Zuidoost- en Oost-Azië staan misschien bekend om hun torenhoge dipterocarps en enorme coniferen, maar een nieuw rapport benadrukt dat de regio ook de thuisbasis is van meer bedreigde eikensoorten dan waar ook ter wereld.
“Hoewel het misschien niet de regio is die ons als eerste te binnen schiet als we aan eiken denken, is het wel een heel belangrijke regio voor de biodiversiteit van eiken en als gevolg daarvan voor het behoud van eiken”, vertelde studieauteur Kate Good, onderzoeksmanager bij The Morton Arboretum, aan Mongabay in een interview. Er zijn wereldwijd 430 eikensoorten en 172 daarvan komen voor in Zuidoost-Azië en Oost-Azië.
Onderzoekers onderzochten 54 bedreigde of gegevensgebrekkige eikensoorten die voorkomen in Vietnam, Laos, Thailand, Cambodja, Myanmar, Brunei, Maleisië, Singapore, Indonesië, de Filippijnen, Oost-Timor, Korea, Japan en Taiwan.
“Veel van deze soorten worden ernstig bedreigd”, zegt Good. Uit het rapport blijkt dat 46 van de 54 onderzochte eikensoorten in 2024 te maken kregen met ‘zeer hoge’ of ‘hoge’ menselijke druk in meer dan 50% van hun verspreidingsgebied. ‘Een van de doelstellingen van dit rapport was om echt alarm te slaan over de dringende noodzaak van eikenbehoud in Azië’, zei ze.
De uitbreiding van de landbouw, met name van hout- en pulpplantages, vormt een grote bedreiging voor tweederde van de in het rapport geanalyseerde soorten. Ook oliepalm- en rubberplantages vormen een bedreiging, aldus Good. Andere geïdentificeerde bedreigingen zijn onder meer de kleine bevolkingsomvang, de voortdurende infrastructuur en stedelijke ontwikkeling, en de klimaatverandering.
Vietnam wordt beschouwd als het centrum van de eikenbiodiversiteit in Zuidoost-Azië en herbergt 33 eikensoorten, waarvan 15 endemisch. Het Annamite-gebergte – dat zich uitstrekt over Vietnam, Laos en Cambodja – is bijzonder belangrijk, omdat drie van de vier hotspots voor de biodiversiteit van eikenbomen die in het rapport daar worden aangetroffen, zijn geïdentificeerd. Good zei dat de regio in de toekomst een focus op natuurbehoud zal zijn.
“Vietnam is een belangrijk land voor het behoud van Aziatische eiken, maar het nieuwe rapport laat zien hoe kwetsbaar veel van deze soorten zijn”, vertelde Lam Van Hoang, landendirecteur voor Vietnam bij Fauna & Flora International, die niet bij het rapport betrokken was, in een e-mail aan Mongabay. “De bevindingen versterken de noodzaak om effectieve bescherming van de resterende natuurlijke bossen te combineren met gericht onderzoek, herstel en verspreiding, zodat deze unieke componenten van de Vietnamese bosbiodiversiteit niet verloren gaan voordat we ze volledig begrijpen.”
De vierde hotspot voor eikenbiodiversiteit bevindt zich in het Doi Inthanon National Park, Thailand.
Geen verzekeringspolis
De auteurs identificeerden de belangrijkste beschermingsbehoeften voor eikenbomen in Azië. Dat omvat het creëren van nieuwe en het uitbreiden van bestaande beschermde gebieden om de eikenpopulaties te dekken. Bij geen van de 54 onderzochte soorten viel meer dan 40% van hun oorspronkelijke verspreidingsgebied onder beschermde gebieden. Tien soorten hadden minder dan 10% dekking, aldus het rapport.
Hoang is het ermee eens dat het belangrijk is ervoor te zorgen dat eiken onder beschermde gebieden vallen, maar voegt eraan toe dat ook andere oplossingen naast elkaar moeten worden nagestreefd. Binnen beschermde gebieden kan dat het controleren van de houtkap omvatten, het onderhouden van connectiviteit en het integreren van eikensoorten in beheerplannen.
“Voor populaties buiten beschermde gebieden moet natuurbehoud ook worden opgenomen in de bredere bos- en landschapsplanning, waarbij wordt samengewerkt met boseigenaren, lokale gemeenschappen en autoriteiten om belangrijke bomen en leefgebieden te behouden”, schreef hij.
Er moet ook prioriteit worden gegeven aan biodiversiteitsonderzoeken gericht op eiken in de regio om de populatiegrootte, omvang en bedreigingen beter te begrijpen, aldus Good.
Er is weinig bekend over de specifieke bedreigingen waarmee sommige soorten worden geconfronteerd, zoals de ernstig bedreigde soorten Quercus baniensis, endemisch voor Vietnam. Andere soorten hebben beperkte gegevens over hun verspreiding en populatiegrootte. Op dezelfde manier wordt de klimaatverandering momenteel alleen vermeld als een bedreiging voor zes bedreigde soorten, maar dat “weerspiegelt waarschijnlijk eerder een aanzienlijke kenniskloof dan een gebrek aan bedreiging”, schrijven de auteurs.
Uit het rapport blijkt ook dat slechts 14 van de 54 soorten momenteel worden vastgehouden ex situ collecties. Van de zestien ernstig bedreigde diersoorten in de regio is er slechts één: Quercus camusiaegehouden in een botanische tuin in China – bevindt zich in een ex situ verzameling. Daarentegen bleek uit een rapport uit 2017 dat van de 91 eikensoorten die in de Verenigde Staten werden onderzocht, er slechts één was: Quercus tardifolia – werd op dat moment niet in een collectie bewaard.
Ex-situ boompopulaties, bewaard in privécollecties of botanische tuinen, kunnen fungeren als een verzekeringspolis tegen uitsterven. “Het feit dat Zuidoost-Azië veertig soorten heeft die niet in collecties voorkomen, is een heel groot gat in de bescherming ervan”, zegt Good.
Huang is een groot voorstander van de noodzaak van verhoging ex situ populaties, maar benadrukt dat “collecties strategisch moeten zijn, waarbij prioriteit moet worden gegeven aan de meest bedreigde soorten en moet worden gezorgd voor voldoende genetische diversiteit en een goed gedocumenteerde wilde herkomst.”
“We hebben goede hoop dat dit rapport een deel van die natuurbehoud kan bewerkstelligen,” zei Good. In de toekomst zijn haar organisatie en haar partners van plan onderzoeken uit te voeren om soorten in het wild te lokaliseren, eikels te verzamelen en deze te verspreiden voor herintroductie en distributie naar botanische tuinen. “Dus houd ons in de gaten voor hopelijk enkele spannende volgende stappen”, zei ze.
Bannerafbeelding: Medewerkers van het nationale park, overheidsfunctionarissen en leden van de lokale gemeenschap voeren een bomenonderzoek uit in het Nakai-Nam Theun National Park, Laos, gelegen in het Annamite-gebergte. Afbeelding door Oudomphone Insisiengmay.
Mondiale handel in agarhout is sterk afhankelijk van wilde, bedreigde bomen: studie
Instandhoudingsinspanningen helpen een met uitsterven bedreigde dipterocarp zich te verspreiden in Bangladesh
