Het Cambodjaanse ministerie van Milieu heeft er bij het publiek en de makers van sociale media-inhoud op aangedrongen te stoppen met het maken of delen van inhoud die de handel, consumptie of vangst van wilde dieren aanmoedigt. Het heeft gewaarschuwd dat dergelijke acties illegaal zijn en risico’s opleveren voor de menselijke gezondheid en de wilde dieren en planten van het land.
Tijdens een persconferentie op 7 augustus 2026 riep de woordvoerder van het ministerie, Khvay Atitya, gebruikers van sociale media op om geen inhoud over wilde dieren te plaatsen om klikken te genereren en de handel te bevorderen, inclusief het delen van foto’s en video’s van het eten of bereiden van gerechten gemaakt van wilde dieren en zeldzame planten.
“Het bevorderen van de liefde voor dieren in het wild betekent niet dat je wilde dieren in kooien moet houden”, zei Atitya naar verluidt in antwoord op vragen van de pers. “Het eten van vlees van wilde dieren levert geen enkel voordeel op en kan ernstige gezondheidsrisico’s voor de consument met zich meebrengen.”
Atitya drong er bij de relevante ministeries en autoriteiten op aan om juridische stappen te ondernemen tegen degenen die betrokken zijn bij de online handel in wilde dieren, en benadrukte dat online verkoop net zo illegaal is als fysieke handel, volgens een rapport van De Phnom Penh Post.
Russell Gray, hoofd van ECO-SOLVE bij het in Zwitserland gevestigde Global Initiative against Transnational Organised Crime (GI-TOC), die de online illegale handel in wilde dieren bestudeert, zei dat dit een welkome stap was.
“Een uitdaging die we consequent zien in de online illegale handel in wilde dieren, is dat deze los kan worden gezien van de fysieke handel in wilde dieren, terwijl de twee in werkelijkheid steeds onafscheidelijker worden”, zegt Gray. “Sociale media, berichtentoepassingen en online marktplaatsen vormen nu de belangrijkste infrastructuur waarmee dieren in het wild worden geadverteerd, kopers en verkopers met elkaar in contact komen en smokkelnetwerken opereren.”
Hoewel Cambodja nog geen wet heeft die de online handel in wilde dieren regelt, wordt het adverteren, verkopen, kopen of vervoeren van wilde dieren of delen ervan via sociale mediaplatforms als strafbare feiten beschouwd, zei Atitya. Overtreders kunnen een boete, gevangenisstraf of beide krijgen, met straffen variërend van 5 tot 10 jaar.
Tijdens de persconferentie voegde Atitya eraan toe dat de apparatuur die wordt gebruikt om dergelijke misdaden te plegen en de inkomsten uit de illegale handel in wilde dieren in beslag kunnen worden genomen.
Verklaring komt nadat rapport de rol van Cambodja in de handel in wilde dieren onthult
De verklaringen van het ministerie volgen op een recent undercoveronderzoek door de in de VS gevestigde NGO Earth League International (ELI), gepubliceerd in juni 2026. Uit het rapport blijkt dat er in Cambodja sprake is van een ongebreidelde illegale handel in wilde dieren in producten van bedreigde diersoorten, waaronder hoorns van neushoorns, ivoor, tijgerhuid en -botten, schubben van schubdieren en meer.
De onderzoekers van ELI hebben een mensenhandelbedrijf ontdekt dat wordt gerund door Chinese expats die ook oplichtingscentra vanuit Cambodja exploiteren die mensen van hun geld bedriegen. Ze identificeerden vijf kingpins en anderen in het netwerk, waaronder handelaars, zakenlieden en rijke klanten in Cambodja en China, die vaak producten van wilde dieren kochten. Het rapport beweert dat Chinese staatsburgers en overheidsfunctionarissen speciaal als toeristen kwamen om deze artikelen te kopen.
Er was veel vraag naar tijgers en hun onderdelen, waaronder tijgerbottenwijn, een dure alcoholische drank gemaakt van het brouwen van botten in rijstwijn en verkocht in sierlijke flessen; tijgerhuiden en klauwen; en tijgervlees geserveerd aan klanten in exclusieve restaurants in de hoofdstad Phnom Penh, bezocht door hooggeplaatste Cambodjaanse overheidsfunctionarissen en rijke Chinese zakenlieden. Tijgerwelpen werden ook aangeboden als culinaire delicatesse of levend verkocht als huisdier, zo bleek uit onderzoek van ELI.
ELI zei dat het de bevindingen van zijn onderzoek met Amerikaanse functionarissen heeft gedeeld voor verdere handhaving en acties.
Andrea Crosta, uitvoerend directeur van ELI, noemde de verklaringen van het Cambodjaanse ministerie “een goede eerste stap”, maar zei dat de regering tekortschiet in het aanpakken van het grotere probleem van de handel in wilde dieren en planten in het land. “Door te focussen op de mensenhandel op sociale media, die veel kleiner is dan … grote mensenhandelaars, ontstaat het idee dat de overheid oplet, zonder al te veel moeite”, zei hij.
