JAKARTA – Het was 648 dagen geleden dat Nur Hidayati, een Indonesische milieuactivist, beter bekend als Yaya of Mbak Yaya, stierf aan kanker.
Rukka Sombolinggi, secretaris-generaal van de grootste inheemse organisatie van Indonesië, AMAN, had al die dagen geteld.
“Het maakt me verdrietig”, zei ze bij de lancering van het Yaya Leadership Initiative in Jakarta op 14 augustus, wat Yaya’s 53ste verjaardag zou zijn geweest. Maar toen hij zag dat het initiatief uit naam van Yaya werd gelanceerd, kon Rukka op een andere manier over het verlies nadenken.
“Hoewel ze er niet meer is, zijn er erfenissen, ideeën en acties die ze heeft nagelaten waar we nog steeds van kunnen profiteren”, zei ze.
Het initiatief, bekend als de YLI, brengt milieu-, inheemse, agrarische, vissers-, mensenrechten- en andere bewegingen samen om een nieuwe generatie gemeenschapsleiders te ontwikkelen – vooral uit de gelederen van vrouwen, jongeren, inheemse volkeren en grassroots changemakers.
Gefaciliteerd door het Indonesian Forum for the Environment (Walhi), de grootste groene NGO van het land, samen met organisaties als de inheemse alliantie AMAN, het Consortium voor Agrarische Hervormingen (KPA) en de Indonesische Unie van Traditionele Vissers (KNTI), heeft de YLI tot doel de capaciteit, netwerken en ondersteuningssystemen op te bouwen van mensen die zich inzetten voor sociale en ecologische rechtvaardigheid.
Het initiatief is opgebouwd rond vier principes die Yaya gedurende haar hele carrière verdedigde: solidariteit, gelijkheid, milieubewustzijn en diversiteit.
Maar de voorstanders zeggen dat de YLI meer is dan alleen een poging om de nagedachtenis van een van de meest prominente milieuleiders van Indonesië in stand te houden. Ze zeggen dat het een poging is om een bepaalde manier van leiderschap uit te dragen – een manier die minder gericht is op macht en positie dan op het helpen van andere mensen om zelf leiders te worden.
“Iedereen zal onvermijdelijk deze wereld verlaten, maar de kernprincipes en ideeën mogen niet verdwijnen; ze moeten worden doorgegeven”, zei voormalig Walhi-directeur Zenzi Suhadi bij de lancering.
Een leider die andere leiders heeft gebouwd
Voor haar aanhangers ging het bij Yaya’s leiderschap niet zozeer om het leiden van een beweging, maar om het in staat stellen van andere mensen om er een te leiden.
Gedurende meer dan twintig jaar werkte ze in de milieubeweging met gemeenschappen die getroffen waren door de vernietiging van het milieu en werd ze een prominente figuur in de Indonesische burgermaatschappijbeweging. Van 2016 tot 2020 was ze uitvoerend directeur van Walhi.
Mensen die met haar hebben samengewerkt, herinneren zich niet alleen de functies die ze bekleedde, maar ook de manier waarop ze die gebruikte.
Boy Jerry Zelfs Sembiring, de huidige uitvoerend directeur van Walhi, zei dat Yaya hem in de richting van leiderschap duwde, ook al wilde hij dat aanvankelijk niet. In plaats van hem toe te staan deelnemer te blijven, daagde ze hem uit om een leidende positie bij de NGO te zoeken.
Khalisah Khalid, public engagement manager bij Greenpeace Indonesië en een beschermeling van Yaya bij Walhi, herinnert zich een soortgelijke aanpak. Een van Yaya’s bepalende kenmerken was volgens haar haar bereidheid om de macht te delen.
“Ze wil niet alleen groeien, maar neemt anderen mee zodat ze samen kunnen groeien,” zei Khalisah.
Yaya leidde ook door middel van empathie en zorgzaamheid, zei Khalisah – iets wat ze zowel persoonlijk als professioneel ervoer.
“In de tijd dat Mbak Yaya leiding gaf, waren er niet veel leiders die dat konden doen: leidinggeven met empathie en zorgzaamheid,” zei ze. “Maar voor mij en de vrouwelijke medewerkers van Walhi begreep Mbak Yaya ons diep en zou een ondersteuningssysteem kunnen worden.”
Nadat Khalisah’s moeder en oudere zus stierven, zei ze, werd Yaya als een andere oudere zus voor haar.
‘Ze steunde elke beslissing die ik nam’, zei Khalisah.
Die steun reikte verder dan woorden. Yaya probeerde aandacht voor de verantwoordelijkheden van vrouwen op te nemen in het beleid en de begrotingen van de organisatie.
