De mondiale temperatuur van het zeeoppervlak heeft een recordhoogte bereikt, wat aanleiding geeft tot ernstige zorgen voor mondiale aardse systemen, zo blijkt uit nieuwe gegevens die zijn vrijgegeven door de Copernicus Climate Change Service (C3S) van de Europese Unie.
Op 22 augustus bereikte de dagelijkse mondiale gemiddelde temperatuur van het zeewateroppervlak, buiten de poolgebieden, 21,1° Celsius (69,98° Fahrenheit), waarmee het vorige record uit maart 2024 van 21,09° C (69,96° F) werd overtroffen. Zelfs kleine temperatuurstijgingen vertegenwoordigen een enorme winst aan warmte-energie in de oceaan vanwege het enorme volume ervan, aldus het Europese rapport over de stand van zaken van 2025. Ook in 2025 bereikte de mondiale warmte-inhoud van de oceaan – dat wil zeggen de totale hoeveelheid warmte die in de oceaan is opgeslagen – een nieuw record, waarmee het vorige record van 2024 werd overtroffen.
De toename van de opwarming van de oceanen heeft verstrekkende gevolgen.
“Ons (laatste) rapport benadrukt hoe de temperatuur van het zeeoppervlak bijdraagt aan de stijging van de zeespiegel, de waarschijnlijkheid en intensiteit van hittegolven op zee vergroot, kritieke ecosystemen zoals koraalriffen en zeegras onder grotere druk zet en de visserij en voedselveiligheid bedreigt”, vertelde Samantha Burgess in een e-mail aan Mongabay.
Burgess is de strategische leider op het gebied van klimaat met de C3S van het European Centre for Medium-Range Weather Forecasts, dat het rapport heeft geproduceerd. Ze voegde eraan toe dat hogere temperaturen van het zeeoppervlak “ook de kans op extreme weersomstandigheden kunnen vergroten, waardoor kustgemeenschappen in gevaar komen, terwijl tegelijkertijd het vermogen van de oceaan om als koolstofput voor de planeet te fungeren wordt verminderd.”
De oceanen in de wereld hebben sinds de jaren tachtig meer dan 90% van de overtollige warmte geabsorbeerd die door menselijke activiteiten wordt geproduceerd, en het tempo van de opwarming is de afgelopen twintig jaar bijna verdubbeld. De afgelopen vier jaar waren de warmste ooit gemeten voor de oppervlaktetemperaturen van de oceanen en zeeën.
“Het aantal hittegolfdagen op zee is wereldwijd sinds het begin van de jaren negentig meer dan verdrievoudigd”, aldus Burgess.
Het toevoegen van brandstof aan het vuur van de door de mens veroorzaakte opwarming is een super-El-Niño die momenteel sterker wordt in de tropische Stille Oceaan.
“El Niño voegt warmte toe aan het systeem, maar doet dit bovenop tientallen jaren van door de mens veroorzaakte opwarming,” zei Burgess.
Wereldwijd maken wetenschappers zich zorgen over de massale sterfgevallen in de zee als gevolg van extreme hitte van de oceanen. Koraalriffen zijn bijzonder gevoelig voor hitte en het afsterven van koraal kan grote gevolgen hebben voor de ongeveer 25% van al het zeeleven dat ervan afhankelijk is als leefgebied.
Kustgemeenschappen lopen ook een groter risico omdat warmere oceanen de visbestanden beschadigen, omstandigheden creëren voor sterkere tropische stormen en de stijging van de zeespiegel vergroten als gevolg van smeltende gletsjers en thermische uitzetting.
Oceanen vormen een enorme buffer voor het klimaatsysteem, vertelde Burgess aan Mongabay. Warmere oceanen kunnen echter aanzienlijke veranderingen in de oceaancirculatiepatronen en het zeeleven met zich meebrengen en de oceaan minder effectief maken in het absorberen van overtollige koolstof door menselijke activiteiten.
“Met andere woorden: de bufferdienst gaat door, maar tegen toenemende kosten voor ecosystemen en de samenleving”, aldus Burgess.
Bannerafbeelding: De oceaan is een cruciale speler in de mondiale koolstofcyclus. Afbeelding met dank aan NOAA.
