PENAJAM PASER, Indonesië – De escalerende bosbrandencrisis in Indonesië heeft de buitenwijken van Nusantara bereikt, de nieuwe hoofdstad die in aanbouw is nu het vierde meest bevolkte land ter wereld zijn politieke hart wil overbrengen van een uiterwaarden op Java naar het eiland Borneo.
Branden midden september brandden 30 tot 40 kilometer (19 tot 25 mijl) van de rand van overheidsgebouwen af. De branden werden gemeld in Wonotirto, vlakbij de belangrijkste tolweg, en in Bukit Tengkorak in het beschermde bos Bukit Soeharto.
Deze bosbranden vonden plaats in de buitenste zone die bestemd was voor Nusantara, zeiden de autoriteiten in de nieuwe hoofdstad, maar waren gestopt vlak bij de bouwplaats van het regeringscomplex.
“Hopelijk zal het niet meer voorkomen”, zei Danis H. Sumadilaga, woordvoerder van de Nusantara-autoriteit, in een verklaring van 9 september. “We zullen monitoring en patrouilles moeten uitvoeren om ervoor te zorgen dat deze brand zich niet meer voordoet.”
Op 14 september reisde minister van Bosbouw Raja Juli Antoni af om de branden te inspecteren, samen met het hoofd van de Indonesische rampenbeheersingsdienst en de leiding van Ibu Kota Nusantara (IKN), de instantie die toezicht houdt op de nieuwe stad, een van ’s werelds grootste bouwlocaties.
Helikopters met gigantische emmers water zoemden boven hun hoofd terwijl de ambtenaren het kwetsbare landschap rond de stad inspecteerden.
“Het is er weer – waar is Manggala Agni?” zei de minister, verwijzend naar de staatsbrandweer nadat hij een vermoedelijke brand in de heuvels had opgemerkt. “Ze moeten erheen, samen met collega’s, er is weer rook.
“Coördineer alstublieft met de brandweer, het leger en de politie”, zei Raja Juli Antoni op 14 september. “Vind de snelste route.”
Verhaal van twee steden
Plannen om Nusantara te bouwen en de Indonesische hoofdstad uit Jakarta te verplaatsen werden in 2019 onthuld door de toenmalige president Joko Widodo. Het project kostte naar schatting 466 biljoen roepia, wat destijds ongeveer $ 32,7 miljard bedroeg.
De regering reserveerde aanvankelijk slechts een vijfde van die kosten uit de staatsbegroting, terwijl de rest naar verwachting afkomstig zou zijn van publiek-private partnerschappen en particuliere investeringen.
Jokowi, zoals de voormalige president bekend staat, presenteerde de nieuwe hoofdstad in 2019 als een manier om enkele structurele beperkingen van Jakarta te overwinnen, waaronder ernstige congestie en snelle bodemdaling veroorzaakt door de winning van grondwater uit de watervoerende laag.
Het radicale plan had ook symbolisch gewicht: door het politieke kapitaal te verplaatsen van Java, het dichtstbevolkte eiland van Indonesië, waar meer dan de helft van de bevolking van het land woont, naar het minder ontwikkelde oosten van de Indonesische archipel.
Een groot deel van de particuliere investeringen moet echter nog worden gerealiseerd, terwijl er zorgen blijven bestaan dat het project met de verkiezing van Prabowo Subianto tot president van Indonesië in 2024 van de lijst van nationale prioriteiten is gezakt.
Recht op schone lucht
Brandweerlieden bestrijden branden in heel Indonesië sinds het droge seizoen in juli begon. In de afgelopen decennia zijn veel van de veengebieden van Borneo drooggelegd en omgezet in oliepalmplantages.
Het Indonesische brandseizoen vertoont nu al tekenen dat het een van de ernstigste van het land in jaren wordt, waarbij teledetectieplatforms een stijgende brandactiviteit laten zien.
Bij een luchtverontreinigingsdetector van het Indonesische ministerie van Milieu daalden de concentraties van zeer fijne deeltjes, PM2,5, in het district Zuid-Barito in de aangrenzende provincie Centraal-Kalimantan op 14 september nauwelijks onder de 600 microgram per kubieke meter (μg/m³) gedurende 24 uur – wat meer dan 40 maal de door de Wereldgezondheidsorganisatie aanbevolen 24-uursrichtlijn van slechts 15 µg/m³ was.
Sri Murlianti, docent sociale ontwikkeling aan de Mulawarman Universiteit in de nabijgelegen stad Samarinda, zei dat de branden de uitdagingen aantoonden die gepaard gaan met het bestraten van een futuristische nieuwe stad op land dat is gevormd door tientallen jaren van ecologische schade.
