Europese kustwateren opgenomen ongekende zeeoppervlaktetemperaturen in juli 2026. Uit een nieuw onderzoek is gebleken dat de door de mens veroorzaakte klimaatverandering in de eerste plaats de temperatuurstijging heeft veroorzaakt, waardoor mariene ecosystemen hun grenzen hebben overschreden.
De snelle analyse werd uitgevoerd door World Weather Attribution (WWA), een mondiaal netwerk van onderzoekers die de invloed van klimaatverandering op extreme weersomstandigheden analyseren.
WWA-wetenschappers concentreerden hun analyse op de warmste 14-daagse perioden in juli. Ze kozen voor dit specifieke tijdsbestek omdat de temperatuur van het zeeoppervlak normaal gesproken het hoogst is in de late zomer (augustus-september). De auteurs analyseerden juli om vast te stellen hoe de oceaanwarmte in het vroege seizoen verandert naarmate de planeet warmer wordt.
In alle vier de bestudeerde regio’s – de Keltische Zee, de Golf van Biskaje en het Iberisch Schiereiland (BIP), en de westelijke en oostelijke Middellandse Zee – waren deze zeeoppervlaktetemperaturen gemiddeld 2,4° Celsius (4,3° Fahrenheit) warmer dan de historische basislijnen van juli. In individuele bekkens was de Keltische Zee 1,9°C (3,4°F) boven normaal, terwijl de oostelijke Middellandse Zee 2°C (3,6°F) heter was dan de typische juli-omstandigheden.
Het WWA-rapport merkt op dat deze extreme temperaturen in juli “vrijwel onmogelijk” zouden zijn geweest in een pre-industrieel klimaat, dat 1,4°C (2,5°F) koeler was, maar dat ze “relatief gebruikelijk” zijn in het huidige klimaat.
Uit de snelle attributieanalyse van het onderzoek blijkt dat het verbranden van fossiele brandstoffen deze extreme hitte rechtstreeks veroorzaakte. In beide mediterrane regio’s zorgde de klimaatverandering voor ongeveer 2°C aan directe warmte. In het oostelijke Middellandse Zeegebied was de klimaatverandering verantwoordelijk voor de gehele anomalie van 2°C. In de Keltische Zee en het BIP zorgde de klimaatverandering voor een rechtstreekse stijging van 1,1-1,4°C (2-2,5°F).
“We komen tot de conclusie dat zonder de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde we zouden verwachten dat slechts 30% van het gebied van de Keltische regio een hittegolf op zee zou hebben meegemaakt, vergeleken met 80% in het huidige klimaat”, zei Claire Bergin, hoofdauteur van de Maynooth Universiteit in Ierland, tijdens een persconferentie. “In het westelijke Middellandse Zeegebied bedraagt de verandering 40 tot 80%, en in het oostelijke Middellandse Zeegebied is de verandering in het huidige klimaat gestegen van een verrassende 9 tot 70%.”
Volgens de studie zijn de ecologische gevolgen van de toenemende frequentie en intensiteit van hittegolven op zee verwoestend: ze veroorzaken massale sterfte van habitatvormende soorten zoals koralen en macroalgen, waardoor er trapsgewijze mislukkingen in het voedselweb ontstaan.
“Over het algemeen is de primaire impact simpelweg wanneer organismen … de fysiologische drempels overschrijden die ze kunnen verdragen”, zei co-auteur John Bruno, een mariene ecoloog aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, VS, tijdens de briefing. “De temperatuurstijgingen … liggen ver boven de drempels die nodig zijn voor massale sterfte.”
De meeste zeedieren zijn koudbloedig, wat betekent dat hun lichaamstemperatuur over het algemeen die van het omringende zeewater volgt, dus de hitte versnelt hun metabolisme, wat leidt tot verhongering en ineenstorting van de biodiversiteit, zei Bruno.
Bergin zei dat deze waargenomen temperaturen tegen het einde van deze eeuw naar verwachting nog eens 1,3-1,9°C (2,3-3,4°F) warmer zullen zijn “zonder een snelle transitie weg van fossiele brandstoffen.”
Bannerafbeelding: Afwijkingen in de zeeoppervlaktetemperaturen van juli 2026 in heel Europa ten opzichte van het klimatologische gemiddelde van juli 1990-2020. Gegevens: OISST NOAA.
