Halverwege 2025 trok een drietal mannelijke Afrikaanse wilde honden oostwaarts door de open bossen van Kafue National Park in west-centraal Zambia, weg van de roedel waarin ze waren opgegroeid. Ongeveer twee weken eerder hadden vier van hun zussen ook de roedel verlaten. Eén hond in elk van de groepen droeg een GPS-halsband die werd aangebracht en gecontroleerd door een team van onderzoekers van het Zambian Carnivore Programme, het Zambiaanse Department of National Parks and Wildlife en andere partners.
Uit de trackinggegevens bleek dat de vrouwtjes noordwaarts trokken, naar een wildbeheergebied (GMA), een gedeeltelijk beschermde bufferzone grenzend aan het park. Maar hun broers, bij de onderzoekers bekend als de Mayukuyuku-mannetjes, trokken een onbeschermd gebied ten oosten van Kafue binnen en keerden vervolgens noordwaarts richting de steden Kitwe en Ndola.
De twee verspreide groepen deden wat wilde honden deden (Lycaon pictus) doen dit meestal wanneer ze de leeftijd van ongeveer 3 jaar bereiken. Ze breken uit hun geboorteroedels en gaan op zoek naar territorium en partners om hun eigen roedels te vormen.
Maar het is ook extreem riskant gedrag.
“Als je een Afrikaanse wilde hond bent, is een goede manier om dood te gaan je roedel achter te laten”, zegt Scott Creel, ecoloog aan de Montana State University in de VS en hoofdauteur van een nieuw onderzoek waarin deze en andere epische bewegingen van wilde honden in Zambia zijn vastgelegd.
Maar, voegde hij eraan toe, het alternatief is ook grimmig: “Een goede manier om je nooit voort te planten is door in je roedel te blijven.”
De miombobossen die het Kafue National Park domineren zijn productieve jachtgebieden voor wilde honden: de thuisbasis van veel van hun favoriete prooien, antilopen, en enkele van hun meest geduchte concurrenten, leeuwen.
Toen de Mayukuyuku-mannetjes noordwaarts trokken richting Kitwe en Ndola, beide gelegen in de sterk geïndustrialiseerde provincie Copperbelt in Zambia, waren ze waarschijnlijk op zoek naar een soortgelijk leefgebied, zei Creel.
Maar omdat ze in dat landschap veel tekenen van menselijke aanwezigheid tegenkwamen, bewogen ze zich zoals ze dat zouden doen door gevaarlijk door leeuwen bezet gebied: snel en rechtdoor.
‘Ik wed dat als je tussen hun oren kon kijken en wist wat ze dachten,’ zei Creel, ‘ze dachten: ‘Ik moet hier gewoon doorheen komen en hopen dat ik aan de andere kant iets goeds tegenkom.’” Maar de drie broers vonden geen wijd open vlaktes, geen wildrijke savanne of uitgestrekte ongerepte bossen zoals Kafue.
Dus keerden ze terug en keerden letterlijk op hun schreden terug totdat ze, opmerkelijk genoeg, nadat ze ruim 1200 kilometer hadden afgelegd, hun verspreide zusters tegenkwamen, wier aantal nu nog maar drie bedroeg.
Tegen die tijd hadden hun nestgenoten meer dan 1.400 km (870 mijl) afgelegd.
“Dat is verbijsterend”, zei Creel tegen Mongabay. “Het laat je zien hoe goed (wilde honden) zijn in het vinden van andere honden, maar ook hoe moeilijk het is om zich tussen ecosystemen te verspreiden.”
Van alle wilde honden in Zambia wilden de twee groepen elkaar niet vinden, omdat ze broers en zussen waren. De twee groepen gingen na een dag uit elkaar.
Nu trokken de Mayukuyuku-mannetjes naar het oosten, richting de Luangwa River Valley en de ongeveer 400 wilde hondenpopulaties.
