De jaguarundi onderscheiden zich door hun nogal onkatachtige uiterlijk en hebben lange tijd onder de onderzoeks- en natuurbeschermingsradar gevlogen. De laatste vermelding op de rode lijst van de IUCN zou daar echter verandering in kunnen brengen.
Deze kleine katten – met een gewicht tot ongeveer 7 kilogram (15 pond) – zwerven door savanne- en boslandschappen over een enorm gebied dat zich uitstrekt van Mexico via Midden-Amerika en helemaal tot aan het zuiden van Brazilië en Argentinië.
Tadeu de Oliveira, medevoorzitter van de IUCN Cat Specialist Group, die de laatste evaluatie leidde, zei dat de beoordeling moest strijden tegen de perceptie dat jaguarundi veel voorkomen en dus niet bedreigd zijn.
Dat komt deels omdat ze, als dagelijkse soort, overdag in open ruimtes rondzwerven en jagen, waardoor ze beter zichtbaar zijn dan veel andere katachtige soorten, zei hij. Ze bewonen ook gedegradeerde, minder ongerepte landschappen.
“Als je een bos hebt en dat savanne-achtig wordt, zal het de ideale habitat voor de soort nabootsen,” zei de Oliveira. “Het is niet de gunstige leefomgeving van de jaguarundi, maar hij zal er wel kunnen blijven.”
Terwijl deze kat door open ruimtes beweegt, wordt hij vaker gezien dan andere katachtige soorten die in dicht bos leven.
“Het is gemakkelijker om gezien te worden en daardoor zagen mensen het als gewoon”, zei De Oliveira. “Maar als je het datatechnisch kwantificeert, blijkt het anders te zijn.”
Na het verzamelen van beschikbare gegevens van onderzoekers over de hele lengte en breedte van het verspreidingsgebied van de jaguarundi – en het inventariseren van de meningen van deskundigen – ontdekten de Oliveira en zijn team dat de soort niet alleen zeldzaam is, maar ook een van de minst voorkomende katachtigen in het grootste deel van zijn verspreidingsgebied, met uitzondering van een paar locaties in Mexico en Brazilië. De populatie volwassen jaguarundi’s wordt geschat op 13.000.
Een andere doorslaggevende factor is dat de Amazone voorheen werd beschouwd als een mogelijke veilige haven voor deze kleine kat, maar dat is niet langer het geval. Dat komt deels door het grote leefgebied, waarbij mannetjes op sommige locaties 100 vierkante kilometer (38,6 vierkante mijl) rondzwerven.
“De afwezigheid van de Amazone als veilige haven voor de soort zorgde ervoor dat deze aan de (bijna bedreigde) criteria voldeed,” zei De Oliveira. “De kat is echt nergens in overvloed aanwezig.”
Flávia Tirelli leidde de laatste beoordeling door Brazilië van de jaguarundi, toen deze als kwetsbaar werd geclassificeerd, en coördineert momenteel de Geoffroy’s Cat Working Group. Ze merkte op dat “deze verandering de noodzaak benadrukt om meer aandacht te besteden aan soorten die, ondanks hun grote verspreiding, op verschillende locaties zeer uiteenlopende hoeveelheden kunnen hebben.”
“Brede gebieden worden geconfronteerd met een grotere verscheidenheid aan bedreigingen met verschillende intensiteiten, wat betekent dat we in bepaalde gebieden de genetische variabiliteit zouden kunnen verliezen,” zei Tirelli.
Verder gaan dan ‘bijvangstgegevens’
Die statusverschuiving zou kunnen betekenen dat er meer aandacht wordt besteed aan onderzoek en natuurbehoud voor een soort die al lang in de schaduw leeft, zegt Mariam Weston-Flores, co-auteur van de beoordeling en voorzitter van de Ocelot Working Group.
Zelfs onder de kleine kattensoorten die weinig bestudeerd zijn, is de jaguarundi een uitschieter, met weinig specifieke studies. De meeste beschikbare gegevens zijn verzameld tijdens onderzoek gericht op andere soorten, bekend als ‘bijvangst’-gegevens, vaak met beelden van deze kat die door cameravallen loopt die zijn ingesteld om andere dieren te tellen.
“Het is moeilijk om er gegevens over te krijgen, omdat niemand zich op de soort richt”, zei Weston-Flores in een interview met Mongabay.
Een deel van de uitdaging is dat typische natuurbeschermingsstrategieën – zoals het beschermen van bossen of het bevorderen van habitatherstel – niet noodzakelijkerwijs geschikt zijn voor deze soort. Hoewel de beoordeling de noodzaak benadrukt van bescherming van belangrijke habitats, zoals de Cerrado in Brazilië – de tropische savanne – en de semi-aride bossen van de Caatinga, benadrukt het de noodzaak van het versterken van de connectiviteit, zeggen experts.
“Het is een zeer opportunistische soort”, zei Weston-Flores. “Als je natuurbeschermingsstrategieën hebt die … alleen gericht zijn op het beschermen van de leefomgeving, richt je je misschien niet op de juiste bedreigingen voor deze kat.”
Deze omvatten conflicten met wilde dieren met boeren en kippenbezitters, vergeldingsmoorden wanneer katten pluimvee doden, maar ook de gevaren waarmee ze op de wegen worden geconfronteerd en ziekten, zoals schurft die wordt verspreid door huis- en wilde honden en hondsdolheid.
Het rapport bevatte een groot aantal aanbevolen instandhoudingsinterventies, zoals het bouwen van roofdierbestendige kippenhokken en een ‘jaguarundi-vriendelijke infrastructuur’ om corridors voor wilde dieren te beschermen met onderdoorgangen onder drukke wegen in een eersteklas leefgebied. In heel Amerika georganiseerde vaccinatiecampagnes voor honden helpen ook de verspreiding van ziekten tegen te gaan.
Weston-Flores hoopt dat deze bijna bedreigde opname zal bijdragen aan het vergroten van de belangstelling voor de soort bij financieringsorganisaties. Tirelli herhaalde dit: “Ik hoop dat het meer gerichte studies aanmoedigt met behulp van verschillende methodologieën die zijn toegesneden op een zeldzame, dagelijkse soort in de open ruimte”, zei ze.
Omdat er op sommige locaties achteruitgang wordt waargenomen, bevelen de auteurs van de beoordeling voortdurende, gerichte monitoring aan, omdat deze kat dichter bij de kwetsbare status zou kunnen komen.
“Ik zou zeggen dat de boodschap is dat mensen moeten vertrouwen op gegevens, op informatie. Niet op percepties bij het beoordelen van de status van een soort”, zei De Oliveira.
“Laten we op informatie vertrouwen. Laten we proberen gegevens over populaties te krijgen. Laten we populaties monitoren. Want zonder dit zouden we de jaguarundi niet hebben kunnen omschakelen naar de juiste dreigingscriteria.”
Bannerafbeelding: Een jaguarundi in een dierentuin in Duitsland. Afbeelding door Cloudtail the Snow Leopard via Flickr (CC BY-NC-ND 2.0).
Meer te ontdekken:
De ongrijpbare jaguarundi inspireert biologen om gegevens in heel Latijns-Amerika te delen
De wilde katten in Brazilië worden geconfronteerd met meerdere ziekten als gevolg van habitatfragmentatie
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur of redacteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
