BANGKOK – Een oppositielid van het Thaise parlement heeft opgeroepen tot de oprichting van een parlementaire commissie voor de regulering van datacenters. De oproep komt te midden van een reeks nieuwe projectgoedkeuringen die verband houden met de sector, waarvoor grote hoeveelheden water en elektriciteit nodig zijn.
“Ik geloof dat Thailand zijn algemene benadering van de ontwikkeling van datacentra moet heroverwegen”, vertelde Sahassawat Kumkong, lid van de hervormingsgezinde Volkspartij, in een interview aan Mongabay. “Het doel moet niet simpelweg zijn om zo snel mogelijk investeringen aan te trekken. We moeten er ook voor zorgen dat de ontwikkeling ecologisch duurzaam is, dat lokale gemeenschappen worden beschermd en dat de economische voordelen eerlijker worden verdeeld.”
Sahassawat vertegenwoordigt kiesdistrict 7 in Chonburi, een kustprovincie in het oosten van Thailand, waar ten minste dertien datacenters zich in de bouw- of planningsfase bevinden, terwijl er nog vier operationeel zijn, volgens openbare gegevens, berichtgeving en, in sommige gevallen, rapportage ter plaatse door Mongabay. Een deel van zijn verantwoordelijkheid in deze rol, zei hij, was het beschermen van de belangen van zijn kiezers, die grotendeels afhankelijk zijn van natuurlijke hulpbronnen die datacenters onder druk kunnen zetten.
Het parlementslid zei dat hij van plan is dit te doen door een parlementaire commissie te vormen die de goedkeuring en regulering van datacenters door de regering onder de loep zal nemen. Dit zal een alomvattende herziening van het huidige Thaise beleidskader met zich meebrengen, inclusief langetermijnplanning voor water- en energiebronnen, sterkere milieuwaarborgen, grotere transparantie, betekenisvolle publieke participatie en mechanismen om ervoor te zorgen dat gemeenschappen die de kosten van deze projecten delen, ook delen in de voordelen ervan, zei hij.
Hoewel het Ministerie van Digitale Economie en Samenleving de leidende toezichthouder op datacenters blijft, hebben ontwikkelaars goedkeuring nodig van een groot aantal overheidsinstanties om met hun activiteiten te kunnen beginnen. De Thai FastPass, een overheidsprogramma dat op 23 juni werd gelanceerd, heeft tot doel het werk van acht instanties die bij dat proces betrokken zijn, te stroomlijnen door regelgevende hindernissen voor belangrijke industrieën, waaronder datacenters, weg te nemen.
“De regering is bezig met de transitie van een regelgevend orgaan naar een proactieve zakenfacilitator”, zei het communicatiebureau van de premier in een verklaring over de lancering van het Thai FastPass-programma.
Sahassawat is van mening dat de regering haar aanpak moet aanpassen, die momenteel “grotendeels gericht is op het aantrekken van investeringen in plaats van het beheersen van de gevolgen ervan”, zei hij tegen Mongabay. Technologiebedrijven geven jaarlijks honderden miljarden dollars uit aan gigantische datacenters om de rekenkracht te leveren achter de hausse op het gebied van kunstmatige intelligentie. Deze faciliteiten belasten ook de water- en elektriciteitsbronnen over de hele wereld.
Thailand heeft zichzelf op de markt gebracht als een regionaal knooppunt voor de sector in een poging investeringen aan te trekken, maar de zorgen over het gebruik van hulpbronnen blijven bestaan. In een recent interview met lokale media suggereerde Kwanpadh Suddhi-Dhamakit, senior country officer van de Wereldbank Thailand, dat Thailand meer toezicht zou kunnen houden op het water- en elektriciteitsverbruik door datacenters.
Het Thaise ministerie van Digitale Economie en Samenleving heeft niet gereageerd op de per e-mail gestelde vragen van Mongabay.
De Thaise minister van Energie heeft naar verluidt het in rekening brengen van datacenters voor elektriciteit meer gestimuleerd, waarbij de overtollige inkomsten ofwel worden geherinvesteerd in de infrastructuur voor hernieuwbare energie, ofwel worden gebruikt om de energierekening van huishoudens te subsidiëren. Het ministerie heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Mongabay catalogiseerde meer dan zeventig datacenterprojecten in Thailand in een rapport dat in maart werd gepubliceerd, waarvan er ongeveer veertig operationeel zijn, ongeveer twintig in aanbouw en ongeveer tien zich in de planningsfase bevinden.
De projecten zijn geconcentreerd in de Eastern Economic Corridor (EEC), een speciale economische zone die verschillende provincies in de buurt van Bangkok omvat, waaronder Chonburi. Boeren in het gebied, dat al kampt met ernstige watertekorten, zeiden dat ze vrezen dat de toestroom van datacenters het probleem nog ernstiger zou kunnen maken.
In mei kondigde de Thaise Board of Investment de goedkeuring aan van nog drie datacenters, waaronder een project van $ 25 miljard door een dochteronderneming van het Chinese bedrijf ByteDance, eigenaar van TikTok.
De Thai Data Center Association heeft niet gereageerd op meerdere verzoeken om commentaar van Mongabay.
In een interview met Mongabay riep Somnuck Jongmeewasin, onderzoeksdirecteur bij de maatschappelijke organisatie EEC Watch, overheidsinstanties op om samen te werken om de levensvatbaarheid van de uitbreiding van datacenters op de lange termijn te begrijpen. Hij zei dat de regering, naast de wettelijk verplichte milieueffectrapportages, een strategische milieueffectrapportage voor de sector als geheel zou moeten uitvoeren, waarin de middelen zouden worden berekend die nodig zijn om het huidige en geplande volume aan datacenters in heel Thailand in stand te houden.
Zonder goed toezicht, waarschuwde Somnuck, zou Thailand een toevluchtsoord kunnen worden voor roekeloze datacenterprojecten.
“We hebben veel problemen met waterschaarste, waaronder waterwinning, en elektriciteitsstoringen (in de EEG), dus het is onmogelijk dat alle nieuwe datacenters die in het EEG-gebied zijn goedgekeurd duurzaam zullen zijn als ze volledig operationeel worden”, zei hij. “Zelfs als ze hun eigen water en stroom kopen, zijn deze water- en stroomvoorzieningen afkomstig van onze gedeelde voorraden, van dezelfde waterreserves en elektriciteitsnetwerken waar we op vertrouwen.”
Bannerafbeelding: Een datacenter in aanbouw in de provincie Chonburi, Thailand, dat volgens lokale bewoners in december 2025 zal worden gebouwd om Google- en TikTok-servers te hosten. Afbeelding door Andy Ball voor Mongabay.
