In juli, na meedogenloze uitbarstingen van regenval, bedekten plotselinge overstromingen delen van Lagos, waardoor de handel en het verkeer in de commerciële hoofdstad van Nigeria werden verstoord. Deskundigen hebben ontdekt dat de stad nu te maken heeft met een groter overstromingsrisico als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Andere recente studies hebben een andere gemeenschappelijke factor geïdentificeerd die het overstromingsrisico in Lagos verergert: snelle verstedelijking.
In een studie die in juni werd gepubliceerd, onderzocht een team van onderzoekers bijvoorbeeld satellietbeelden van Lekki, een dichtbevolkt district van Lagos, van 2015 tot 2025. Uit hun analyse bleek dat de vegetatiebedekking in de buurt de afgelopen tien jaar met 13% was afgenomen, terwijl de waterlichamen met 6% waren afgenomen. Ondertussen waren binnen dezelfde tijdlijn de nederzettingen met 10% toegenomen op natuurlijke landbedekking, wat “een toename van de overstromingen in het gebied veroorzaakte”, concludeerden de auteurs.
De studie is de laatste in een reeks onderzoeken die een verband leggen tussen verergerende overstromingen in de kuststeden van Nigeria en eroderende wetlands.
Uit een in februari gepubliceerd onderzoek bleek dat tussen 1984 en 2023 de gebieden met gebouwen en infrastructuur in Lagos met 38% zijn gegroeid. Ondertussen was de bosbedekking met 32% afgenomen en de waterlichamen met 11% afgenomen, “waardoor de natuurlijke overstromingsbuffercapaciteit van Lagos Megacity afnam”, schreven de auteurs. Door het aanhoudende verlies van vegetatie en wetlands, zo voorspellen de auteurs, zal in 2050 meer dan 60% van de stedelijke gebieden van Lagos getroffen worden door extreme overstromingen.
Mark Ofua, de vertegenwoordiger van West-Afrika voor Wild Africa, een non-profitorganisatie voor natuurbehoud, zei dat een hausse in de vastgoedsector verantwoordelijk was voor het toenemende ecologische verlies. “Lagos was van oudsher omgeven door uitgestrekte wetlands en mangroven, maar overal waar je nu kijkt, vooral in de buitenwijken, wordt land gewonnen en gebouwd.”
Ondertussen concludeerde een recente analyse van World Weather Attribution, een netwerk van mondiale wetenschappers die extreme weersomstandigheden analyseren, dat de uitgestrekte uitbreiding van woningen en bebouwing in wetlands, die overtollig regenwater absorberen, laaggelegen kuststeden als Lagos een groot risico op overstromingen met zich meebrengt.
In mei heeft de Nigeriaanse National Emergency Management Agency een overstromingswaarschuwing afgegeven voor 15 gemeenschappen in Lagos die tussen juli en september waarschijnlijk te maken zullen krijgen met plotselinge overstromingen, doorgaans de piek van het regenseizoen in Nigeria.
Hoewel de gevolgen van overstromingen voor de mensen in Lagos goed gedocumenteerd zijn, wordt veel minder begrepen hoe overstromingen de biodiversiteit van de stad beïnvloeden.
Er zijn enkele sporadische berichten over sterfgevallen in het wild. In 2024 vluchtte bijvoorbeeld meer dan 80% van de wilde dieren, waaronder slangen en vogels, na zware overstromingen uit een dierentuin in het noorden van Nigeria. De managers van de dierentuin werden later gewaarschuwd dat er in een virale clip een struisvogel door een wijk liep te paraderen.
Om toekomstige overstromingen onder controle te houden, zegt Ofua dat strengere handhaving van de aantasting van wetlands cruciaal is.
“De regering moet deze gebieden als beschermd bestempelen en meer bedrijven ervan weerhouden land te winnen. We moeten overgaan van lippendienst naar actie”, zei hij.
Bannerafbeelding: Pendelaars waden door zwaar water na een stortbui in Lagos. Afbeelding met dank aan Folakemi Olaoni.
