Lulingu, een Grauersgorilla (Gorilla beringei), werd in 2024 opnieuw geïntroduceerd in het Virunga Nationaal Park, in het oosten van de Democratische Republiek Congo. In mei 2026 beviel Lulingu van een nieuwe baby, wat hoop bracht voor de soort en opwinding voor de natuurbeschermers die daar werken.
“De baby en de moeder doen het uitstekend. Het maakt ons echt blij. We zijn trots op haar, het is ook een deel van ons succes. Stel je voor: we kenden haar als baby, we zagen haar opgroeien, gerehabiliteerd worden en nu is ze moeder”, vertelde Jackson Kabuyaya Mbeke, landdirecteur van het DRC Gorilla Rehabilitation and Conservation Education Center (GRACE), telefonisch aan Mongabay.
Lulingu arriveerde in 2016 in GRACE, een natuurreservaat van 16 hectare, toen ze 18 maanden oud was. Ze werd gered uit een illegaal netwerk voor de handel in wilde dieren door de Congolese Wildlife Authority (ICCN) en de NGO Gorilla Doctors. Het opvangcentrum gaf haar de ruimte om te socialiseren en te spelen in een omgeving dicht bij haar natuurlijke habitat, onder het toeziend oog van adoptiegorillamoeders. Lulingu werd later opnieuw in het wild geïntroduceerd nabij de berg Tshiaberimu, een afgelegen deel van het Virunga National Park.
“Het doel van ons opvangcentrum is om geredde gorilla’s op te vangen, maar ook om voor ze te zorgen totdat ze in het wild kunnen worden vrijgelaten. Het feit dat Lulingu een baby heeft gekregen, is een teken dat ze zich goed heeft aangepast aan het leven in het wild”, legt Kabuyaya Mbeke uit. “Door ze opnieuw in het wild te introduceren, hopen we ook bossen te herbevolken die zijn ontdaan van hun wilde dieren.”
De Grauersgorilla, ook bekend als de oostelijke laaglandgorilla, is endemisch in de tropische bossen van het oosten van de DRC. Het is de grootste primaat op aarde, maar zijn leefgebied krimpt onder de druk van gewapende conflicten, ontbossing en mijnbouw. In 2016 werd de soort opnieuw geclassificeerd als ernstig bedreigd op de Rode Lijst van de IUCN, nadat hij tientallen jaren als bedreigd was geclassificeerd. Natuurbeschermers schatten dat 77% van de bevolking sinds 1994 is verdwenen, en is gedaald van naar schatting 16.900 naar 3.800 individuen in 2015. Dat betekent dat elke geboorte belangrijk is voor de soort.
“Dankzij dit succes bekijken we nu of we meer gorilla’s in het wild kunnen herintroduceren. We bevinden ons in de voorbereidende fase”, aldus Kabuyaya Mbeke.
Er bestaan echter nog steeds zorgen over de veiligheid. Virunga National Park heeft sinds de genocide van 1994 in buurland Rwanda te maken met tientallen jaren van geweld. Het conflict omvatte botsingen tussen de strijdkrachten van de DRC, milities en lokale zelfverdedigingsgroepen, bekend als de Wazalendo. Sinds begin 2025 heeft M23 de controle over grote delen van het park overgenomen, wat stroperij, ontbossing en illegale handel aanwakkert.
Om steun voor het park en de wilde dieren op te bouwen, zullen natuurbeschermers lokale gemeenschappen uitnodigen om namen voor Lulingu’s nieuwe baby voor te stellen. “Er zal worden gestemd om de naam te kiezen, die tijdens een ceremonie zal worden onthuld. Iedereen zal erbij betrokken zijn”, zei Kabuyaya Mbeke.
Bannerafbeelding: Lulingu, een Grauer-gorilla, houdt haar nieuwe baby vast. Afbeelding met dank aan GRACE Gorilla’s.
