WASGAMUWA, Sri Lanka – Vóór de jaren veertig en de Groene Revolutie verbouwden Sri Lankaanse rijstboeren traditionele rijst, plaatselijk bekend als purana haal. Deze rijstcultivars waren veerkrachtig en stonden erom bekend verschillende voedings- en geneeskrachtige eigenschappen te bezitten, maar werden al snel vervangen door nieuwe, verbeterde rijstvariëteiten om een betere kwaliteit en grotere opbrengsten te verkrijgen.
Karu Herath, een erfstuk-padieboer in het dorp Dunuwila, grenzend aan het Wasgamuwa National Park in de districten Matale en Polonnaruwa, heeft de afgelopen 27 jaar erfstuk-padievariëteiten verbouwd. Hij vertelde Mongabay dat er minder dan 30 variëteiten overblijven van de naar schatting 2.500 variëteiten erfstukrijst die ooit bestonden, een bewering die wordt ondersteund door rijstonderzoekers.
Volgens onderzoekers zijn veel van deze rijstvariëteiten lang oud, lang en leveren ze weinig op. Daarom zouden traditionele boeren ze slechts tijdens één oogstcyclus verbouwen, bekend als de Maha seizoen, dat loopt van september tot en met maart.
Herath volgt deze praktijk en cultiveert alleen tijdens het moessonseizoen. “Tijdens de Jala seizoen (mei tot augustus), als het droog is, laten we de grond herstellen en verbouwen we erfstukgranen en groenten zoals kurakan (vingergierst) en mong (mungboon),’ zei hij. ‘Dit trekt verschillende voedingsstoffen aan en vereist minder water dan rijst. Dit was het traditionele landgebruiksysteem, dat werd veranderd door Britse kolonialisten die erop stonden dat hun koloniën rijst met een hoge opbrengst zouden verbouwen om naar Groot-Brittannië te exporteren.”
Genetisch behoud
Om de genetische samenstelling van deze erfgoedrijstvariëteiten te behouden, zijn er al ongeveer 2.500 geconserveerd in het Plant Genetic Resources Centre (PGRC) in Gannoruwa in centraal Sri Lanka, net buiten Kandy.
Volgens Jeewani Diddugoda, landbouwwetenschapper en extra directeur van het centrum, dragen erfstukrijstvariëteiten bij aan ongeveer 1% van de totale rijstproductie.
In een gesprek met Mongabay zei ze dat Sri Lankaanse boeren tot de jaren vijftig alleen erfstukrijstvariëteiten verbouwden, maar dat de opbrengsten lager waren. “Dit is de reden waarom padie sinds de jaren veertig en vijftig moest worden geïmporteerd”, zei ze, eraan toevoegend dat handelsovereenkomsten zoals het Rubber-Rijstpact van 1952 met China van kracht werden omdat het land niet voldoende rijst voor de hele bevolking kon leveren.
“Toen kwam de groene revolutie die verschillende soorten meststoffen, verbeterde zaadvariëteiten en landbouwchemicaliën introduceerde”, zei Diddugoda. “Gedurende deze periode werden de dominante kenmerken van erfgoedrijstvariëteiten gebruikt om nieuwe en verbeterde rijstvariëteiten te ontwikkelen. Deze variëteiten leverden een hoge opbrengst op en er was een verbeterde bemestingsefficiëntie.”
Als resultaat hiervan zijn nieuwe, verbeterde rijstvariëteiten ontstaan, waaronder droogtetolerante en zouttolerante variëteiten, en variëteiten die bestand zijn tegen overstromingen en andere omstandigheden die de oogsten kunnen beïnvloeden, voegde Diddugoda eraan toe.
