Een nieuw initiatief tussen de VS en Argentinië is bedoeld om de investeringsmogelijkheden te vergroten en de toeleveringsketens te versterken voor cruciale mineralen die kunnen worden gebruikt in de transitie naar schone energie, zoals koper en lithium.
De Andes-Atlantische Corridor, die op 23 september werd aangekondigd, zal het gemakkelijker maken om Amerikaanse investeringen naar de Argentijnse mijnbouwsector te leiden en cruciale mineralen te exporteren.
Tegelijkertijd zal het initiatief helpen de Vaca Muerta-regio, de thuisbasis van de grootste olie- en gasreserves van Argentinië, verder te ontwikkelen.
“Door samen te werken proberen de Verenigde Staten en Argentinië voort te bouwen op onze robuuste relatie door meer Amerikaanse investeringen, nauwe veiligheidssamenwerking en op elkaar afgestemde waarden”, aldus de twee landen in een gezamenlijke verklaring.
Argentinië beschikt over ongeveer 117,91 miljoen ton koperreserves en 216,32 miljoen ton lithiumcarbonaat-equivalent, de chemische stof die wordt gebruikt in lithium-ionbatterijen. Veel van de mineralen van het land zijn nodig voor de aanleg van kabels en transformatoren in onder meer elektriciteitsnetwerken, windturbines en zonnepanelen.
Het land maakt ook deel uit van de ‘Lithiumdriehoek’, naast Chili en Bolivia, een ongeveer 400.000 vierkante kilometer grote zoutvlakte waar 40 tot 60% van het lithium in de wereld zich bevindt.
Historisch gezien is de export van mineralen een uitdaging geweest voor Argentinië. Door de sluiting van een grote kopermijn en een gebrek aan buitenlandse investeringen, naast andere economische problemen in het land, is de koperexport tussen 2012 en 2019 gedaald, volgens een analyse van het Payne Institute for Public Policy, een in de VS gevestigde denktank die onderzoek doet naar energie, natuurlijke hulpbronnen en het milieu.
Onder het nieuwe initiatief zullen de twee regeringen werken aan het verminderen van transport- en energieknelpunten tussen mijngebieden en havens aan de Atlantische Oceaan en de Hidrovía Waterway, het systeem van rivieren door Paraguay waar ongeveer 80% van de Argentijnse export naartoe gaat.
In juni heeft Argentinië een concessie voor 25 jaar toegekend aan het Belgisch-Argentijnse consortium Vía Navegable Troncal om die rivierhandelsroutes te optimaliseren. Volgens de Amerikaanse verklaring zal de concessie naar verwachting 10 miljard dollar aan investeringen opleveren, de verzendkosten verlagen en de handelsstromen vergroten.
In de energiesector omvat het initiatief onder meer het versterken van de samenwerking rond de Argentijnse olie- en gassector, waarbij gebruik wordt gemaakt van Amerikaanse investeringen en technologie, maar ook van directe leningen en andere financiële instrumenten die het gebruik van kapitaal en uitrusting kunnen versnellen.
In een afzonderlijk raamwerk dat dezelfde dag werd ondertekend, kwamen Argentinië en de Export-Import Bank of the US (EXIM), het officiële Amerikaanse exportkredietagentschap, overeen om tot 2027 tot 7 miljard dollar te mobiliseren voor de mijnbouw, energie en andere sectoren.
“We moeten onze toeleveringsketens veiligstellen, Amerikaanse banen ondersteunen en ervoor zorgen dat Amerikaanse werknemers, producten en expertise alle delen van het westelijk halfrond bereiken”, zei EXIM-voorzitter John Jovanovic in een verklaring van het agentschap. “We zijn er trots op dat we zo’n belangrijk partnerschap met Argentinië zijn aangegaan en we zijn blij om te zien hoe onze twee landen samen groeien.”
Bannerafbeelding: De zoutvlakten Salinas Grandes in Jujuy, Argentinië. Afbeelding door Rodrigo Abd/AP Foto.
