Onderzoekers hebben het eerste genetische bewijs van door vleermuizen overgedragen virussen gevonden in commercieel verkochte vleermuizenmeststoffen in Thailand.
Het is echter niet bekend dat de virusstammen die het team heeft gedetecteerd mensen infecteren. Omdat de onderzoekers bovendien alleen fragmenten van viraal RNA identificeerden en geen levende, intacte virussen isoleerden, konden ze volgens een recente studie niet bevestigen of het genetische materiaal een actieve bedreiging voor de menselijke gezondheid vormt. studie, rapporten Carolyn Cowan van Mongabay.
Maar de bevindingen suggereren dat viraal genetisch materiaal van vleermuispopulaties tot ver buiten grotten kan voortbestaan en kan overleven in openbaar verkrijgbare retailproducten, aldus de studie.
“Het meest verrassende was dat deze virussen niet alleen in de grotten blijven”, vertelde senior auteur Thachawech Kimprasit, een medisch microbioloog aan de Mahidol Universiteit in Bangkok, aan Mongabay. “Hun materiaal vind je terug in commerciële eindproducten.”
De ontdekking roept zorgen op over een algemeen gebrek aan bioveiligheidsprotocollen om oogstmachines, landarbeiders en detailhandelaars te beschermen, voegde Thachawech eraan toe.
Vleermuisguano of uitwerpselen worden uit grotten geoogst en over de hele wereld op grote schaal gebruikt als landbouwmeststof. Onderzoekers screenden 41 monsters van in de handel verkrijgbare vleermuisguanomeststoffen die gewoonlijk op Thaise markten worden verkocht. Ze vonden twee monsters die positief testten op Alphacoronavirussen, een geslacht van coronavirussen, en één monster dat positief testte op Betacoronavirussen, het geslacht waartoe de Sarbecovirus subgenus, waarvan de ziekteverwekker die verantwoordelijk is voor COVID-19 afkomstig is.
De onderzoekers identificeerden de croslet-hoefijzerneus (Rhinolophus coelophyllus), een insectenetende soort die in grotten leeft en veel voorkomt op het vasteland van Zuidoost-Azië, als de meest waarschijnlijke natuurlijke gastheer van de gedetecteerde Bètacoronavirus.
“Het bioveiligheidsbeheer van vleermuizenmeststoffen kan een hittebehandeling of een chemische behandeling vereisen om het ruwe genetische materiaal van het virus te verwijderen”, aldus Thachawech. “We moeten ons ook concentreren op het handhaven van veilige ecologische grenzen tussen vleermuizen en mensen.”
Thura Soe Min Htike, een natuurbeschermingsfunctionaris bij de Nature Conservation Society-Myanmar, die niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat de oplossing voor het voorspellen en voorkomen van zoönotische ziekten niet is om vleermuizen te bestrijden, maar eerder om menselijke activiteiten te beheersen.
De zoogdieren bieden essentiële ecologische voordelen, zoals insectenbestrijding en gewasbestuiving, waarvan is aangetoond dat ze de opbrengsten van regionale gewassen zoals durian, rijst En cacao. “Het echte probleem zijn niet de vleermuizen zelf, maar de menselijke verstoring van hun leefgebieden, wat het risico op ziekteoverdracht vergroot”, zegt Thura Soe Min Htike.
Volgens Thachawech is het volgen van de richtlijnen de beste manier om het risico op ziekteoverdracht te minimaliseren ‘One Health’-aanpakwaarin de onderlinge verbondenheid van de gezondheid van mens, dier en milieu wordt erkend.
“De gezondheid van mensen en de gezondheid van het milieu zijn dezelfde gezondheid”, zei hij. Als het om vleermuizen en hun grotten gaat, betekent dit het minimaliseren van verstoring: “Het is niet nodig om vleermuizenverblijven te verstoren.”
Lees het volledige verhaal van Carolyn Cowan hier.
Bannerafbeelding: Vleermuizen in een grot in Thailand. Afbeelding door Jayakarthi Natarajan via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