Gray van het Global Initiative against Transnational Organised Crime zei dat de erkenning door de regering van de illegale handel in wilde dieren binnen haar grenzen de eerste stap is.
“Het feit dat het Cambodjaanse ministerie van Milieu de online handel in wilde dieren publiekelijk erkent als een handhavingsprobleem is een positieve stap in de goede richting”, zei Gray in een e-mail aan Mongabay. “De echte test zal zijn of deze aankondiging zich vertaalt in aanhoudende monitoringinspanningen, onderzoeken en handhaving in plaats van simpelweg het verwijderen van zichtbare inhoud.”
Uit het onderzoek van ELI bleek dat handelaars in wilde dieren online platforms zoals WeChat en Telegram gebruikten om dierlijke producten aan klanten te verkopen. Socialemediaplatforms, met name Facebook, zijn herhaaldelijk opgeroepen voor het faciliteren van de illegale handel in dieren, maar hebben nog geen beslissende stappen gezet om het probleem aan te pakken.
Het simpelweg verwijderen van berichten die illegale wilde dieren online verkopen, wat door sociale mediabedrijven wordt aangeprezen als vooruitgang bij het aanpakken van het probleem, schiet tekort, zei Gray. “Het verwijderen van een advertentie hoeft niet noodzakelijkerwijs de handelaar erachter te storen. In veel van de markten die we monitoren, migreren verkopers eenvoudigweg naar een ander account.”
“De overgrote meerderheid van de internationale mensenhandelaars waarvan we op de hoogte zijn, heeft meerdere back-upaccounts. Wanneer er één wordt verwijderd, gebruiken ze een andere, en wanneer ze allemaal zijn verwijderd, maken ze eenvoudigweg een nieuwe en voegen al hun verbindingen in de eerste paar dagen weer toe, terwijl ze elk een bericht sturen om hen te laten weten wie ze zijn, ” zei Gray.
Facebook-groepen, die vaak privé zijn en handelaars in wilde dieren, verkopers en kopers samenbrengen, werken ook op dezelfde manier, zeggen experts. Wanneer er één wordt verwijderd, verschijnen er verschillende andere in de plaats, of de gemeenschap migreert eenvoudigweg hun activiteiten naar andere platforms of soortgelijke groepen, waarvan er misschien wel duizenden zijn.
Crosta zei dat Cambodja meer moet doen dan alleen de illegale verkoop van wilde dieren online aan de kaak stellen. “Door te praten over de online handel in dieren (het ministerie) legt de verantwoordelijkheid bij de sociale mediaplatforms, influencers en journalisten om dit te stoppen, en niet bij de Cambodjaanse regering”, aldus Crosta.
Hij suggereerde dat Cambodja behoefte heeft aan handhaving ter plaatse en de politieke wil om de rijken en machtigen aan te pakken die de mensenhandel aanwakkeren. “Wat we in ons rapport en onze video hebben blootgelegd, vereist proactieve actie tegen de Chinese mensenhandelaars, met onderzoeken naar mensen met machtige vrienden in de regering”, zei Crosta.
Online monitoring van illegale verkopen zou kunnen fungeren als een nieuwe bron van informatie, zei Gray, eraan toevoegend dat autoriteiten informatie uit deze berichten zouden kunnen gebruiken om stropers en verkopers op te sporen – en hen te vervolgen.
“Er schuilt een gevaar in het in de eerste plaats inlijsten van het probleem als een gebruiker die ongepaste inhoud plaatst. De online omgeving kan een venster bieden op markten en netwerken die historisch gezien veel onzichtbaarder functioneerden en misschien moeilijk te detecteren zijn op het terrein”, aldus Gray.
“De sterkere aanpak zou zijn om overheidsinstanties, wetshandhavingsinstanties en gespecialiseerde organisaties te coördineren, zodat inhoud met een hoog risico kan worden geïdentificeerd, waar nodig als bewijs kan worden bewaard en kan worden gebruikt om de netwerken achter de handel te onderzoeken.”
Bannerafbeelding: Een slagtand van een olifant te koop aangeboden aan undercover ELI-onderzoekers in Cambodja. Afbeelding met dank aan Earth League International.
Spoorty Raman is schrijver bij Mongabay en schrijft over alles wat met wild te maken heeft, met speciale aandacht voor minder bekende wilde dieren, de handel in wilde dieren en milieucriminaliteit.
Rapport onthult de honger van Cambodja naar tijgers, neushoorns en andere bedreigde dieren in het wild
Bengaalse tijgers in Cambodja? Herintroductieplan roept vragen op
Facebook is een knooppunt voor de illegale handel in wilde dieren en dat is inherent aan het ontwerp, aldus het rapport