Khalisah herinnerde zich dat ze een week lang een Friends of the Earth International-evenement bijwoonde terwijl ze zich zorgen maakte over de scheiding van haar kind. Yaya zei dat ze haar broer of zus het kind naar het evenement moest laten brengen, ook al zou dat duur zijn.
Voor Khalisah was dat een voorbeeld van hoe Yaya haar waarden omzet in de organisatiepraktijk.
Yaya’s benadering van leiderschap was ook zichtbaar in haar carrière. Ze was van 2009 tot 2012 uitvoerend directeur van Greenpeace Indonesië en had daarna een hogere internationale functie kunnen uitoefenen. In plaats daarvan koos ze er volgens collega’s voor om naar Walhi te gaan als hoofd van de campagneafdeling. Uiteindelijk werd ze in 2017 uitvoerend directeur.
Tijdens haar tijd bij Walhi probeerde ze ook instellingen op te bouwen die toekomstige activisten konden koesteren. In 2019 richtte ze het Walhi Training Center op als knooppunt voor onderwijs aan milieuactivisten, en introduceerde ze een genderbeleid gericht op het bevorderen van gelijkheid en het maken van de organisatie tot een veilige plek voor mensen van alle geslachten.
Voor Dani Setiawan, hoofd van de KNTI, de traditionele vissersvakbond, was Yaya eerder een verbinder dan alleen maar een organisatorisch leider. Hij omschreef haar als een ‘solidariteitsmaker’ die bewegingen met elkaar verbond en de onderlinge relaties versterkte.
Dat was geworteld in haar overtuiging dat milieuproblemen niet los konden worden gezien van sociale, politieke en economische structuren, zei Dani.
“Ze werd een verbinder, een solidariteitsmaker en iemand wiens expertise de bewegingen in Indonesië versterkte”, zei hij.
Dewi Kartika, secretaris-generaal van de KPA, de landhervormingsbeweging, zei dat Yaya’s aanpak ook collega-leiders leerde hoe belangrijk het is voor elkaar te zorgen.
“We hadden niet altijd hetzelfde begrip als Yaya, maar onze ervaring samen met Rukka en Yaya deed ons beseffen dat sociale bewegingen die niet voor elkaar zorgen kwetsbaar zullen worden,” zei Dewi.
Een beweging onder druk
Die nadruk op solidariteit is urgenter geworden nu milieu- en mensenrechtenverdedigers in Indonesië met toenemende bedreigingen worden geconfronteerd.
Een nieuw rapport dat in mei werd uitgebracht door de NGO’s Satya Bumi en Protection International registreerde in 2025 64 gevallen van bedreigingen en aanvallen tegen milieu-mensenrechtenverdedigers in het hele land, waarbij 259 individuen en 15 gemeenschappen werden getroffen. Dat was bijna het dubbele van de 33 gevallen die in 2024 werden geregistreerd. De gevallen hadden betrekking op milieukwesties, inheemse rechten en landconflicten.
Het rapport documenteerde een reeks bedreigingen, waaronder criminalisering, intimidatie, fysiek geweld en beperkingen van de openbare ruimte. Er werden alleen al 35 gevallen van criminalisering geregistreerd, waarbij 191 slachtoffers betrokken waren.
Satya Bumi en Protection International zeiden dat de aanvallen niet alleen frequenter zijn geworden, maar ook diverser en ernstiger zijn geworden, en voerden aan dat de bescherming verder moet gaan dan individuen, maar ook hun organisaties, families en bredere netwerken.
Uit het rapport blijkt ook dat NGO’s en belangenorganisaties een belangrijke rol spelen bij het opvullen van lacunes in de staatsbescherming, door juridische bijstand te verlenen, het publieke bewustzijn te vergroten, gemeenschappen op te leiden en ondersteunende netwerken uit te breiden rond verdedigers die met bedreigingen worden geconfronteerd.
Voor de organisatoren van de YLI is het opbouwen van deze netwerken een deel van de uitdaging.
Dewi zei dat veel van de problemen waarmee Indonesië wordt geconfronteerd niet door één beweging alleen kunnen worden aangepakt. Inheemse rechten, mensenrechten, democratie, gender en milieukwesties zijn nauw met elkaar verbonden, maar toch lijden sociale bewegingen steeds meer onder wat zij omschreef als ‘fragmentatie en polarisatie’.
Die fragmentatie maakt het organiseren van kruisbewegingen belangrijker, zei ze.
De YLI is bedoeld om deze kloven te helpen overbruggen en een aanpak voort te zetten die Yaya gedurende haar hele carrière heeft toegepast.
Een andere uitdaging is regeneratie.
