Briefjes van de oprichter: Een incidentele serie waarin Mongabay-oprichter Rhett Ayers Butler analyses, perspectieven en verhaalsamenvattingen deelt.
Een bergleeuw voor het Hollywood-bord klinkt bijna te handig. Toen fotograaf Steve Winter de foto voorstelde, dacht National Park Service-bioloog Jeff Sikich dat hij gek was. Voor zover Sikich wist, waren er geen bergleeuwen in Griffith Park.
Toen kwam P-22 opdagen.
Winter heeft meer dan een jaar lang geprobeerd de foto te maken. Er werden externe camera’s gestolen en de apparatuur viel uit. Uiteindelijk legde hij de P-22 vast terwijl hij ’s nachts onder het Hollywood-bord liep, met zijn volgkraag zichtbaar om zijn nek.
De foto maakte de P-22 beroemd en gaf Los Angeles een symbool van de problemen waarmee wilde dieren worden geconfronteerd, ingesloten door wegen en bebouwing. P-22 raakte nauw betrokken bij de campagne voor de Wallis Annenberg Wildlife Crossing over US Route 101, die bedoeld is om het leefgebied dat wordt gedeeld door een van de drukste snelwegen in de regio opnieuw met elkaar te verbinden.
Het verhaal is er één van negen Grote katteneen nieuw boek van Winter en journalist Sharon Guynup, tevens redacteur van Mongabay over wilde dieren. Het tweetal herhaalt enkele van hun meest consequente rapportageprojecten in het boek in hun recente gesprek met Mike DiGirolamo, de presentator en producent van de Mongabay Newscast.
Een van die projecten bracht hen naar de Tijgertempel in Thailand, een lucratieve toeristische attractie waar bezoekers konden poseren met gevangen tijgers. Guynup en Winter hebben een jaar lang onderzoek gedaan naar de operatie en hebben de verbanden met de illegale handel in wilde dieren gedocumenteerd. De Thaise autoriteiten deden uiteindelijk een inval en sloten het.
In de Himalaya fotografeerde Winter maandenlang sneeuwluipaarden, terwijl hij samenwerkte met onderzoekers en lokale gemeenschappen. Terwijl hij aan het verhaal werkte, hielp hij bij het opzetten van een programma dat lokale veehouders gratis vaccinaties voorzag als ze ermee instemden geen sneeuwluipaarden te doden. Winter zei dat de ziekte ongeveer 30% van hun vee doodde. Na drie jaar nam de lokale gemeenschap het vaccinatieprogramma over.
Winter benadert natuurfotografie als een fotojournalist en rapporteert over de mensen en omstandigheden die bepalend zijn voor het voortbestaan van de katten.
Luister naar de nieuwsuitzending met Steve Winter en Sharon Guynup hier.
Bannerafbeelding: Het kostte Steve Winter 15 maanden om deze foto van de P-22, de bergleeuw, te maken. Na de publicatie werd de kat een wereldwijd icoon. Afbeelding met dank aan Steve Winter/Big Cat Voices.