“De maatstaf voor ontwikkelingssucces zou niet alleen moeten zijn hoeveel gebouwen er worden gebouwd, of hoeveel investeringen er worden gedaan”, vertelde Sri aan Mongabay Indonesië. “Maar of de mensen die in de buurt wonen het meest fundamentele recht hebben: veilige lucht inademen.”
Vuur wordt vaak gebruikt om land snel te ontginnen, maar afgevoerde turf kan ongecontroleerd verbranden, vooral tijdens de door El Niño veroorzaakte hitte en droogte. In Oost-Kalimantan, het centrum van de Indonesische kolenindustrie, kwam in 2025 ruim een kwart van het bbp van de provincie uit de steenkoolwinning.
Refinaya Jamiilfitriani, een jonge milieuadvocaat en coördinator van de Mahardhika Samarinda Vrouwengroep, wees op de verhoogde huishoudelijke last die vrouwen thuis dragen te midden van de toegenomen luchtvervuiling.
“Kinderen kunnen niet vrij buiten spelen, kwetsbare gezinsleden hebben meer aandacht nodig, het huis moet vaker worden schoongemaakt en de gezondheid moet worden gecontroleerd”, aldus Refinaya.
Gemeenschappen rond Nusantara maken ondertussen melding van zorgen over luchtvervuiling, van de stad Balikpapan tot de omliggende districten Kutai Kartanegara, Noord-Penajam Paser, Paser en Samarinda.
Deden Wahyudi, die in het dorp Sepaku Lama op het terrein van de nieuwe hoofdstad woont, zei dat het dorp eind augustus door rook werd gehuld, waardoor de gezondheid van zijn moeder Jakiyah, bij wie een longontsteking werd vastgesteld, in gevaar kwam.
In Balikpapan, een stad met bijna 800.000 inwoners, zeiden lokale bewoners dat ze zich zorgen maakten over de vervuiling.
“Ik dacht dat het mist was”, zei Emi, inwoner van Balikpapan. “Maar het rook naar rook van iets dat brandde, alsof er iets was verbrand.”
Emi, die zwanger is en een kind van drie jaar heeft, zei dat ze zich zorgen maakte over de gevolgen van de rook voor haar gezin.
“Er zijn hier gevallen geweest, maar die zijn niet zo talrijk en ernstig als elders”, zei ze. “Als dit daadwerkelijk rook is die wordt meegevoerd (van bosbranden) en hier terechtkomt, is het al heel erg.”
Uit gegevens van de stadsgezondheidsafdeling van Balikpapan blijkt dat de diagnoses van luchtwegaandoeningen in augustus ten opzichte van juli met bijna 20% zijn gestegen tot 1.361 gevallen in de stad. Gezondheidsfunctionarissen hebben echter gewaarschuwd dat de gegevens nog geen verband leggen tussen de toename van ziekten en de bosbranden.
Ondertussen zeiden rampenbeheersfunctionarissen in Noord-Penajam Paser – het district dat oorspronkelijk het land bevatte voor de nieuwe hoofdstad van Indonesië – dat ze zich schrap zetten voor nog meer branden.
“Onze focus ligt op het aanleggen van voorraden maskers, het distribueren ervan onder het publiek en het bieden van voorlichting en hulpverlening om buitenactiviteiten te verminderen”, zegt Nurlaila, die leiding geeft aan het rampenbeheersbureau van het district.
Voor veel werknemers is er geen andere keuze dan buiten te blijven werken, ondanks de verhoogde gezondheidsrisico’s.
“Hoe zit het met dagloners, kleine handelaars, motortaxichauffeurs, boeren?” zei Refinaya. “Dus als ze het huis niet kunnen verlaten, betekent dat alleen maar dat ze morgen honger zullen lijden omdat ze geen inkomen zullen verdienen – waarom wordt mensen voortdurend gevraagd zich aan te passen aan de schade die ze niet hebben veroorzaakt?”
Bannerafbeelding: Een bos- en landbrand in het beschermde bosgebied Bukit Soeharto in Sepaku, regentschap Noord-Penajam Paser, 1 september 2026. De brand bevindt zich binnen het IKN-afbakeningsgebied. Afbeelding met dank aan BPBD PPU.
Dit verhaal werd hier voor het eerst in het Indonesisch gepubliceerd op 9 september.
De gezondheid van kinderen loopt gevaar in Zuid-Borneo nu El Niño de bosbranden in Indonesië intensiveert
Redders haasten zich om orang-oetans te redden terwijl de door El Niño aangewakkerde branden zich over Borneo verspreiden