In april van dit jaar, negen maanden nadat ze voor het eerst vertrokken, hadden ze een GMA bereikt in de zuidelijke Luangwa-vallei, tussen South Luangwa National Park en Lower Zambezi National Park.
“We denken dat ze feitelijk een (territoriaal) bereik hebben vastgesteld, maar we hebben niet gekwantificeerd met wie ze zijn en hoeveel honden er zijn”, zegt Matt Becker, CEO van het Zambia Carnivore Program en co-auteur van de studie.
De negen maanden durende odyssee van het trio, die 4.126 km (2.564 mijl) doorkruist, is de langste geregistreerde verspreiding van wilde honden.
Zij en hun zussen waren slechts twee van de negentien van dergelijke groepen die de ZCP de afgelopen vijftien jaar heeft gevolgd.
Maar hoewel de Mayukuyuku-mannetjes een verbazingwekkende prestatie leverden, hadden hun zussen niet zoveel geluk. Na hun korte hereniging in de buitenwijken van Kitwe en Ndola afgelopen september trokken de zussen zuidwaarts, naar een onbeschermd bos buiten de stad Kabwe, in de centrale provincie van Zambia.
Kort daarna begon het lid van de groep, volgens de GPS-gegevens verzameld door het onderzoeksteam, herhaaldelijk heen en weer te bewegen naar een vaste locatie.
Dergelijke bewegingen zijn kenmerkend voor honden die van en naar hun hol reizen. Maar in het geval van verspreide honden, die niet twee keer op dezelfde plek overnachten, suggereerde dit dat er iets vreselijk mis was.
“Het duidde erop dat haar roedelgenoot gevangen zat (in de strik van een jager) en dat (de halsbandhond) zich nog steeds kon bewegen, maar steeds terugging naar dezelfde locatie,” zei Creel. Wilde honden zijn terughoudend om gewonde roedelgenoten achter te laten.
Toen een lid van het onderzoeksteam naar de locatie reisde om erachter te komen wat het probleem was, ontdekte ze dat het zich op privéterrein bevond – omheind. Het duurde drie dagen voordat zij toegang kreeg tot het pand.
Het enige bewijs van de tragedie die ze vond was de halsband van de gevolgde hond – afgesneden met een mes en weggegooid – waarschijnlijk nadat ook zij dood was aangetroffen door een jager in zijn strik. Strikjes worden vaak in sets gelegd waarmee meerdere honden uit dezelfde roedel kunnen worden gevangen.
Het is onduidelijk wat er met de derde zus is gebeurd.
“Het was één (reddingspoging) waarbij we faalden, maar in veel gevallen zijn we geslaagd”, zei Creel. Reddingsmissies zijn moeilijker als honden zich verspreiden, omdat ze zich op plaatsen bevinden waar het team geen logistiek heeft opgezet om actie te kunnen ondernemen, zei hij.
“Ik zou zeggen dat als er één enkel probleem is waar we ons op dit moment op willen concentreren voor het behoud van wilde honden, over het hele continent, het de impact is van de uitputting van prooien door strikken, en de directe impact van strikken (op de honden).”
De tragedie die de zusters overkwam, was niet uniek. De helft van de zich verspreidende groepen wilde honden die door het team werden gevolgd, eindigde met sterfgevallen door strikken. Maar het benadrukt ook het belang van het creëren of onderhouden van corridors die beschermde gebieden met elkaar verbinden.
“Deze verbindingen (tussen ongelijksoortige habitats) zijn belangrijk om verspreiding mogelijk te maken, de genetische diversiteit te bevorderen en de connectiviteit tussen populaties te ondersteunen”, zegt Stephen Ngoma, een veldecoloog bij Conservation Lower Zambezi, die geen auteur van het onderzoek was.
Ngoma zei dat hij en zijn collega’s afzonderlijk toezicht houden op honden die zich verspreiden vanuit het Lower Zambezi National Park, in het zuiden van Zambia. Eén groep die hij en zijn collega’s onlangs hebben gevolgd, heeft zich uitgebreid door het park en een aangrenzende GMA verplaatst, waarbij ze gebieden dichtbij de Zambezi-rivier en de Mozambikaanse grens hebben verkend.