“Vóór de geavanceerde irrigatiesystemen oogstten Sri Lankaanse boeren gedurende één seizoen rijst”, zegt ze. “Een ander kenmerk van heirloom-rijstvariëteiten is het feit dat ze in ongeveer 4,5 tot 5 maanden kunnen worden geoogst. Daarom konden mensen ze maar voor één oogstseizoen telen. Daarom hebben we onderzoek gedaan en rassen ontwikkeld die geschikt waren voor verschillende bodemvariëteiten en die binnen een paar maanden een opbrengst konden opleveren. Als overstromingen de gewassen in een specifiek gebied beschadigen, kunnen boeren niet nog eens 3-4 maanden wachten om de opbrengst te verkrijgen. Dus als een boer een laagproductieve variëteit herplant die over ongeveer Over 2,5 maand zal hij geen groot verlies lijden.”
Voedings- en geneeskrachtige waarde
Een onderzoek uit 2023 naar de nutritionele en functionele eigenschappen van twintig geselecteerde traditionele rijstvariëteiten in Sri Lanka geeft aan dat vele antidiabetische en ontstekingsremmende eigenschappen hebben. Het onderzoek benadrukt dat deze traditionele rijstvariëteiten nuttig waren bij de behandeling van niet-overdraagbare ziekten en complicaties.
“Hoewel traditionele rijstvariëteiten erfstukrijst worden genoemd, worden ze ook beschouwd als medicinale rijst”, zegt Prashantha Malavi Arachchi, professor op de afdeling scheikunde van de Universiteit van Sri Jayewardenepura. Tegenwoordig is er weinig vraag naar deze rijstvariëteiten omdat ze op de markt worden gebracht als rijstvariëteiten met een lage opbrengst. Hij voegde eraan toe: “Als zodanig is er een negatieve perceptie ontstaan om erfstukrijstvariëteiten van de markt uit te sluiten. Opbrengst is een consumentgericht marketingconcept. Deze erfstukrijstvariëteiten zijn in verband gebracht met eeuwenoude Ayurvedische tradities die vroeger in praktijk werden gebracht.”
Malavi Arachchi zei dat boeren vroeger erfstukrijstvariëteiten beschreven als Boeddhabhoga (gewassen gewijd aan de Boeddha), waarbij de spirituele connectie wordt benadrukt die verband houdt met landbouwpraktijken. Een van de eeuwenoude tradities in Sri Lanka is de aluth sahal mangalyaya of een nieuw rijstfestival gewijd aan het aanbieden van de eerste oogst van een padie aan het Heilige Tandrelikwie.
Over de voedingseigenschappen van erfgoedrijstvariëteiten zei landbouwwetenschapper Diddugoda dat sommige een lage glycemische index hebben en worden aanbevolen voor diabetespatiënten. “Er bestaat een perceptie dat erfgoedrijstvariëteiten beter zijn dan andere variëteiten, maar er zijn geen genetisch gemodificeerde gewassen in Sri Lanka,” zei ze. “Er is maar één hybride variëteit, maar ook die is ontwikkeld via een genkruisingsprogramma… al deze variëteiten zijn bewaard gebleven bij de PGRC, en we leveren beperkte hoeveelheden aan boeren die geïnteresseerd zijn in het telen en vermenigvuldigen ervan,” voegde Diddugoda eraan toe.
Het minimaliseren van klimaatgerelateerde risico’s
Een dreigende El Niño is geen nieuw fenomeen voor traditionele rijstboeren, maar om boeren te helpen klimaatgerelateerde risico’s tijdens het komende teeltseizoen te minimaliseren, hebben instellingen zoals het Rice Research and Development Institute (RRDI) wetenschappelijke aanbevelingen ontwikkeld. Deze aanbevelingen zijn gebaseerd op tientallen jaren onderzoek, veldobservaties en de expertise van landbouwfunctionarissen die door het hele land werken.
“Het aannemen van deze aanbevelingen zal de veerkracht van de rijstteelt vergroten en bijdragen aan het veiligstellen van de nationale rijstproductie”, vertelde Sudarshani Pathirana, directeur rijstonderzoek en -ontwikkeling bij RRDI, aan Mongabay.
