Sinds juni heeft de militaire regering van Myanmar haar inspanningen opgevoerd om een grootschalig, controversieel waterkrachtproject, gesteund door China, dat al vijftien jaar is opgeschort, opnieuw op te starten.
Het Myitsone Dam-project, gelanceerd in 2009 en destijds naar schatting 3,6 miljard dollar gekost, zou worden gebouwd langs de Mali-rivier, de N’mai-rivier en hun samenvloeiing in Myitsone, waar de Ayeyarwady-rivier begint. Het project, gepland in de staat Kachin, in een gebied dat gevoelig is voor aardbevingen in het noorden van Myanmar, is eigendom van Upstream Ayeyarwady Confluence Basin Hydropower Company, dat gezamenlijk eigendom is van de Chinese Power Investment Corporation, het Ministerie van Elektriciteit van Myanmar en de Asia World Company. De dam werd ontworpen om 1.310 meter lang en 139,6 meter hoog te zijn.
In 2011 schortte de toenmalige president Thein Sein het project op na wijdverbreide publieke tegenstand vanwege de ecologische en sociale gevolgen ervan.
Op een persconferentie van 30 juni in Naypyidaw verklaarde de woordvoerder van de junta, Khaing Khaing Soe, echter dat het Myitsone-project zou worden hervat om elektriciteit voor Myanmar op te wekken.
De eerste minister van de staat Kachin, Khet Htein Nan, promootte het project ook tijdens een openbare bijeenkomst in de staat op 23 juni, waarbij hij prikkels over elektriciteit aanbood en eraan toevoegde dat de dam zal worden gebouwd om aardbevingen te weerstaan en dat er geen zorgen hoeven te worden gemaakt over overstromingen. Hij zei verder dat als de bouw dit jaar begint, het project binnen 8,5 jaar voltooid zou kunnen zijn.
Deze verklaringen volgen op het bezoek van juntaleider en nu president Min Aung Hlaing aan China begin juni.
Het hoofd van het Myitsone Project Implementation Committee van de junta zei op zijn sociale media-account dat de autoriteiten tussen januari en eind juli 2026 38 bijeenkomsten met lokale gemeenschappen hadden gehouden over het project.
Jacob, een woordvoerder van de Kachin Human Rights Watch die slechts één naam gebruikt, vertelde Mongabay telefonisch dat deze bijeenkomsten niet de oprechte wil van het volk weerspiegelen, maar in plaats daarvan bedoeld zijn om publieke steun af te dwingen, wat een schending van de fundamentele rechten van burgers vormt.
“Het Myitsone-gebied en de Ayeyarwady-rivier maken niet alleen deel uit van het erfgoed van de lokale gemeenschappen, maar van de hele bevolking van Myanmar”, zei hij. “Door door te gaan met dit project vernietigt het leger ons natuurlijk erfgoed. Tegelijkertijd schendt het de eigendomsrechten van de mensen.”
In december bracht het leger van Myanmar een verklaring uit waarin het waarschuwde voor juridische stappen tegen individuen en organisaties die tegen zijn projecten waren.
Kenneth Ray Olson, emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Illinois, VS, die onderzoek heeft gedaan naar de Irrawady River Delta, vertelde Mongabay per e-mail dat de bouw van Myitson-dammen de hoeveelheid water die stroomafwaarts stroomt tijdens overstromingen zou kunnen verminderen en zou kunnen voorkomen dat voedselrijke modder en zand de delta bereiken, wat de landbouw en de gezondheid van de rivier zou kunnen aantasten.
Tot nu toe zijn de voorwaarden van de projectovereenkomst niet openbaar gemaakt.
Mongabay nam contact op met de woordvoerder van de junta en het hoofd van het Myitsone Project Implementation Committee in de staat Kachin, maar had op het moment van publicatie nog niets gehoord.
Bannerafbeelding: Op deze bestandsfoto uit 2019 protesteren activisten in Myanmar tegen het Myitson Dam-project. Afbeelding door AP Photo/Thein Zaw.
