Autoriteiten in de Mexicaanse staat Jalisco in beslag genomen een pakket met 105 koninginnenmieren verborgen in speelgoed op 9 juli. De zending, verzonden vanuit El Salto in Jalisco en bestemd voor Laos, was ten onrechte bestempeld als ‘verzamelfiguren’, zeiden de autoriteiten in een persbericht.
Het pakketbezorgbedrijf meldde een verdacht pakketje bij de Mexicaanse federale procureur voor milieubescherming (Profepa). Ze hebben de mieren gevonden. Stuk voor stuk in een reageerbuisje gestopt met een wattenbolletje, verborgen in twee plastic speelgoedjes; 18 van de 105 koninginnenmieren waren dood, zeiden de autoriteiten. De overlevende mieren werden vrijgelaten in het beschermde natuurgebied Cerro Viejo in Jalisco.
Een mierenexpert stelde vast dat de oogstmieren tot het geslacht behoorden Pogonomyrmex, volgens de release, en zijn inheems in de woestijnen van Amerika, inclusief Mexico. Verder onderzoek naar deze inbeslagname is nog gaande, aldus de autoriteiten.
Insecten, waaronder mieren, zijn de afgelopen jaren doelwitten geworden van de handel in wilde dieren en planten. Er is vooral veel vraag naar oogstmieren vanwege hun complexe vaardigheden op het gebied van het bouwen van kolonies en ze worden gehouden in gespecialiseerde kunstmatige mierenhabitats die bekend staan als formicariums.
“Deze inbeslagname is een nieuwe indicator van de wereldwijd groeiende belangstelling voor mieren”, zegt Sandra Altherr, medeoprichter van de Duitse NGO. Pro dieren in het wild, vertelde Mongabay in een e-mail. In 2025, Keniaanse autoriteiten meer dan 5.300 endemische oogstmieren in beslag genomen en arresteerde vier verdachten: twee Belgen, een Keniaanse en een Vietnamese staatsburger. In een recent online onderzoek onder mierenhandelswebsites vond het team van Altherr meer dan 360 verschillende soorten mieren van over de hele wereld te koop, zei ze.
“Deze inbeslagname illustreert verder het feit dat deze handel internationaal van aard is en duidelijk de moeite waard is om gestraft te worden”, zegt Chris Shepherd van de in de VS gevestigde NGO. Centrum voor Biologische Diversiteit vertelde Mongabay in een interview. “Iemand verdient er geld aan.”
De groeiende mierenhandel berooft ecosystemen van bodemingenieurs en brengt het risico met zich mee dat invasieve soorten worden geïntroduceerd: de meeste verhandelde mieren kunnen invasieve soorten worden, een Onderzoek uit 2021 gevonden. Invasieve mieren kunnen ecologisch rampzalig en duur zijn: op het Australische Christmas Island leven gele gekke mieren (Anoplolepis gracilipes) uit Azië inheemse rode krabben weggevaagd (Gecarcoidea natalis), en kleine vuurmieren (Wasmannia auropunctata) uit Midden- en Zuid-Amerika kostte Hawaïanen in de VS op zijn minst $ 170 miljoen jaarlijks een schadevergoeding, zoals gerapporteerd in 2013.
Momenteel valt geen van de mierensoorten ter wereld onder CITES, het mondiale handelsverdrag voor wilde dieren.
“Er zijn geen maatregelen getroffen om potentiële schade aan de betrokken soort of hun mogelijke introductie en vestiging als invasieve soort in importerende landen te voorkomen,” zei Altherr.
In een recente brief schrijven Shepherd en zijn collega betogen dat mieren moeten aan het verdrag worden toegevoegd om de internationale handel te reguleren.
“Handhavingsinstanties over de hele wereld, vooral op luchthavens en andere handelsknooppunten, moeten op de hoogte worden gesteld van deze snelgroeiende trend en waakzaam zijn”, aldus Shepherd. “Mensen die mieren smokkelen moeten op passende wijze worden vervolgd, aangezien de mieren die zij verhandelen tot miljoenen dollars aan schade kunnen leiden.”
Bannerafbeelding: Queen harvester-mieren in beslag genomen in Mexico. Afbeelding met dank aan Profepa.