“Als geschikte leefgebieden door het hele landschap zouden worden verbonden, is het denkbaar dat de honden zich nog verder zouden kunnen verplaatsen”, vertelde hij aan Mongabay.
Maar het onderhouden van die gangen, zo gaf hij toe, is niet altijd eenvoudig. “In veel gevallen zijn de lokale mensen van mening dat natuurbescherming meer waarde hecht aan wilde dieren dan aan de behoeften en het welzijn van de mensen die ernaast leven,” zei hij.
“Ik geloof dat de beste aanpak daarom niet simpelweg is om mensen uit deze landschappen uit te sluiten, maar om co-existentie te bevorderen en manieren te identificeren waarop zowel mensen als dieren in het wild kunnen voortbestaan.”
Dat zou kunnen worden bereikt door verbeterde natuurbeschermingsmodellen, zoals modellen die economische voordelen opleveren door op de natuur gebaseerd toerisme, of modellen die op duurzame en legale wijze vlees produceren door middel van wildteelt, vertelde Becker aan Mongabay.
“We hoeven mensen niet van de natuur te scheiden”, zei hij. “We kunnen deze grote landschappen, grote, verbonden gebieden hebben, die voor beide gunstig zijn.”
Bijna 40% van het landoppervlak van Zambia valt onder een of andere vorm van natuurbehoud, of het nu gaat om nationale parken, reservaten of wildbeheergebieden.
Voor Creel is Zambia een ‘posterkind voor het hele (Afrikaanse) continent’ van een land dat nationale parken beheert die zeldzame dieren zoals wilde honden zeer goed beschermen. De GMA’s zijn niet zo goed beschermd als de parken en reservaten, en worden zwaarder beïnvloed door mensen, erkende hij, maar ze faciliteren nog steeds het soort bewegingen dat hij en zijn collega’s de afgelopen zestien jaar hebben gedocumenteerd.
“Zij (wilde honden) maken met succes bewegingen op een schaal van duizenden kilometers, meestal door gebieden zoals (de nationale parken en de omliggende GMA’s).”
Bruce Ellender, in Zambia gevestigd natuurbehoudsdirecteur van The Nature Conservancy en een andere co-auteur van het artikel, zei in een verklaring dat sommige van de GMA’s in Zambia snel worden afgebroken. De helft van het land in de wildbeheergebieden rond Kafue National Park is bijvoorbeeld omgezet in landbouw.
Als er niets aan wordt gedaan, zal de mogelijkheid om de connectiviteit tussen ecosystemen in stand te houden binnen tien jaar verloren gaan, zei hij. Maar de routes die het onderzoeksteam in hun onderzoek heeft gedocumenteerd, zullen laten zien welke routes en corridors het belangrijkst zijn.
“Het helpt de overheid en natuurbeschermingspartners om (onze) beperkte middelen daar te concentreren waar we de grootste impact kunnen hebben”, zei hij.
Bannerafbeelding: KWD1980, een wilde hond uit het Kafue National Park in Zambia die door onderzoekers is gevolgd. Afbeelding met dank aan Scott Creel.
Stijgende temperaturen vormen een verdere bedreiging voor de reeds met uitsterven bedreigde Afrikaanse wilde honden
Waarom zijn de wilde honden van Serengeti verdwenen? Studie daagt controversiële hypothese uit
Citaat:
Creel, Scott, Stephani Matsushima, Henry Mwape, Bridget Mayani-Nkhoma, Kachama Banda, Ben Goodheart, Johnathan Reyes de Merkle, et al. 2026. “ Buitengewone bewegingen die verre ecosystemen met elkaar verbinden door Afrikaanse wilde honden (Lycaon Pictus).” Ecologie 107(9): e70504. doi:10.1002/ecy.70504
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