De sociale bewegingen in Indonesië hebben veel frontlijnactivisten voortgebracht – mensen die problemen rechtstreeks in hun gemeenschap het hoofd bieden. Zenzi, die Yaya opvolgde als uitvoerend directeur van Walhi, herinnerde zich dat ze hem aanmoedigde bewegingen te begrijpen via drie onderling verbonden componenten: de frontlinie, de basis die deze ondersteunt, en het bredere ondersteunende systeem eromheen.
De milieubeweging in Indonesië is relatief succesvol geweest in het voortbrengen van mensen die bereid zijn aan de frontlinie te staan, zei hij, maar heeft moeite gehad om de andere delen van dat ecosysteem te ontwikkelen.
“Dus de YLI zal ervoor zorgen dat de zaden, zaailingen en potentiële kaders die misschien nog niet zijn ontstaan, een handje worden geholpen, beschermd en gekoesterd”, zei Dewi.
Rukka stelde de inzet grimmiger.
Als er geen jonge leiders opkomen, zei ze, ‘dan hebben we gefaald.’
Vrouwen worden geconfronteerd met extra obstakels in het milieuactivisme. Dewi zei dat sociale verwachtingen, beperkte toegang tot kansen en de moeilijkheid om activisme in evenwicht te brengen met gezinsverantwoordelijkheden vrouwen ervan kunnen weerhouden hun leiderschapspotentieel te ontwikkelen.
“Hopelijk kan de YLI een uitgestoken hand worden voor vrouwen met potentieel”, zei ze.
De volgende generatie laten groeien
Een van de eerste stappen van de YLI is het ondersteunen van opkomende leiders via beurzen. Onder de eerste ontvangers bevindt zich Puan Maharani, een jonge vrouw van de Blitar Farmers’ Association in de provincie Oost-Java en lid van de regionale afdeling van de KPA. Ze zei dat ze hoopt rechten te gaan studeren en uiteindelijk de inheemse boeren te verdedigen.
“De YLI zal de opkomst van vrouwelijke pleitbezorgers (zoals Puan) ondersteunen”, zei Dewi. “Voor vrouwelijke activisten in de regio’s hebben ze geen toegang, maar ze hebben wel kennis en potentieel. Ze hebben alleen een beetje aanmoediging nodig.”
Het idee is niet simpelweg om opkomende activisten middelen te geven en ze terug te sturen naar hun gemeenschappen. De YLI heeft ook tot doel deze met elkaar te verbinden, door relaties te creëren die individuele bewegingen kunnen versterken en bredere bewegingen kunnen opbouwen.
Dat is vooral belangrijk in een landschap waarin verdedigers te maken krijgen met juridische stappen, intimidatie en fysieke bedreigingen, zeggen activisten. Uit het rapport van Satya Bumi en Protection International bleek dat de inheemse bevolking de grootste categorie individuele slachtoffers vormde, gevolgd door leden van de gemeenschap en boeren.
Voor de YLI betekent leiderschap daarom meer dan het hebben van mensen die in het openbaar kunnen spreken of protesten kunnen organiseren, zeggen voorstanders. Het betekent het opbouwen van mensen die in hun bewegingen kunnen blijven, anderen kunnen ondersteunen, over de bewegingen heen kunnen werken en uiteindelijk degenen kunnen helpen ontwikkelen die na hen komen.
Riswan, een van de jonge activisten die bij het initiatief betrokken was, zei dat Yaya begreep dat jongeren niet alleen gemobiliseerd moeten worden als bewegingen organen nodig hebben voor demonstraties of verkiezingen. Zij moeten ook een rol spelen bij het bepalen van het beleid en de toekomst die op hen van invloed zijn.
Die filosofie is vooral relevant in een tijd waarin jonge Indonesiërs te maken krijgen met een klimaatcrisis en een krimpende maatschappelijke ruimte, zei hij.
De organisatoren van de YLI zeggen dat ze uiteindelijk een ecosysteem willen creëren waarin mensen leiders kunnen worden, leiders kunnen blijven, elkaar kunnen steunen en de volgende generatie leiders kunnen voortbrengen.
Voor Rukka was dat wat de lancering betekenisvol maakte, ondanks het verdriet eromheen.
“Als we vanavond de opkomst zien, noemen we dit een leven dat nog steeds betekenis heeft,” zei ze, “want hoewel (Yaya) er niet meer is, zijn er erfenissen, ideeën en acties die ze heeft achtergelaten waar we nog steeds van kunnen profiteren.”
Bannerafbeelding: De lancering van Yaya Leadership Initiative (YLI) in Jakarta op 14 augustus 2026. YLI werd gelanceerd ter nagedachtenis aan de overleden Indonesische milieuleider Nur Hidayati, die van 2016 tot 2020 leiding gaf aan het Indonesian Forum for the Environment (Walhi). Afbeelding door Hans Nicholas Jong/Mongabay.
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
