wordt aangevuld – waarschijnlijk door translocatie van elders – zal deze zich niet op natuurlijke wijze kunnen herstellen.
De leeuwen van koningin Elizabeth hebben te maken gehad met verschillende overlappende bedreigingen, waaronder conflicten tussen de roofdieren en lokale herders, verlies van leefgebied en strikken van stropers in het park. Nampindo zei dat deze oorzaken van de achteruitgang van leeuwen moeten worden aangepakt voordat er translocaties plaatsvinden.
Sinds 2018 worden bij een reeks incidenten leeuwen gedood door mensen die in en rond het park wonen. In 2021 veroorzaakte een vergiftigd karkas de dood van zeker zes leeuwen. Eind 2025 stierven nog eens drie leeuwen onder soortgelijke omstandigheden.
Uit Mongabay’s berichtgeving van koningin Elizabeth blijkt dat er sprake is van een gespannen relatie tussen sommige herdersgemeenschappen en de UWA. Aanvallen op vee door leeuwen hebben de al lang bestaande grieven over strikte weideregels gevoed en bijgedragen tot vergeldingsmoorden.
Nampindo zei dat WCS van plan is ‘leeuwenwachters’ en verkenners uit steden rond Ishasha te rekruteren om steun voor natuurbehoud op te bouwen. Het heeft ook de bouw van omheiningen en waterputten voor vee gefinancierd.
“(Mens-wildlife conflict) maatregelen zullen verder worden versterkt onder het (collaboratief managementpartnerschap) en gelanceerd via een reeks uitgebreide gemeenschapsconsultaties in de eerste zes maanden,” zei Nampindo.
De rol van WCS bij Koningin Elizabeth brengt nieuwe toezichtsverantwoordelijkheden met zich mee voor de wetshandhaving in Ishasha. Uit een Mongabay-onderzoek uit 2024 kwamen geloofwaardige beschuldigingen naar voren van buitengerechtelijke executies en ander geweld door UWA-rangers in het park. Nampindo zei dat de overeenkomst met UWA mensenrechtenbescherming omvat, zoals een klachtenstructuur en een gedragscode.
“WCS is op de hoogte van de beschuldigingen en heeft deze rechtstreeks met UWA besproken, waarbij beide organisaties akkoord zijn gegaan met een reeks concrete maatregelen om de bescherming van de mensenrechten, de verantwoordingsplicht en de betrokkenheid van de gemeenschap te versterken”, zei hij.
Bannerafbeelding: Een troep leeuwen in het Queen Elizabeth National Park. Afbeelding door Ashoka Mukpo voor Mongabay.
