Eind augustus kondigden de VS een historische olieovereenkomst aan die hen toegang geeft tot meer dan 65 miljard vaten bewezen reserves in Venezuela, met investeringen tot 100 miljard dollar in nieuwe olie-infrastructuur in het hele land. De deal is aangekondigd als een manier om de ‘energiedominantie’ voor de VS veilig te stellen en tegelijkertijd het economische herstel van Venezuela te stimuleren. Maar waarnemers zeggen dat ze zich zorgen maken over de klimaatimpact van fossiele brandstoffen, het gebrek aan transparantie van de deal, potentiële olielekken en andere milieurisico’s.
“Economisch herstel kan niet ten koste gaan van de mensenrechten met betrekking tot het milieu”, aldus een gezamenlijke verklaring van 9 september van het Venezolaanse Programma voor Educatie-Actie inzake Mensenrechten (Provea) en Clima21, een milieu-ngo. “Geen enkel economisch belang heeft voorrang op het constitutionele en internationaal erkende recht op een gezonde, veilige en duurzame omgeving.”
De deal is gestructureerd via het particuliere bedrijf North American Blue Energy Partners (NABEP), de op één na grootste Venezolaanse olieproducent, die volgens de Amerikaanse regering ‘100-jarige concessies heeft voor 17 olievelden’. De VS hebben een “35% aandelenbelang” in het bedrijf en kunnen 20% van de productie kopen, met een recht van eerste weigering voor de resterende 80% gedurende de 25-jarige overeenkomst.
Het maakt deel uit van een poging van de VS om de betrokkenheid in Venezuela te vergroten na een militaire operatie in januari om president Nicolás Maduro af te zetten, die beschuldigd is van narco-terrorisme en cocaïnehandel. Gedurende 2026 hebben Amerikaanse functionarissen Venezuela bezocht om investeringen in de natuurlijke hulpbronnen van het land, met name olie en gas, te bespreken.
Venezuela heeft een van de grootste bewezen reserves aan ruwe olie ter wereld, met naar schatting 300 miljard vaten. De afgelopen tien jaar hebben de aftakelende olie-infrastructuur, corruptie en internationale sancties de productiecapaciteit beperkt tot slechts ongeveer een miljoen vaten per dag, veel minder dan wat veel andere olieproducerende landen kunnen produceren.
De NABEP-overeenkomst alleen al zal naar verwachting 1,5 miljoen vaten per dag opleveren, aldus de Venezolaanse autoriteiten in een verklaring. Het zal ook een geschatte omzet van ruim 209 miljard dollar voor het land genereren, of ongeveer 8,4 miljard dollar per jaar gedurende de 25-jarige overeenkomst.
“(De overeenkomst met de VS) zal op de middellange en lange termijn een grote impact hebben op de levens van alle Venezolanen”, zei president Delcy Rodríguez op een persconferentie. “We projecteren een perspectief op een welvarende toekomst.”
De Venezolaanse olie is “viezer” dan in veel andere landen, en bevat een hoog zwavelgehalte en zware koolwaterstoffen die meer energie vergen om te raffineren en dat resulteert in hogere emissies. Naast de olie wordt ook vaak aardgas geproduceerd, waarbij sprake is van intensief affakkelen, een proces waarbij methaanrijk gas in de open lucht wordt verbrand.
Volgens het Internationaal Energieagentschap was ongeveer de helft van de methaanuitstoot in Midden- en Zuid-Amerika vorig jaar afkomstig van olie- en gasfaciliteiten in Venezuela.
Het land heeft ook elk jaar te maken met tientallen olielekkages – een cijfer dat volgens sommige onderzoekers in werkelijkheid nog veel hoger kan liggen. Zij geloven dat de regering veel van de olielekkages actief verdoezelt om publieke controle te vermijden.
Een van de zwaarst getroffen gebieden is het Maracaibomeer, een gebied met brak- en zoetwaterecosystemen dat van oudsher kleinschalige vissersgemeenschappen heeft ondersteund.
“Het is onmogelijk je voor te stellen hoe het milieubeheer onder de olieovereenkomst eruit zal zien, wat lekkages en ongelukken zullen betekenen te midden van de pijn van de rechtsstaat en de angstaanjagende staat van dienst van Amerikaanse bedrijven over de hele wereld”, zei Emiliano Teran-Mantovani, lid van het Venezolaanse Observatorium voor Politieke Ecologie, in een verklaring over de NABEP-deal.
NABEP en het Ministerie van Volkskracht voor Koolwaterstoffen reageerden niet op het verzoek van Mongabay om commentaar of waren niet beschikbaar.
Ongeveer 70.785 vierkante kilometer (27.330 vierkante mijl) van de Venezolaanse olieblokken overlappen met beschermde gebieden, volgens gegevens van de World Database of Protected Areas en olieblokkaarten van ProVita, een non-profitorganisatie op milieugebied. Verschillende maatschappelijke groeperingen in Venezuela zeiden dat functionarissen niet hebben gespecificeerd waar de zeventien olievelden zich bevinden en of deze gevolgen zullen hebben voor beschermde gebieden of voor inheems grondgebied.
In hun verklaring zeiden Provea en Clima21 dat de Venezolaanse regering en internationale bedrijven transparant moeten zijn over de voortgang van hun projecten, inclusief “onmiddellijke publicatie van de mechanismen voor milieubescherming” die in hun overeenkomsten zijn opgenomen.
Ze zeiden ook dat deze mechanismen consistent moeten zijn met de VN-richtlijnen voor het bedrijfsleven en de mensenrechten, evenals met het internationale recht van kwetsbare mensen op vrije, voorafgaande en geïnformeerde toestemming.
Venezuela zou ook “bindende doelstellingen” moeten ontwikkelen om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen en concrete plannen moeten opstellen voor een energietransitie die het land in staat stelt zijn afhankelijkheid van winningsindustrieën te overwinnen, aldus Provea en Clima21.
“De wederopbouw van het land moet gebaseerd zijn op een ontwikkelingsmodel dat duurzaam, participatief, rechtvaardig en respectvol voor de mensenrechten is”, aldus de groepen.
Bannerafbeelding: Wolken vormen zich boven pompaansluitingen en elektriciteitstransmissietorens aan het Maracaibomeer in Cabimas, Venezuela. (AP FotoAriana Cubillos)
Zie gerelateerd van deze verslaggever:
Sinds de Amerikaanse interventie is de illegale mijnbouwcrisis in Venezuela alleen maar verergerd, zeggen critici
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