Ze zei dat veranderende klimatologische omstandigheden de incidentie van ziekten zoals bacteriële bladziekte en ongedierte kunnen vergroten, waaronder de rijstgalmug, rijstbladmap en rijststengelboorder. “De verspreiding van onkruidrijst en andere onkruidsoorten kan ook ernstiger worden”, waarschuwde ze.
Volgens Pathirana is het in stand houden van een voldoende aanbod van paddy-zaad van hoge kwaliteit, de rauwe, onbewerkte rijstkorrel die wordt gebruikt om nieuwe gewassen te verbouwen, onder veranderende klimatologische omstandigheden van nationaal belang. “Boeren worden aangemoedigd om in de periode van 2026 hun eigen padiezaad te produceren op rijstvrije velden. Jala seizoen. Ze hebben het advies gekregen om dit padiezaad op de juiste manier te bewaren, zodat er voldoende voorraden van korte duurvariëteiten aanwezig zijn voor gebruik in de toekomstige teeltseizoenen.”
Rijst zonder gifstoffen
Ondanks de bestaande uitdagingen zijn traditionele rijstboeren vastbesloten om erfgoedrijstvariëteiten onder toekomstige generaties te promoten.
In een gesprek met Mongabay zei Pahan Godakumbura, een professor en hoofddocent op de afdeling scheikunde van de Universiteit van Sri Jayewardenepura, dat erfstukrijstvariëteiten ook vrij zijn van gifstoffen. “Dit komt omdat ze worden geteeld met behulp van natuurlijke meststoffen”, zegt Godakumbura. “Traditionele rijstteelt was gekoppeld aan de baan van de zon en de maan. Boeren namen beslissingen op basis van de maanomstandigheden en verschillende volksgeneesmiddelen. Ze waren niet afhankelijk van chemicaliën, maar werden ’s morgens vroeg wakker om in hun rijstvelden aan het werk te gaan.”
Sommige boeren verzetten zich tegen het idee om erfstukrijstvariëteiten te verbouwen, omdat ze beweren dat ze allemaal een lage opbrengst hebben en veel energie verbruiken, voegde ze eraan toe.
Na de jaren zeventig verloren de Sri Lankanen veel van hun traditionele landbouwkennis en erfgoed, zei ze. “Als deze (huidige) praktijken niet veranderen, en als chemicaliën en meststoffen in dit tempo worden gebruikt, zou de bodem zo aangetast worden en zal de akkerbouwkwaliteit aanzienlijk worden verzwakt,” zei ze. “De rijstteelt was een collectieve inspanning. Mensen op het platteland van Sri Lanka kwamen samen om gewassen te verbouwen en de oogst binnen te halen. Padie was een gewas dat gemeenschappen verenigde. Dus in plaats van alleen voor commerciële winst te gaan, moeten we trots zijn op ons erfgoed en onze inheemse kennis en rijstvelden behouden.”
Wat boer Herath betreft, zijn prioriteit is om zijn gezin gevoed te houden en tegelijkertijd de mensen te voorzien van voedzame rijst. Daarom is ook hij, net als verschillende andere erfstukrijstboeren, vastbesloten om deze erfstukrijstvariëteiten voor toekomstige generaties te behouden.
Bannerafbeelding: Deze boeren in Kehelpannala in het Kegalle-district gebruiken traditionele methoden voor de rijstteelt. Afbeelding met dank aan Pethum Bandara.
Citaties:
Jayadewa, CT, Chiranthika, NN, & Gunathilake, KD (2023). Vergelijkende studies naar voedings- en functionele eigenschappen van geselecteerde traditionele rijstvariëteiten in Sri Lanka. Tropisch landbouwonderzoek en -uitbreiding, 26(2), 88-103. doi:10.4038/tarra.v26i2.5656
